Малый автономный разведывательно-диверсионный модуль серии ММ-АРД-7945, разработанный сотни тысячелетий назад гениальными учеными и талантливыми инженерами канувшей в Лету могущественной цивилизации каргиан, проскочил под прикрытием маскировочного поля на расстоянии одной десятой астрономической единицы от сенсорных датчиков боевой станции последнего поколения, построенной на одной из космических верфей федерации Галанте. Чуткая следящая техника, способная зарегистрировать слабые гравитационные флуктуации от столкновения двух метеоритов объемом каждый с кулак на расстоянии парсека, оказалась неспособна засечь перемещение в непосредственной близости аппарата размером с баскетбольный мяч. Конечной целью робота-разведчика был газовый гигант в системе красного карлика, отмеченной по каталогу Содружества длинным ничего не значащим для простого обывателя цифровым кодом. Выражаясь еще более точно, незваный космический гость целенаправленно двигался к некой примечательной области, расположенной на северном полюсе планеты и представляющей по форме правильный шестиугольник диаметром чуть более тридцати тысяч километров.
Так и незамеченный небольшой шарик, плотно напичканный сложной электроникой и снабженный прыжковым двигателем, работу которого не способна засечь самая передовая сканирующая аппаратура, созданная на данный момент в Содружестве, вышел на орбиту безымянного газового гиганта, вращающегося в плоскости эклиптики по слабо вытянутой эллиптической орбите вокруг центрального светила в компании десятка планет и бесчисленного множества более мелких осколков.
Совершив несколько оборотов над планетой, пришелец резко поменял курс и буквально рванул к центру гигантского вращающегося вокруг полюса образования шестигранной формы. Казалось бы, ничем не обоснованный самоубийственный акт. Однако автономный модуль вовсе не сгорел в плотных слоях атмосферы. Не достигнув этих слоев, он выпал из окружающего его пространства, чтобы тут же возникнуть в точке с иными координатами, удаленной на многие и многие световые годы от места, где он только что был. Впрочем, пока что никому во Вселенной неведомо, находятся ли координаты выхода в том же пространственно-временном континууме, что и место входа, либо между ними нечто более непреодолимое, нежели огромные объемы межзвездного вакуума. Неудивительно, если это окажутся две совершенно разные Вселенные. Впрочем, это не так уж и важно. Главное основные фундаментальные законы этих континуумов если и разнятся, то незначительно. В противном случае наш разведчик перестал бы функционировать как автономная высокоинтеллектуальная система, а превратился в обыкновенный метеорит.
Место, куда выкинуло звездного скитальца оказалось ничем не примечательной системой желтого карлика, именуемого на одном из многочисленных языков обитателей третьей от центрального светила планеты Солнцем. ММ-АРД-7945 оказался на орбите теперь уже другого газового гиганта, в непосредственной близости от шестигранного вихревого образования на его северном полюсе. В недра точно такого же шестигранника он недавно так отважно нырнул.
Именно эта пара громадных шестигранников, привязанных к массивным гравитационным колодцам двух газовых гигантов, является эдакими вратами некоего устойчивого образования, именуемого в научных и околонаучных кругах «червоточиной». Что это? Феномен естественного происхождения или древний артефакт, созданный не ведомо когда и неведомо кем? Ответ на этот вопрос, возможно, могли бы дать лишь Древние. Но многочисленные генерации рас Древних на данный момент покинули Вселенную. А это означает, что природу явления, именуемого «червоточина» ещё предстоит раскрыть ученым будущего.
Развед модуль совершил с десяток оборотов вокруг небесного тела, названного обитателями все той же Третьей планеты по имени древнего бога Сатурна — отца всех богов одного из земных божественных пантеонов. Далее ММ-АРД-7945 выполнил прыжок в направлении перпендикулярном плоскости эклиптики Солнечной системы.
В мгновение ока разведчик оказался на расстоянии примерно пяти астрономических единиц от центрального светила. Теперь практически вся Солнечная система была перед ним как на ладони. По команде главного Искина аппарата, превосходящего по мощности и скорости обработки информации любую земную компьютерную сеть, были активированы находящиеся на его борту сверхчувствительные сенсорные датчики. Информация об окружающей среде хлынула бурным потоком в бездонные хранилища кристаллической памяти. По мере её накопления Искин успевал обрабатывать данные и сортировать по степени важности, следуя алгоритмам, заложенным в него теми, кто его сюда послал.
Провисев так около земных суток, автономный модуль совершил прыжок сначала к спутнику третьей планеты. На орбите Луны он провел немного времени. Несколько миллионов сверхкоротких сканирующих гравитационных импульсов, и практически полная информация об этом космическом объекте надежно упакована в кристаллических мозгах Искина.
После обследования спутника, разведчик прыгнул на орбиту Земли. Здесь он надежно спрятался среди куч космического мусора, которым безалаберные аборигены буквально завалили околопланетное пространство. Провисев около недели над голубым шариком, ММ-АРД-7945 разделился на две половинки. Каждая из них трансформировалась в шар, ибо сферическая форма — по мнению давно ушедших каргиан — является наиболее приемлемой для космических путешествий. Обе половинки были полностью автономными космическими аппаратами специального назначения с собственными Искинами генераторами энергии и прыжковыми двигателями.
