Женька Коростылев терпеть не мог, когда его называли Женей. Женя — имя девочковое. Одну букву поменяй — и получится вообще «жена». Для мужчины не подходит. А «Женька» — уже нормально звучит.
Как всем, наверное, понятно, объяснить это труднее всего учительницам. С родителями, да и с ребятами договориться куда проще. Женьке как-то с учителями в этом смысле повезло. А вот его подруге Луше — не очень. Чуть ли не через день, когда Женька и Луша шли домой, она мрачно фыркала и жаловалась: «И опять она — Элеонора Васильченко, не вертись! Элеонора, вылезь из-под парты!…» Так-то кому в голову придет звать девочку полным, да еще таким пышным именем, даже если оно ей и досталось от бабушки? Кроме учительницы, никому.
Луша училась не в пятом, как Женька, а только во втором классе. И это значит, что учительница у нее была одна на все уроки, просто потерпеть два урока в неделю не выход. Женька даже как-то попытался ее учительницу уговорить, но та его и слушать не стала. Луша ведь Женьке была не сестренка, а просто их родители дружили друг с другом. Сначала он помогал качать колясочку, потом водил Лушу за ручку. А теперь они вместе ходили из школы домой, да еще ездили по субботам в изостудию.
Женька и Луша были вполне обычные ребята. Я рассказываю о них из-за одной совершенно необычной истории, которая произошла этой весной. История эта на вид совершенно не похожа на правду. Но если кто-то мне не поверит, может поехать в первую детскую больницу и поговорить с главным врачом. Он все подтвердит.
В тот день, когда начались все эти удивительные события, Женька с Лушей отправились погулять после рисования. До летних каникул оставался ровно месяц, мамы с папами еще не решили, куда они все поедут. Может быть, в Хакассию, а может, на юг. Впереди было воскресенье, а уроки и у Женьки, и у Луши были сделаны.
Мальчишки в Женькином дворе привыкли, что он часто выходит гулять с девочкой. А что такого? У двоих из них были свои сестры, а у одного — шестилетний брат, который ходил за ним, как хвостик. Лушу тоже из компании не прогоняли.
В тот раз они целой компанией играли прямо у подъезда девятиэтажного дома. Козырьки подъездов опирались на бетонные резные опоры, словно придуманные для того, чтобы по ним лазать. Ребята забирались на две-три приступки и прыгали с них на асфальт у подъезда. Серега залез на четвертую приступку с обратной стороны и прыгнул с нее прямо в газонный куст. Куст затрещал. Во все стороны полетели молодые зеленые листики. Женька пожал плечами.
— В куст-то и я смогу, — сказал он, — ты на асфальт прыгни.
— Думаешь, куст — это подушка? — сердито отозвался Серега, вытаскивая из волос колючки.
— Он не нарочно, — поддержала Сережку Луша, — ты же видишь, каждая приступка все сильнее от дорожки повернута.
— А ты в разговоры не лезь, — оборвал ее Сережка, которому колючий куст сильно попортил настроение, — девчонкам в углу сидеть надо и бояться, ясно?
— Да я на асфальт даже с шестой прыгну, — сказала Луша, — перейти же можно по приступкам на другую сторону.
— С шестой на асфальт даже я подумаю еще, прыгать ли, — пожал плечами Вадим, — а тебе и вовсе нечего.
— А я не боюсь и прыгну, — заупрямилась Луша.
— Но ты же маленькая, — попытался унять ее Женька, — к тому же девочка. Нечего девчонкам прыгать с высоты.
Луша топнула ногой и посмотрела на мальчишек.
— Но это же неправильно!
— Плевали мы на ваше неправильно, — протянул Матвей.
— Глупости говоришь, — ответил Денис.
— А ты меня не учи, — надулся Матвей, — еще нашелся девчачий заступник!
— Зачем ты вообще ее привел? — спросил Валя.
— От девчонок вообще одни неприятности, — сердито сказал Сережка и пнул старую банку.
— Я прыгну! — крикнула Луша.
— Нет. А то я твоей маме скажу… и вообще тебя с собой брать не буду больше, — противным взрослым голосом сказал Женька и отвернулся. Он не любил строжиться, даже когда считал, что прав.
— Ну-ну, — мрачно сказала Луша, — увидим!
Женька услышал, как хлопнула дверь в подъезд, и нахмурился.
Лушка, конечно, была не права. Главное даже не то, что она девочка, а то, что Женька боялся за нее. Все-таки только второй класс. Ну, уже почти третий. С шестой приступки высоко.
Женька забрался на пятую ступеньку, изловчился и соскочил на газон мимо куста и каменной мусорки. На ногах он устоял, но коленки противно задрожали от усилия.
— Эй, а теперь смотрите, — раздался Лушин голос сверху.
Она тихонько открыла окно и выбралась на козырек, и теперь стояла на его краю, примериваясь прыгнуть на газон.
— Посмотрим сейчас, кто здесь девчонка, — холодно сказала она, отходя назад для разбега.
— Нет! — закричал Женька, — Лушка, не делай этого!
— Лови ее, — вполголоса сказал Денис, — убьется же.
Луша разбежалась и прыгнула. Женька кинулся ловить ее. Девочка налетела на него, Женька от удара свалился в кусты и больно треснулся ногой о поребрик. Луша перекувыркнулась через него и лежала ничком на асфальте.
Женька вскочил, не обращая внимания на колючки и боль в ноге, и увидел, что девочка не успела выставить вперед руки и ударилась головой.
Женька упал рядом с Лушей на колени и позвал ее. Она лежала неподвижно.
