Мокеич — старый охотник и рыболов. Все мальчишки наши учились у него премудростям ловли. Я тоже всегда старался на рыбалку ходить вместе с Мокеичем.
Многому мог научить дед. Знал он хорошо повадки всяких рыб и зверей, места, где они живут и кормятся.
Правда, в то время я мало что мог запомнить. Сам еще только учился держать удочку в руках, но к деду привязался крепко.
Потом случилось так, что в деревню я не приезжал подряд несколько лет.
После возвращения из Сибири, где мы с матерью прожили во время войны четыре года, — непременно захотелось побывать мне в родных местах.
Подъезжая к деревне, с нетерпением ожидал я встречи с Мокеичем. Был я уверен, что дед жив и по прежнему ходит тёплыми вечерами на нашу маленькую речушку Корбу.
Мокеич действительно оказался живым и здоровым. Дед, на мой взгляд, совсем не изменился. Такой же ловкий, маленький, с дремучей бородой, доросшей до хитрых синих глаз. Только теперь на потёртом дедовом пиджачке сияет медаль «Партизану Отечественной войны», а на голове ловко сидит военная выгоревшая фуражка.
Дед меня сразу узнал, обрадовался моему приходу, схватил чемодан и повёл к себе.
Через минуту мы уже сидели в новой, пахнущей смолой горнице дедова дома.
Со страхом смотрел я на стол, который жена Мокеича — тётя Паша — уставляла рыбными пирогами, ватрушками и другой едой.
Знал я, что уйти от тёти Паши не удастся до тех пор, пока не отведаешь всех её кушаний.
Но зато и пироги были у Прасковьи Дмитриевны… На славу!
После обеда у нас с Мокеичем разговор пошёл сразу же о реке и лесах. Не смогли утерпеть.
С тех пор снова стал я бывать с дедом на рыбалках и в лесу.
Правда, теперь Мокеич ходил на рыбалку только вечером, потому что работал он в колхозе инспектором по качеству.
Но уменье Мокеича добывать рыбу даже повысилось. Впрочем, дед сам говаривал, что во время оккупации приходилось ему сиживать у реки частенько. Иногда и рыбку дед ловил, а иногда… и другие дела приходилось выполнять. После таких разговоров усмехался тихонько дед и, вроде как невзначай, притрагивался к медали…
Каждый вечер отправлялись мы в лес или на реку. Дедом я был восхищён. Он словно заранее знал, что делается в корбинеких лесах и реках, и попадал сразу на самое добычливее место.
Я готов был считать деда за самого настоящего чародея, если бы… если бы все его чудеса не стали постепенно мне раскрываться.
А началось это с того времени, когда, по его советам, стал я внимательно всматриваться в окружающее и осторожно выведывать секреты у леса, поля и реки.
Только тогда начал я понимать, что лист за листом читаю книгу природы.
И читаю не ради удовольствия, я для того, чтобы искать и найти полезное для человека, а с ненужным бороться и победить.
Пескари у нас в реке крупные, жирные.
Принесёт Мокеич ведёрочко и хвастает:
— Нету рыбы для жаркого лучше пескаря!
Соблазнился и я, отправился за пескарями.
Пришли мы на берег, размотали удочки.
Дед насадил червя, закинул одну удочку и воткнул её в берег.
Потом насадил вторую удочку, потом третью и тоже воткнул.
А после этого собирать начал.
Пока с одного крючка пескаря снимает, на другой удочке клёв начинается.
Приспособил и я свои две удочки невдалеке от дедовых.
Только — странное дело: время идёт да идёт, но мои поплавки и не думают качаться.
А дед, посмеиваясь, кидает да кидает в помятое ведёрочко пескаря за пескарём.
Наконец я не выдержал и спрашиваю Мокеича: отчего, мол, такое? И насадка одинаковая, и место рядом, и удочки такие же, а у меня и клевать рыба не собирается?
Покачал дед головой, да и говорит:
— Чудак ты! Погляди, — куда удильники воткнул? На чистом месте! Тень-то от них вся на воду! Да и лесу видно. А я в тени воткнул, под куст, вот у меня и клюёт!
Рыба-то она ведь тоже хитрая!
Ну, как тут не удивляться?
Иду я на реку без Мокеича — не везёт. Ходишь-ходишь, устанешь, пока счастливое место найдёшь.
С дедом пойдём — прямо куда надо попадаем! Закинет Мокеич удочку и с первого же раза вытягивает рыбину.
Начал я за дедом внимательно поглядывать и вроде догадался, в чём дело.
Рыба клюёт чаще на тех местах, где у берега в воду ёлки срубленные опущены или сушняк навален. «Ага, — думаю, — значит, вот какие рыба места любит! Теперь меня не проведёшь!»
Однако на следующий день опять задача.
Пришли мы на совершенно пустое место — ни ёлок, ни сушняку, а рыба и здесь целыми стаями ходит.
Думал я, думал, смотрел-смотрел — никак не догадаюсь.
Мокеич, видно, понял мои мысли:
— Считал я, — ты сам сообразишь, а оказывается, опять тебе объяснять надо! Смотри! — и вынимает из корзинки глиняный шар. Кинул шар в воду, а к нему со всех сторон рыбы бросились — вьются кругом, щиплют, теребят…
Я к корзинке скорей — посмотреть, что за чудесные шары.
Наклонился и рукой себя по лбу стукнул-до чего ж просто!
Всего-навсего закатаны в сырую глину дождевые черви: получилось вроде пирога с начинкой для рыб.
Ну, ясно, покидай денька два такие шарики в воду и приручишь рыбку.
Оказывается, счастливые места-то дед сам делает!
Давно звал меня Мокеич сходить пострелять тетеревов. У него и место выбрано, и шалашик поставлен. Одно плохо: надо на тетеревиную охоту до света вставать, а я всё просыпаю.