Глава 1. Забытое изобретение
В темном чулане в одной из старых петербургских квартир пылился таинственный агрегат. Предназначение загадочного механизма было никому не известно. Трудно было поверить, что эта пыльная рухлядь составляла когда-то гордость профессора Василия Васильевича Разумного. Гениальный изобретатель возился со своим детищем с утра до ночи: паял, прикручивал, настраивал, программировал. За несколько лет старый ученый сделал два величайших открытия: создал искусственный интеллект и сконструировал настоящий «вечный» двигатель. Свои открытия он держал в строжайшей тайне.
Василий Васильевич долго наполнял память кибернетического мозга обширной информацией. Профессор сделал механизм думающим, говорящим и, как предполагал сам профессор, даже чувствующим! Так он создал разумного механического человека, который стал настоящим другом. По вечерам они играли в шахматы, шашки, а перед сном они вели долгие философские беседы. Ученый позаботился, чтобы в ячейки памяти искусственного интеллекта постоянно поступали все новые и новые знания. Эксперимент явно приближался к успешному завершению.
Василий Васильевич сконструировал руки-манипуляторы, приспособленные для многих операций: держать, бросать, писать ручкой и т. д. Агрегат передвигался на маленьких ножках, снабженных колесиками. Вместо коленей у него были шарниры. Таким образом он мог перешагивать через препятствия. Профессор Разумнов дал механическому человеку имя, правда, больше похожее на фамилию — Мерцалкин. Двигатель агрегата использовал любую энергию: света, тепла, ветра, пара. Ученый часто представлял, как удивятся и обрадуются его коллеги по работе, когда увидят его замечательное изобретение. «Что за гений этот профессор Разумнов!» — воскликнут они хором.
Для регистрации изобретения агрегат был снабжен табличкой с выгравированной надписью «ОКО № 1», что означало: опытный конструкторский образец № 1.
Дата показа изобретения перед ученым советом была назначена. И вот этот день настал. Однако не всех изобретение убедило: слишком невероятным оно показалось ученым мужам. Целый научный институт сделать разумного робота не сумел, а этот справился с задачей в одиночку! Профессора Разумного обозвали шарлатаном и фантазером — вечного двигателя не бывает! Пожилой изобретатель ужасно огорчился, но продолжал надеяться, что со временем все разъяснится.
Беда пришла с неожиданной стороны. О новом виде энергии прознал нефтяной магнат Дерипас Мордашович, который сразу же понял, что подобное открытие — это конец благополучия его топливной империи, потому что нефть станет никому не нужна. Продать ему свое изобретение профессор Разумнов отказался. И тогда злодей добился, чтобы лабораторию профессора закрыли, а самого изобретателя по-тихому отправили на пенсию. Хотя открытие нового топлива могло спасти планету от надвигающейся экологической катастрофы. Потом Дерипас сговорился с какими-то нечестными начальниками, и изобретателя упрятали в психиатрическую лечебницу (как опасного фантазера: мол, хватит изобретать «вечный» двигатель), а затем старого ученого отправили в больницу для стариков.
Старичок от переживаний и вправду серьезно заболел и слег. А его механический друг в это время скучал дома, ожидая возвращения своего гениального создателя. Но злой и могущественный олигарх на этом не успокоился и поставил своим подручным-бандитам задачу: срочно найти механический «экспонат» и уничтожить его. Для осуществления коварного плана надо было вначале отыскать Мерцалкина.
Благодаря тому, что механизм хранился не в институте, а в квартире профессора — Василий Васильевич успел спрятать его в пыльном чулане среди груды хлама и мусора — отыскать его долго не удавалось. Однажды в его пустую квартиру нагрянули подручные нефтяного магната. Они перевернули все вверх дном, но так ничего и не нашли. Им и в голову не могло прийти, что величайшее изобретение современности хранится среди старого хлама в чулане! Ведь кибернетический мозг, двигатель и все процессоры помещались внутри корпуса сломанного допотопного телевизора! Наш профессор при сборке агрегата «пошутил» и сэкономил на корпусе изобретения: выбросил испорченные детали, но сохранил выпуклый экран кинескопа, а позади экрана вставил новую электронную начинку. Рассеянный Василий Васильевич так и не успел сменить обшарпанный корпус конструкции на новый, более современный, а устаревший мерцающий экран — на современную плазменную модель.
Грабители сто раз заглядывали в темный чулан, то и дело натыкаясь на старый телевизор, но и подумать не могли, что это и есть то, что они ищут. А Мерцалкин, естественно, затаился, потому искусственный разум — тоже разум. Вот он разумно и помалкивал. Один грабитель даже споткнулся об эту «рухлядь» и в сердцах пнул ногой гениальное изобретение…
