Авиасалон в Фарнборо проводится летом по четным годам. Долгое время существовала неофициальная специализация двух престижных авиаслонов мира. В Ле-Бурже представлялась прежде всего продукция гражданского и двойного назначения, в то время как в Фарнборо – военная. К настоящему времени эти принципиальные различия между салоном во Франции и салоном в Англии практически стерлись. В 2014 г. в Фарнборо доминировали гражданские самолеты, хотя изделий военного назначения также хватало. На авиасалоне свою продукцию демонстрировали более 300 фирм из десятков стран мира. Традиционно к крупным авиасалонам приурочивается заключение крупных контрактов. С данной точки зрения салон 2014 г. стал самым удачным в истории Фарнборо – заключено контрактов на поставку 1100 самолетов и вертолетов на общую сумму 152 млрд. долл., не считая контрактов на поставку авиадвигателей и специального оборудования. Общее число посетителей выставки превысило 100 тысяч человек, что для Великобритании является хорошим показателем (на МАКСе такое количество посетителей за выходные признается провальным). Впрочем, подобно авиасалону в Париже, салон в Фарнборо в большей степени ориентирован на специалистов, нежели на любителей авиации и праздную публику. Экспозиции на стендах можно охарактеризовать как фрагментарные. Получить цельное впечатление о достижениях и перспективах развития авиакосмической промышленности в стране или достижениях отдельно взятых фирм позволяла, пожалуй, только экспозиция России. Самую большую экспозицию представили США, причем в ее организацию был положен территориальный принцип – по штатам, а не по фирмам-разработчикам или производителям.
Неожиданной сенсацией выставки стали проблемы с визами для российской делегации. Как известно, правительство Великобритании в осуждении позиции России в отношении Украины дышит в затылок США, но британские бизнесмены имеют собственное мнение, отличное от мнения госструктур. Издание «Флайт Дейли Ньюс» за 14 июля в передовой статье прокомментировало ситуацию, сложившуюся с отказами и задержками в выдаче британских виз российским участникам авиасалона в Фарнборо.
По данным издания более ста представителей российских государственных и промышленных структур не получили британские визы и не смогли принять участие в авиашоу. Из-за событий на Украине правительство Великобритании отказалось от приглашения для участия в авиасалоне представителей правительства России. Представитель фирмы «FIL», являющейся организатором авиасалона в Фарнборо, Шон Ормрод сообщил об оказании помощи в получении виз российским участникам салона, оговорившись насчет «понимания политической ситуации». Именно исходя из политической ситуации, на авиасалоне отсутствовали официальные российские гражданская и военная делегации. По информации фирмы «FIL» на первый день работы салона из 400 россиян, индивидуально зарегистрировавшихся для участия в авиасалоне, визы получили примерно 75%. Представители авиакосмической и оборонной промышленности Великобритании выражали надежду на присутствие российских представителей в Фарнборо: «Мы приветствовали бы значительный российский коммерческий контингент в Фарнборо, для нас это очень важно. Мы хотим вести бизнес как всегда». По сообщению издания «Флайт Дейли Ньюс» организаторы авиасалона и представители России провели большую работу по исключению из экспозиций российских кампаний продукции военного назначения, однако рекламы российской военной техники в изданиях авиасалона, включая «Флайт Шоу Дейли», было более чем достаточно (в отдельных выпусках более трети объема). Хотя натурных образцов военного назначения действительно представлено не было, в виде моделей экспонировались практически все российские боевые самолеты и вертолеты, включая истребитель Т-50.
F/A-18F
Макет истребителя А-35
Еще одной сенсацией со знаком «минус» стало отсутствие в Фарнборо американского истребителя 5-го поколения F-35B «Лайтнинг» II. Вся реклама авиасалона была построена на первом появлении этого истребителя в небе Европы. Предполагалось, что перелет через Атлантику впервые выполнят четыре самолета F-35. Самолетам предстояло базироваться в Фейфорде, откуда один истребитель должен был выполнять полеты в Фарнборо. Однако 23 июня 2014 г. на авиабазе Эдвардс перед взлетом истребителя F-35 произошел пожар двигателя Пратт энд Уитни F135, в результате полеты всех самолетов F-35 были прекращены. На основании первичного анализа установлено, что возникновение пожара связано с маслосистемой двигателя. На состоявшейся во второй день проведения авиасалона в Фарнборо пресс- конференции отвечающий в ВВС США за программу самолета F-35 генерал-лейтенант Крис Богдан и представитель министра обороны США Фрэнк Кендэлл заявили, что происшествие с самолетом F-35 не является «системным», а сама программа развивается «стабильно», проект реализован на 60%. Представители США не исключили возможности появления в Фарнборо самолета F-35 «в конце недели», так как запрет на полеты самолетов данного типа был снят. Но F-35 так и не прилетел. Возможной причиной отсутствия самолета F-35 в Фарнборо «в конце недели» стало невыполнение запланированных на конец июня полетов продолжительностью 6 и 8 ч. Максимальная продолжительность полета F-35B составляет пока 5,8 ч, в то время как полет через Атлантику, согласно расчетам, займет от 7 до 7,5 ч. В рамках подготовки самолетов F-35B к первому перелету через Атлантику как раз и были запланированы полеты продолжительностью 6 и 8 ч. Официальное издание авиасалона «Фарнборо Эйршоу Ньюс» пресс-конференцию представителей США прокомментировало кратко и под выразительным заголовком «F-35: еще одно виртуальное появление». Ряд высокопоставленных представителей различных кругов Великобритании официально выразили понимание ситуации с очередной приостановкой полетов самолетов F-35 и срывом запланированной демонстрации истребителя на двух британских авиашоу. В то же время министр обороны Великобритании Филип Хэммонд отменил намеченное на 11 июля 2014 г. официальное объявление о закупке 14 истребителей F-35 для комплектования первой британской эскадрильи. Первая публичная демонстрация в полете истребителя F-35 в Великобритании была запланирована на 4 июля 2014 г. и приурочена к присвоению названия «Куин Элизабет» находящемуся в постройке авианосцу. Именно для этого корабля предназначены британские истребители F-35. Пока же авианосец остается даже без виртуальных самолетов, На авиасалоне демонстрировались только макеты истребителя F-35 и его силовой установки.