В. РАЙКОВ
ВОЗВРАЩЕНИЕ ПРОФЕССОРА КОРНЕЛИУСА
Перевод с болгарского 3. Бобырь
- Под левым камнем, да? - спросил Ангел и засмеялся. Потом его внимание опять привлекла бутылка на столе.
- Не под левым камнем, а под третьим от желтой розы, поправил его Марин. - И не под камнем, а слева от него. Разница есть. Кошка не может спрятать медальон под камень.
- Да-а-а... Кошка! Самая большая загадка здесь - кошка.
- Желтая кошка с черными полосами, - бесстрастно уточнил Марин.
- Которую я видел даже до предсказания.
- Которую ты уже видел?
- Ну, тогда выпьем за желтую кошку, которую я уже видел, хотя, по совести говоря, этого не помню, - произнес Ангел, поднимая бокал. - За здоровье всех желтых кошек! Это альфа и омега...
- Согласен! - торжественно прервал его Марин. - И давай не шутить с предсказаниями Корнелиуса, потому что...
Тут оба не выдержали и, не успев пригубить бокалы, разразились таким смехом, что мать Ангела пришла посмотреть, не случилось ли чего-нибудь.
- Может быть, вам что-то нужно? - строго спросила она.
Этого было достаточно, чтобы у них начался новый приступ хохота. Ангел едва успел поставить бокал на столик и упал, держась за живот; Марин всхлипнул, словно в горле у него что-то застряло, потом разразился визгливым хохотом. Мать подняла глаза к небу, выразительно пожала плечами и вышла.
- Ох, уморит меня этот человек! - простонал Ангел, несколько успокоившись. - Только Корнелпус может выдумать такую шутку...
- Не знаю точно, но похоже, что он пишет романы...
- Да еще детективные. Ты заметил - все выдержано в желтых тонах: желтая роза, желтая кошка, желтый камень в медальоне...
- Черт его знает, что он имеет в виду. Впрочем, да, желтый камень есть: топаз.
- Значит, золотой медальон - и в нем топаз величиной с лесной орех. В сущности, главное здесь то, что молодая особа влюблена в это украшение, унаследованное еще от прабабки. И что за прабабка! Похищена беем. И когда вечером бей распустил пояс, она ткнула его в толстое брюхо кинжалом и убежала, захватив на память только это украшение. Вернулась домой, вызвала с Балкан своего возлюбленного, который между тем решил стать гайдуком, вышла за него замуж, родила ему восьмерых детей, а потом, когда пришло время, заставила его идти в ополченцы. Прабабка, которая в старости изрядно выпивала и играла в покер. Замечательная старушка!
- И какие подробности придумывает Корнелиус, а? Например, будто наша невеста недавно вернулась из-за границы и...
- Этого еще не хватало! - вознегодовал Ангел. - Почему это "наша"? Разве ты забыл, что жениться на ней по предсказанию должен только я? Причем тут мы?
- Жениться? Когда ты даже не помнишь, видел ли ты кошку, и...
В этот миг раздался звонок. Продолжая ухмыляться, Ангел вышел из комнаты. Когда он вернулся, на лице у него было полное смятение, а в руке - длинный, узкий конверт.
- Неприятное сообщение? - спросил Марин, кивнув в сторону письма.
- Нет, нет, это весточка от Гошо. Я думаю о другом. Знаешь, а ведь я видел желтую кошку! Теперь вспомнил. Она забралась в кладовую. Прошлой осенью. Пришлось мне тогда выбросить три вот такие форели! Тогда-то я и решил поставить решетку на окно.
- Желтую кошку?
- Да, и всю в черных полосах, как тигр. Наверное, чья-нибудь соседская. Мама может навести точные справки.
- Хм! - только и мог пробормотать Марин и задумчиво отпил из бокала.
Погода была преотвратная. Утомительный, как бездарная симфония, дождь заливал крыши. Прохожие встречались редко.
- Лучше через забор? - предложил Ангел.
- А если нас увидят, что тогда? Через ворота, конечно.
Хотя Ангел открывал старую железную калитку очень осторожно, она все же заскрипела. Оба застыли на месте, впившись взглядом в занавеси на окнах, потом проскользнули вдоль стены и скрылись в темноте сада. Из дома доносилась какая-то энергичная мелодия и высокий молодой женский смех.
- Браво! - воскликнул Ангел. - В этом саду ни зги не видно. Может быть, лучше подождать до весны?
- Т-с-с-с! - прошипел Марин и, наклонившись к нему, шепнул: - Розы на зиму засыпают землей. Все эти холмики - розовые кусты.
- А желтые кусты помечены бантиками, да? - простонал Ангел.
- Это особый вид чайных роз, и их наверняка закопали особенно тщательно. Вот этот холмик, например.
- Иногда я удивляюсь, почему ты не стал сыщиком. Но... Смотри! Вон там! Камни!..
Во мраке белели три камня. Вернее, три плиты образовали дорожку между хорошо укрытыми клумбами. Всмотревшись, они увидели и другие плиты, усыпанные опавшими листьями. Оба наклонились и дрожащими пальцами начали копаться в земле возле камней. Вскоре рыхлая земля превратилась в липкую грязь.
- Идиот! - тихонько выругался Ангел, явно имея в виду себя самого, и указал на дом. - "Слева" - значит слева от дома.
Он вытащил из земли и поднес к глазам какой-то предмет. Пальцы его сжимали тонкую цепочку, на которой покачивалось что-то тяжелое, желтоватого цвета.
- Вот он! - прошептал молодой человек и с трудом перевел дыхание.
Марин молчал.
- Идем! - решительно произнес Ангел и направился к дому.
Когда они позвонили, кто-то сначала приглушил музыку, потом открыл дверь. Это оказалась миловидная девушка с дерзким вздернутым носиком и карими глазами, в которых мелькали желтые точечки. "Опять желтые", - подумал Ангел и в тот же миг понял, что не знает, с чего начать. Он не знал даже, как ее зовут.
