Волшебный колодец

Грешнов Михаил Николаевич родился в 1916 году в Ростовской области. В 1933 году учился в Каменске, на Донце, работал слесарем в паровозном депо. В 1938–1940 годах учился в Ленинградском университете. С 1940 по 1947 год работал учителем в Прибайкалье, в Тункинской долине. В 1958 году заочно окончил Краснодарский пединститут. Первый фантастический рассказ М.Н. Грешнова — «Золотой лотос» — напечатан в I960 году в «Уральском следопыте». Первая книга лирических рассказов «Три встречи» — в 1962 году, в Ставрополе. В 1967 году в Новосибирске вышел сборник фантастических рассказов «Обратная связь».

Передо мной письма из 2037 года. Как они попали ко мне?.. Предположите, что я изобрел машину времени: об этом так много пишут… Или допустим, что мне удалось искривить пространство — заодно и время — так, что завтрашний день оказался рядом. Предполагатьваше право. Несомненно одно: письма. Я могу показать их желающим, вот они. Можете даже прочесть, хотя будет ли это для вас удобным?

Что касается меня, я дал обещание выбрать из них то, что относится к теме, и не трогать ничего лишнего. Адресат, Ольга Быстрова, младший биолог космической станции «Венера-8», передала мне их на этом условии. Впрочем, она спросила:

— А любопытные?

Я сказал, что любопытных, конечно, много, но читатели заинтересуются скорее идеями, чем личным содержанием переписки, — как видите, авансом поручился за каждого. Ольга засмеялась:

— Все-таки я приму меры… — И отложила в сторону несколько писем.

Что мне оставалось еще? Я ответил:

— Пожалуйста.

А для себя сделал вывод: чрезмерное любопытствозло. Может, эти письма были самые интересные…

Январь. 7. Дорогая Оля! Я счастлив! Получил направление работать с Петром Петровичем Дариным. Какой это человечище! И какие тут возникли дела, пока ты кружишься возле своей неблагодарной Венеры!

Помнишь, в институте мы изучали подземные корабли — земеры? Они пронизывают литосферу, как лимонную корку, плавают в магме. Предполагалось, что они будут добывать из глубины металлы. Но дело застопорилось: появился размерный барьер. Длина земера шесть метров, диаметр два метра — минимальные габариты для ядерной установки «Плагма». Ни сантиметром больше. Увеличить размеры — снаряд не выдержит давления в глубинах Земли, усилить броню — отяжелеет, придется менять плазменный двигатель, опять изменятся габариты. Заколдованный круг!..

Пока ученые бьются над этим барьером, выступил Дарин: «Земер будет давать металл».

Тогда и замелькало в газетах новое географическое название — Северокарск. Сейчас это город, и я укладываю вещи, чтобы через три дня быть там.

Но прежде, о мысли Петра Петровича.

Уральский рудный бассейн на севере уходит под Карское море. Что делать — дробить руду и вычерпывать драгами?..

— Вымыть металл из горных пород! — предлагает Дарин. — Взять б помощь воду, давление и тепло.

Причем, совершенно даром: тепло даст земля, воду и давление — море.

Через три дня я буду на месте.

Скажешь: несамостоятельный, Толька! Готовился на Венеру, — попал в Заполярье. А я тебе отвечу: семнадцать тысяч! ДЕ», да, из семнадцати тысяч добровольцев, пожелавших выехать в Северокарск, отобрали четыреста пять человек… Что меня потянуло-новое дело, романтика? Конечно, и то и другое… А больше — Дарин. У этого человека воля, у него — ум. Главное же в Дарине — обаяние. Какие лекции он читал по кибернетике! И потом, знаешь, раз, поздороваешься с ним и, честное слово, будешь нарочно выбирать дороги, по которым он ходитчтобы встретиться еще раз.

Не обижайся. Заполярье или Венера — на нас с тобой это не отразится. И ничего не забывай. Поездку в горы мы повторим. Увидим Лабу, и вершину Дам-Хури…

Январь. 16. И вот — Северокарск, город в заснеженной тундре. Но не простой город, какие мы знаем с детства, а совершенное чудо: город-кристалл. Трудно выбрать, с чего начать о нем рассказ.

Прежде всего — это круг, диаметром в шесть километров, накрытый куполом из ситалла. В высоте купола — солнце. Сколько бы ни смотрел на город, солнце кажется удивительней всего. Конечно, оно искусственное, но по яркости обыкновенное, летнее, только чуточку больше дает ультрафиолетовых лучей, отчего люди в городе загорелые, как на черноморском курорте… Каждое утро солнце загорается, вечером гаснетмедленно, как если бы опускалось за горизонт. Становятся видными луна и звезды и все краски северного сияния. Если над тундрой пурга, — по куполу шарят снежные крылья, и тогда особенно приятно чувствовать теплый воздух, видеть цветы…

В центре города шахта, вокруг нее производственные цехи, тоже из ситалла, только цветного; они кажутся ожерельем, опоясавшим черный агатовый круг, — шахтный колодец. Дальше восьми- десятиэтажные здания; между ними сады, детские игровые площадки. Один сектор города не достроен: здесь стоят 332 земера, которые будут опущены в недра земли. Они выстроены в каре и выглядят очень внушительно.

Шахта — название старое: ни ковра, ни подъемников нет. Ствол нарезается единым комплексом-комбайном. Комбайн походит на карусель, состоящую из двух ярусов: нижний снимает грунт, размельчает, перемешивает с водой и по центральной оси-трубе, а дальше — по шлангам выводит пульпу за черту города. Верхний ярус укрепляет ствол: прокаливает стены высокочастотным током, спекает в стеклообразную массу. Ствол не будет глубоким, — немного ниже уровня моря,