Дети кричали и не хотели ложиться спать. Стэнли и Хард – два непослушных брата, которые успокаивались только тогда, когда слушали истории своего дедушки. Гарри – их дед, много путешествовал и многое видел, поэтому у него всегда была для них история. На этот раз он решил рассказать про одну научную разработку, которая могла ломать ход времени.
– Дети, вы слышали о варп-двигателе?
– Двигателе, который мог искривлять пространство благодаря тёмной материи, тем самым передвигая космический корабль со скоростью, превышающую световую? Конечно же! – ответил Стэнли.
– Мне нравиться твоя эрудиция. – похвалил Гарри внука. – Я как-то в молодости участвовал в разработке подобной штуки. Позже мы назвали его Двигателем Гердона, в честь нашего правителя, который также был заинтересован в разработке. Я занимал там должность одного из инженеров. Первый запуск двигателя произошёл на Марсе в 2856 году. Я помню каждую деталь: мы были в небольшом противоядерном здании, ведь был высокий риск взрыва. Двигатель работал от атомного реактора, настолько прожорливой была эта штука. Когда наконец мы запустили его, голубое марсианское небо резко стало красным и перед нами возник горящий город, над которым разрушался сферический купол. Вдалеке были видны ядерные грибы, с неба падали бомбы, но главное, в городе были не люди, а другие существа. Я до сих пор размышляю, это было будущее или прошлое? Быть может предыдущая раса, проживающая на Марсе? После первого запуска многие учёные, испугавшись возможностей двигателя, уволились. Потом произошла утечка информации, что привело к протестам. Люди боялись Двигателя Гердона. Всё закончилось ядерной атакой на Багамы, произведенной террористами. Тогда Клак вернулся с Марса и заявил, что никакого двигателя нет и никогда не было. Он врал.
– Что? Неужели? Господин Гердон? Не может быть! – возмутился Хард.
– К сожалению, врут все. А к ещё большому сожалению, опыты над двигателем не закончились. Второй запуск случился в открытом космосе, между осями Юпитера и Сатурна. – дедушка о чём-то задумался. – Представьте себе линию. Это время. Оно неумолимо движется вперёд. А мы смогли эту линию скрутить. И увидеть хрономираж, как на Марсе. В этот раз гуманисты узрели масштабный космический бой. Взрывающиеся корабли, истребители, огромные станции. Это было похоже на некую великую галактическую войну. – дедушка снова остановился, тяжело дыша. – Гердон захотел попасть в то время. Он надел скафандр, ранец и стал медленно приближаться к межвременной дыре. Я был рядом с ним. Нас обоих двигало безумное любопытство. С нами было ещё несколько человек. Никто из них не выжил. Мы считали, что изобрели машину времени, но между настоящим и тем временем была прослойка. Иной Мир. Мир твоих главных страхов. – его голос стал дрожать. – всё, что я сейчас помню про то пространство, это масштабная и ужасная война. Хотя я боюсь собак, а не войны, мне было страшно. И главное – там был Гердон. Совершенно другой. Худощавый, с шрамом на лице. Он собирал армию. Огромную, кровожадную, бесчеловечную.
– Пфф, бред. Клак Гердон – пацифист номер один. Он не может создать такую армию. – возразил Хард.
– Хотелось бы верить. С тех пор я не участвую в никаких научных экспедициях Единого Земного Государства. Надеюсь, Гердон прекратил разработку Двигателя. – дедушка с задумчивым взглядом посмотрел куда-то вдаль.
Тут ему прямо в мозг пришло сообщение. От Гердона. Дедушка пожелал спокойной ночи и вышел из комнаты.
– Мистер Гердон? Что вам нужно?
– Гарри Джонсон! Я рад вас слышать. Извиняюсь, что потревожил вас. Вы помните о наших опытах с двигателем?
– Нет! Я ещё тогда выразил свою позицию. Я не буду участвовать в этом.
– Я вас понимаю. Я знаю одного парня, который тоже участвовал в одном научном эксперименте. Он был испытателем телепорта, после чего вышел из эксперимента и больше не принимал участие в подобном. И его жизнь превратилась из интересной и захватывающей в скучную серую рутину. Этим парнем был я.
– И что?
– Кем вы стали, мистер Джонсон?
– Примерным семьянином и дедушкой.
– А были великим учёным, создавшим Двигатель Гердона. Вы могли бы войти в историю, ведь с помощью вашего изобретения человечество сможет путешествовать по всей Вселенной, тратя на это менее секунды. Фантастика, не правда ли? – голос Гердона был спокойным. Это спокойствие словно гипнотизировало Гарри.
– Что вы собираетесь делать? – наконец ответил он спустя недолгую паузу.
– Возобновить опыты. На этот раз всё будет гораздо секретнее. Мы выберемся на космическом корабле нового поколения за пределы солнечной системы. Теперь наша цель – изучить Иной Мир.
