Сокровище ордена Святой Ильги

Густые дубравы опоясывали Черный остров, изредка допуская в свои тайны редких путников, чаще богомольцев и, как ни странно, военных. Так уж получилось, что Черный остров располагался на южных границах империи и служил своеобразным форпостом, охраняя рубеж и сигнализируя об опасности. Здесь, на самом краю империи, были расположены военные сотни. Император, будучи дальновидным и умелым правителем, не жалел ни средств, ни времени для оснащения данного клочка земли и частенько наведывался с проверками сам или отправлял людей проверенных и надежных. Казармы располагались на восточном береге острова, на западном же стоял… монастырь, чем и объяснялись приплывающие по весне, когда льды еще не сковывали могучую Рысь, богомольцы.

Монастырь Святой Ильги был старейшим в империи и единственным в своем роде. Наводнившие столетие назад эту землю маги разных мастей свергли мелких правителей и объединили разрозненные клочки земли, создав империю, оплотом которой стали древние роды магистров-некромантов и алхимиков. Прежние религии и учения искоренялись на корню. Исключение было сделано лишь для монастыря Святой Ильги. Почему? Никто не знает. Доподлинно лишь известно, что тогдашний император сам объезжал подобные места и живым редко кого оставлял, казной же монастырской также не брезговал. А как попал на Черный-то остров, так и присмирел. Через день издал указ, чтобы монастырских не трогали и не препятствовали паломникам. Тогда-то и заложил основу крепости военной, да места под казармы разделил. Так и повелось. А что произошло — так никто и не узнал, время-то смутное было, а монастырь, тем временем, славу приобрел удивительную и стали стекаться туда не только люди верующие и богобоязненные, но и простой люд, работники разные, да торговцы. А спустя какой-то десяток лет при монастыре, с позволения императора, была открыта школа для девочек. За честь почитали, если дочь была выбрана в такую школу. Всех подряд не брали, отбор особый был. Кто-то впоследствии так и оставался под защитой стен монастырских, многие их покидали и разносили славу о добрых и умных наставницах, обучении мудром и непредвзятом, и лучшим подтверждением была чистота и сила, искрившаяся в этих девушках. Это-то и было загадкой — принимали обычных девочек без крупицы силы магической, а спустя 7 лет покидали монастырь целительницы с богатыми знаниями и необычным для империи Темных светлым источником силы.

Бывали попытки, конечно же, и узнать, что творится за стенами монастыря, проникнуть тайком и выведать, да только сгинули-то охотники до силы дармовой и секретов монашек. Никто так и не вернулся.

Военным же был отдан недвусмысленный приказ: ни под каким предлогом покой монастыря не нарушать, всякого ослушавшегося ждала смерть без разбора причин, побудивших этого самого приказа ослушаться. Так и существовали рядом — женский монастырь и военные части темных.

— Сестра, вы надолго уезжаете? — канючила рыжеволосая тринадцатилетняя девочка, держась за круп коня и поглаживая его.

— Нет, Лира, на пару дней, не больше. Не волнуйся, ты ведь остаешься не одна.

— Не одна, верно. А вдруг опять случится как прошлый раз? Огонь и молния, и все такое? — в голосе девочки явно ощущался страх, и сестра поспешила ее успокоить.

— Ты ведь все знаешь и справишься с пробуждением источника, Лира. Ты — моя лучшая ученица.

— Правда? — девочка неверяще посмотрела на стоящую напротив наставницу.

— Конечно, я никогда не лгу вам.

— Неужто лучше, чем Марьяна?

— Так и есть.

Девочка аж подпрыгнула от счастья, ее щеки раскраснелись, и она хотела сразу что-то сказать, но сестра ее опередила.

— Только от своей лучшей ученицы я рассчитываю увидеть мудрость в поступках ее и отсутствие себялюбия. Ты же не будешь рассказывать о том, что я тебе только что сказала? Верю, что ты меня не разочаруешь.

Девочка мгновенно сдулась, но тут же взяла себя в руки и преданно посмотрела на женщину.

— И присмотри за младшими. Лира, это твое первое задание. Знаешь, что это значит? Твой путь открыт. Я посмотрю, как ты справишься с ним. Если, — женщина подняла указательный палец, ты выполнишь его, я буду сама дальше обучать тебя. Поняла?

Глаза девочки буквально вспыхнули от охватившего ее счастья.

— Почту за честь, наставница, — девочка низко поклонилась, а женщина ласково погладила ее по голове и тут же вскочила на коня.

— Береги себя, Лира. И не забывай — ты можешь все.

Девочка вновь низко поклонилась и выпрямилась лишь тогда, когда лошадь скрылась из вида. Затем Лира коснулась рукой оставшегося на песке следа своей наставницы и дотронулась до сердца. Она выполнит все, что велено, даже ценой собственной жизни.

Мне сразу не понравился этот срочный съезд. Непонятны были и цели. Ведомство по религиозным делам имело к монастырю некоторые вопросы, разрешить кои можно было лишь в присутствии представителя монастыря, никак иначе, ни письмом, ни вестником. Странно. И очень не вовремя. Несвоевременность подобного вызова объяснялась тем, что в монастыре осталось лишь двое старших наставников, остальные разъехались с традиционной миссией по всей империи, отбирать талантливых девочек и рассказывать о нашей жизни в монастыре, о нашей вере. В принципе волноваться не стоило, ведь под боком гарнизоны темных, ворота крепки и старшие ученицы прекрасно могут защититься. Да и не от кого защищаться уже. Последние искатели удачи были лет 10 назад, не меньше. Но почему тогда так тяжело на душе? Почему так тоскливо?