Громыхают колёса кареты по булыжной мостовой, лезут в голову всяческие нужные и ненужные мысли, которые и хотел бы, да не отбросишь. Всё ли идёт так, как надо?
Пройдено две страны, добыто могущество, каким обладал в этой стране только император, но нет покоя. Проблема за проблемой кружатся, как снежинки и садятся на голову, на плечи, придавливая к земле тяжестью решений, которые нужно принимать Когда Андрей был на Земле, главное для него было — выжить. Выжить и тогда, когда он крался в «зелёнке», каждую секунду ожидая выстрела, выжить, когда он был наёмным убийцей, выжить, когда он спрятался от преследователей в отдалённом монастыре и стал монахом. Здесь, в этом мире, главным оказалось другое — уничтожить Зло, а уж потом выжить. И для этого Андрей готов был не щадить ни себя, ни своих близких. Как на войне.
Впрочем — разве это была не война? Разве он теперь не был солдатом? Солдатом Света. Иногда он в этом сильно сомневался.
С тех пор, как Андрей прибыл в этот мир, заброшенный прихотью неизвестной Сущности — он надеялся, что Бога — бывший наёмный убийца и бывший монах только и делал, что убивал. Убивал, убивал, убивал… он уже устал от убийств, от грязи, от переживаний за своих близких, но конца-краю этому конвейеру смерти не было. Вот и сейчас, он ехал на оружейный завод, чтобы убедиться в том, что смертоносные изобретения, которые он внёс в этот мир, делаются по графику, что всё идёт так, как он задумал.
Карета расплёскивала лужи — начался сезон дождей, гарантирующий Балрону передышку перед гражданской войной. Во время сезона дождей, длившегося здесь полгода, и месяц после его окончания, ожидать от противника военных действий не приходилось — только сумасшедший мог решиться отправить многотысячную армию на штурм столицы, если люди и лошади вязнут по колено в непролазной грязи. Так что у Андрея было время, чтобы подготовиться.
С того момента, как было похоронено в пучинах вод «тело императора», а вернее — изображавшая его драконица Шанди, прошло уже три месяца. Долгий срок. Для Земли, в которой жизнь идёт бурным потоком, захлёстывающим человека и уносящим его в неизвестные дали. Здесь — никто никуда не торопился. Андрею стоило большого труда заставить подчинённых работать так, как он хотел — быстро, в срок, без задержек и расхолаживания. Приходилось использовать все методы, от кнута, до пряника. Пряником, конечно, были деньги. Ну а кнут… кнут бывал и в совсем не фигуральном смысле.
Андрей отменил практику того, что на завод ранее брали заключённых — последний мятеж показал, что заключённым на режимном предприятии делать нечего. Если, конечно, не хочешь получить нож в спину, во время нападения очередных мятежников. Теперь там работали только вольнонаёмные — за хорошую по здешним меркам заработную плату. Кроме того, им было организовано питание, проживание — рядом с столицей Балрона, фактически вырос новый город-сателлит Анкарры, его теперь называли «Оружейный город», по градообразующему предприятию.
При заводе организовали школу механиков, где обучали всех желающих работе со станками, с приборами и механизмами, действующими на заводе. Конечно же — с подписанием контракта, что они не будут работать нигде больше, кроме как на оружейном заводе. Всё шло хорошо. Если только забыть, что впереди грядёт огромная, страшная, кровопролитная война.
С юга угрожает спрятавшийся в своём поместье оборотень-бунтовщик Гортас, а в спину молча смотрит страна Исчадий — Славия, ради освобождения которой, собственно и был задуман весь этот план.
И это не всё — где-то бродят старейшины драконов, те, кто наблюдает за исполнением Договора, по которому драконы не имеют права вмешиваться в жизнь людей. Опасные, могучие, живущие тысячи лет существа строят свои козни, и как всегда бывает в этом мире, их слова, договоры, решения о невмешательстве в жизнь людей есть лишь слова и решения. Самое главное — это интересы самих драконов, и ради этого они постоянно подправляют историю людей. Увы, как оказалось — никто не избавлен от лицемерия, ни человеческий род, ни драконий.
Андрей узнал о том, что драконы наблюдали за ходом похорон из толпы от Шанти, его подруги, сестрички, а в миру — молодой драконихи Шантрагон, игравшей роль покойного императора, убитого при попытке изнасиловать любимую женщину Андрея — Антану. Она и убила его — им пришлось бросить тело императора в океан, а драконице изображать императора, якобы женившегося на Антане.
Все драконы имеют одну особенность, присущую их племени — они могут принимать любой облик, от кошки, до быка или синего кита — в пределах массы их тела. Драконья чешуя практически непробиваема для оружия средневековья — не зря доспехи из драконьей чешуи стоят огромных денег и носить их могут лишь императоры, или очень богатые люди. И вот теперь эти могучие и практически неуязвимые существа стали врагами Андрея.
Он не сомневался, что вскорости ему придётся встретиться со старейшинами драконов, и были небеспочвенные опасения, что встреча может закончиться смертью кого-то из них — или Андрея, или старейшин. Умирать он не собирался — дел по горло, какое там умирание? — так что следовало хорошенько подумать, как противостоять летящему на могучих крыльях многотонному огнемёту, бронированному непробиваемой чешуёй, и при этом обладающему мозгом, вмещающим мудрость десятков тысяч лет.
