Формирование нового бомбардировочного полка началось на аэродроме Хотунок под Новочеркасском по приказу Командующего ВВС СевероКавказского округа от 13 марта 1940 года согласно плану мероприятий по повышению боевой готовности Военно-воздушных сил Красной Армии. Основой формирования явились кадры летно-технического и руководящего состава 1 2-го Дальне-бомбардировочного и 1-го Тяжелого бомбардировочного полков. Позже полк был пополнен выпускниками Краснодарского и Чкаловского военно-авиационных училищ (летный состав), Ленинградского и Вольского Военно-авиационных технических училищ (инженерно-технический состав). Первым командиром полка был назначен майор Николай Васильевич Микрюков, военным комиссаром – майор Александр Филиппович Исупов, начальником штаба майор Николай Павлович Кузьмин.
Процесс формирования части в основном завершился к 27 июня 1940 года. Полк получил наименование «81 Дальний Бомбардировочный авиационный полк» и вошел в состав 50-й бомбардировочной авиационной дивизии. На вооружении полка состояли бомбардировщики ДБ-Зф (имеется информация, что на вооружении полка в начале также состояли самолеты ТБ-3). По состоянию на конец июня 1940 г. в полку имелся 61 самолет ДБ-Зф, из них исправными числился 31 самолет. Из 54 имевшихся в полку экипажей, 1 1 были подготовлены для выполнения боевых заданий ночью.
22 июня 1941 года полк был собран по тревоге на аэродроме в Хотунке. На коротком митинге комиссар Исупов сообщил о варварском нападении гитлеровской Германии на нашу Родину. Комиссар призвал авиаторов мужественно и умело вступать в бой с лютым врагом, зачитал приказ командира о подготовке всех самолетов к перелету на аэродром Запорожье.
Накануне войны полк имел 61 самолет ДБ-Зф (Ил-4) и 62 боеготовых экипажа. К моменту вступления в Отечественную войну полк был подготовлен к выполнению боевых задач:
– днем со средних высот строем эскадрилий;
– два звена готовы выполнять боевые задания ночью, в простых метеоусловиях.
Первый боевой вылет летчики полка выполнили на второй день войны.
Подготовка Ил-4 к ночному вылету
Ил-4 на полевых аэродромах
Командованием была поставлена задача нанести удар по объектам нефтяной промышленности Румынии. В ночь на 24 июня 1941 г. четыре лучших экипажа полка (экипажи старших лейтенантов Сомова, Ситникова, Королева и Шанаева, где штурманами были старшие лейтенанты Гололобов, Анисимов, Дрязгин, Бондаренко) с аэродрома Саки вылетели на бомбардировку нефтепромыслов в Плоешти и Моряси. Пройдя свыше 400 км над морем, экипажи пробились к цели и сбросили бомбы на огромное хранилище горючего. После налета были отмечены пожары и вторичные взрывы. Один видный румынский государственный деятель признал: «Налеты советской авиации на район Плоешти оказались очень эффективными. Русская авиация разбомбила нефтеперегонные заводы, уничтожила свыше миллиона тонн горючего и повредила нефтяные баки». Через три дня другие экипажи полка бомбили технику врага в районе Перемышля.
Обстановка, сложившаяся на фронтах летом 1941 г., нарушила все планы использования дальнебомбардировоч- ной авиации. Маломаневренным и медлительным бомбардировщикам приходилось действовать днем без прикрытия своих истребителей по целям, расположенным на передовой и в прифронтовой полосе, то есть дальние бомбардировщики использовались как фронтовые. В июне-сентябре экипажи полка работали со средних и малых высот днем группами в составе пятерок, семерок и девяток без прикрытия своих истребителей. Полк действовал в интересах Южного фронта, основными объектами ударов стали механизированные колонны войск противника в районах Кременчуга, Днепропетровска, Запорожья, Никополя, Борослав- ля. Одиночные экипажи днем со средних высот производили разведку движения войск, ж. д. перевозок и мест базирования авиации противника. В августе, наряду с дневными вылетами, экипажи произвели 58 боевых вылетов ночью.
В августе основные усилия были сосредоточены на срыве продвижения противника к Полтаве и Мелитополю, а также на ударах по днепровским переправам. 28 августа 1941 года самолет младшего лейтенанта Ивана Тимофеевича Вдовенко в составе девятки Ил-4 вылетел на бомбометание переправы гитлеровцев через реку Днепр в районе с. Ломовка (район Днепропетровска). Экипаж точно вышел на цель. "Ил" лег на боевой курс и начал бомбометание, когда от прямого попадания снаряда зенитки самолет загорелся. Командир направил горящую машину с оставшимися на борту бомбами на переправу. Переправа гитлеровцев, на которой скопилось большое количество танков и живой силы врага, была уничтожена. Экипаж Ил-4 в составе: летчика младшего лейтенанта Вдовенко, штурмана лейтенанта Гомоненко, стрелка-радиста младшего сержанта Карпова и воздушного стрелка сержанта Пулатова погиб. Младшему лейтенанту Вдовенко И.Т., лейтенанту Гомоненко Н.В. было посмертно присвоено звание Героев Советского Союза (приказ МО СССР № 63 от 3 апреля 1958 г.). Младший сержант Карпов В.П. был посмертно награжден орденом Ленина, младший сержант Пулатов – орденом Красного Знамени. Приказом Министра Обороны Союза ССР от 3 апреля 1958 г. младший лейтенант Вдовенко и лейтенант Гомоненко навечно зачислены в списки части.