– Макс, а Макс!
Ольга достала из рюкзака банку тушенки.
– Макс! Оглох, что ли?
– Пейзажем любуюсь.
– Займись лучше делом.
– Один момент!
Макс вынул из ножен охотничий тесак, принадлежавший когда-то его отцу; тесак весьма часто после смерти владельца использовался не по назначению, и лезвие с узкой ложбинкой для стекания крови потускнело, а его края выщербились.
– Сейчас произведем вскрытие.
– Макс, а тебе не кажется, что наше мероприятие становится слишком нудным?
– Тишина!
Макс ударил ладонью по ручке тесака, и продырявленная банка всхлипнула.
– Безлюдье!
– Поаккуратней.
Ольга подбросила в костер хворосту.
– Еще скажи про свежий воздух, фитонциды и прочую туристическую чушь.
– Дуреха. Это же природа, не загаженная цивилизацией! Все самое необходимое для полноценного отдыха.
– Нет, я не спорю, твоя идея продолжить наше знакомство таким оригинальным образом понравилась и мне, и девчонкам. И вроде твои приятели нашли с ними контакт, но…
– Успокойся – события развиваются естественно, и не надо их форсировать.
– А ты обратил внимание, что Владик сегодня впервые оставил Любашу в одиночестве и куда-то исчез с ружьем?
– Я сам слышал, как Любаша благословила его на подвиг и обещала не скучать.
– Кстати, где она?
– Со Светкой на ручье под строгим присмотром Петра.
– По-моему, вскоре девчонки скиснут от такой пресной жизни.
– Может, ты и права.
Макс вытер лезвие о жухлую траву.
– Посоветуемся с Петром – он мастак на разные выдумки.
– А что там в деревне старуха, у которой ты брал сметану, молола про череп?
– Череп?
Макс вогнал тесак в ножны и поправил ремень.
– Настоящий череп?
– Ты не думай, я не трусиха. Покойников определенно не боюсь.
– Оля-Олечка, ты моя любознательная и неугомонная, иди-ка сюда. Сжалюсь и продемонстрирую тебе этот череп.
– Издеваешься?
– Встань здесь, закрой покрепче глаза и на счет «три»…
– Не буду я закрывать глаза!
– Страшно, да?
– Не ерунди. Просто я на такие провокации не поддаюсь.
– Тогда скажи мне: что ты видишь перед собой?
– Кончай, Макс, выколупываться!
– Я серьезно. Перед нами сопка, крутой таежный перевал, за которым торчит голец, известный в туристических кругах под названием «Южный Череп».
– Здорово! Он действительно по форме напоминает череп.
– Мы склонны к готической романтике?
Макс подошел вплотную к Ольге, обхватил ее за плечи.
– Попались, голубчики!
К костру, обогнув крайнюю палатку, вышел Петр.
– Суп не готов, а они обнимаются!
– Мы лишь созерцаем Южный череп, – с невинным видом ответил Макс, как бы невзначай пощекотав хихикающую Ольгу.
– Вот взобраться бы на него, мальчики!
– Лазанье по гольцам – трудное занятие.
– Для таких парней, как вы?
– Уела! А, Петр, уела?
– В принципе, организовать восхождение на Южный череп можно…
– Неизвестно, согласятся ли на эту авантюру Любаша со Светкой.
– От радости взвоют!
Ольга помешала активно кипящий вермишелевый суп.
– Это же настоящее приключение!
– На первом этапе – штурм перевала…
– Петь, я вспомнила! Светка говорила мне, что когда вы покупали хлеб, вам дружно советовали не ходить за перевал.
– Чушь собачья… Впрочем, деревенских понять несложно. Сочиняют небылицы, чтобы отвадить чужих от заповедных мест.
– Увы, но небылицами они не обходятся.
Макс присел у расстеленной клеенки и начал расставлять миски.
– Не хотел создавать лишнюю нервозность, но коли подняли данную тему…
Макс принялся раскладывать ложки.
– В общем, меня в деревне пытался припугнуть типчик подозрительного вида…
– Лично тебя?
Петр протянул Максу оброненную ложку.
– Догадался… Вас со Светкой стращали перевалом, а через меня попробовали внести в наши ряды смуту и разлад, и при этом он пытался как бы предупредить нас о противоположном.
– Макс, ты опять запутался в словах. Что он тебе говорил? Можешь повторить без комментариев?
– Он, Олечка, заявил следующее: если в деревню вернемся вразнобой, то одиночек обязательно застрелят, у первой же изгороди.
– Лихо! Придумал бы нам кару пострашней!
Ольга громко рассмеялась.
– А ты, Макс, не приврал для колорита?
У костра появились отсутствующие.
– Анекдоты травите?
Светка, обогнав Любашу, заняла место перед «столом».
– А кормить сегодня будут?
– С голоду пухнем!
Любаша примостилась рядом с подругой.
– Здесь пахнет не обедом, а заговором!
– Тут у Ольги возникла мысль слазить вон на тот прекрасный голец…
Петр ткнул пальцем в панораму.
– Под романтическим названием «Южный череп»!
– А Владик в курсе?
– Любаша, мы сейчас и его посвятим во все детали.
– Явился – не запылился.
– Молодцы, что без меня не обедаете.
Владик опустил в центр стола полиэтиленовый пакет, доверху наполненный красной смородиной.
– Вот сколько ягоды насобирал!
– Замри, не шевелись!
Ольга шагнула к Владику и резко шлепнула его по лбу ладонью.
