Жуткая тишина. Ночь доковыляла до середины. Становится чертовски прохладно. Давно пора смываться отсюда. Вот и бутылка предупреждающе булькает: увы, виски заканчивается. А с ним и мое терпенье.
Тоже мне — дежурный. Снимаем фильм «Идиотские причуды богатеев». Миллионер Крис Аут в роли сторожа бассейна. Потрясающие декорации. Я бы даже сказал жизненные.
Ничего глупее себе представить невозможно. Рядом мой собственный особняк: уютно, тепло, виски — сколько хочешь. Сам же хозяин сидит среди цветов на клумбе в обнимку с дурацкой метелкой. Боится отлучиться с поста хотя бы на минуту. И все для того, чтобы поймать злодея — крошечную собачонку по имени Элм.
Противная болонка осталась от прежнего хозяина, который в псине души не чаял. Это прежний хозяин построил дом, разбил парк, натыкал коллекционных деревьев. Со странностями был прежний хозяин. Говорят, он мог просидеть в джакузи, аквариуме или фонтане целый день напролет и любимца своего четвероногого приучил к воде.
Впрочем прежний хозяин — это тоже я… Вроде как.
Живность в доме я тоже уважаю. Тут у меня охрана, рота слуг и личный доктор мистер Фергюсс. Он все караулит, чтоб я виски не лакал, да жевал кислые таблетки. Как услышит мистер Фергюсс «виски», так несется ко мне с диким воем. Крис Аут тоже не дурак: таблетки я выбрасываю в окно, а выпивку прячу в секретных местах.
Только это все не война. Война у нас с Элмом. Не собака, а русалка какая-то.
Куда не глянешь — везде мокрые следы. Во всех фонтанах, водопадах, канавах и лужах плавает собачья шерсть. Всюду этот пес — фыркает, лает, норовит вцепиться в штанину. Что ему от меня надо?!
Приставаний к себе я не люблю. Я человек нежадный. Но очень обидчивый. Купайся в моем бассейне хоть целый день, пей мое виски и заглядывай в секретный сейф — я и ухом не поведу. Однако гавкать на меня и фыркать не стоит.
Вот потому война и началась. Недоспишь, недоешь, и самое страшное — иногда недопьешь. Элм оставил все другие собачьи радости и старается меня разозлить. Я взялся за метелку, целыми днями валяюсь под сиреневыми кустами, а на ночь перебираюсь в клумбу…
Запутал, да? Тогда слушайте с самого начала, как достались мне миллионы и кто был прежний хозяин собаки по имени Элм.
*********
Крис Аут не всегда был миллионером, сторожем бассейнов и яростным врагом болонок. Всего семь лет назад имя Криса Аута приводило режиссеров в восторг. Классный я каскадер был. Меня вечно приглашали замещать актера Бруса Улисса. Он на самом деле даже ходить не может — пузо по коленкам бьет. Во всем мире знают мои кошмарные трюки в кассовом супербоевике «Золушка из преисподней». Там я замещал Шина Ковентри, который снимался еще у братьев Люмьер в «Агент ее превосходительства».
Жилось мне весело. Однако все когда-нибудь кончается. Закончилось и мое везение. Работы не стало и целых два года я болтался между небом и землей. Стал я всерьез подумывать о другой работенке, не связанной с кино. Однажды забрался в бар «Веселый прапорщик», сижу, глазею на мудрое мельтешение официанток, глотаю виски. В общем мыслю за жизнь.
Тут и подвернулся этот умник Рей Кьявик. Выглядел он неважно — держал рот открытым, часто дышал, словно уже сегодня успел отмахать сорок миль по пустыне пешком. Лысина была покрыта матовыми разводами — наверное Рей хорошенько натер ее наждачной бумагой.
— Вы Крис Аут? Знаю вы на мели, — с ходу сказал этот парень и плюхнулся ко мне за столик. Я сразу понял — предстоит серьезный деловой разговор и налил двойную порцию виски собеседнику.
— Ну и?
Рей Кьявик сделал лицо профессионального революционера — знаете, такое наивно-хамское:
— Есть дело. Участие в научном эксперименте. Заплачу.
— Ну да? — обрадовался я.
Дело так дело. Время терять я не люблю, сразу приступил оговаривать условия сделки.
Для начала мы хорошенько выпили. Сначала за встречу, затем за знакомство, затем за дружбу и уже собирались пить за вечную любовь, когда вдруг вспомнили про научный эксперимент.
— Крис! — зашептал мне в ухо Рей. — Крис, эта штука перевернет всю современную науку. Из ученых голов пойдет дым, а меня нарекут вторым Эйнштейном… Может и первым.
Такой удивительный случай! Пришлось заказывать еще одну бутылку…
Каким образом мы оказались в каморке, снятой Реем в том же «Веселом прапорщике» — понятия не имею. А только когда я немного протрезвел, то увидел себя в кресле, смахивающем на портативный электрический стул. Рядом стояла небольшая машинка на колесиках, столик с компьютером. В углу притулился кособокий комод. Возле стены покачивался на трех ногах допотопный телевизионный ящик.
Кьявик громко и бессвязно тараторил, опираясь на монитор. Умника серьезно кренило к востоку, а глаза разбегались по всем остальным частям света. Лысина победоносно блестела. В руках Рей держал никелированную кастрюлю с кучей проводов и спиральными штуковинами, похожими на антенны.
— Жаль, ты пьян, — посетовал умник.
— Ну и?
— Ладно, начнем.
Собственно говоря, быть трезвым от меня вовсе не требовалось. Скорее наоборот — когда я приползал сильно выпивши, работа ладилась лучше. Первый же эксперимент порадовал Рея. Он разволновался, заплатил мне за целое столетие вперед и отпустил отдыхать.
