1. Новая земля
Октябрь подходил к концу, но лес еще сохранял дивные краски: мелькали красная и желтая листва берез и осин, траурная зелень елей, яркие капельки бересклета. Местами чуть заметную тропку сплошь устилал мягкий ковер хвои лиственниц. Под подошвы кроссовок норовили сунуться шляпки дерзких мухоморов и подпорченные лесной мелочью макушки подосиновиков. Бегущая девушка грибы милосердно перепрыгивала. Вообще бегунья частенько странно дергалась, прыгала в стороны, и совершала иные, довольно конвульсивные действия, мало сочетающиеся с чинной трусцой паркового бега. Впрочем, лес, в котором молодая особа предавалась оздоровительно-физкультурными процедурами, отнюдь не относился к окультуренным и ухоженным местам городского отдыха. Если мысленно взглянуть на северо-восток, сплошные лесные массивы тянулись многие мили до самых предгорий Тал-Куас. С юга чащобы ограничивала река Биспачо. Места малонаселенные и не пользующиеся популярностью у туристов и охотников. Из-за близости национального парка охота здесь ограничена, лесозаготовки категорически запрещены, а фотогеничная экзотика, вроде водопадов и скальных гротов, отсутствует. Лес, правда, прорезает шоссейная дорога, но все равно посторонние люди в эти места заглядывают редко. До ближайшего городка шестьдесят две мили. Глушь. Но девушку внушительное расстояние, отделяющее сии места от цивилизации, не пугало. Резвая высокая блондинка осознано выбрала полную тишину и свежий воздух. Откровенно говоря, девушке требовалось уединение. Она сама наметила и протоптала четырехкилометровую тропу ежедневной пробежки, - сначала вверх по склону, через заросший гребень гряды, затем вниз, через поваленные стволы и бурелом, - чем сложней, тем лучше. Непрестанно менялся темп движения: ускорения, остановки, резкие повороты корпусом, чередовались с прыжками и падениями. Плечи девушки отягощал рюкзачок с двадцатью килограммами отборного речного песка. Одета спортсменка была в брюки-хаки армейского образца и блеклую спортивную куртку. Под курткой скрывался еще один предмет, едва ли сочетающийся с ведением невинно-здорового образа жизни, - приличных размеров нож. Оружие вряд ли могло послужить предметом зависти даже не очень взыскательного коллекционера. Прямое лезвие, пластиковая рукоять, отсутствие упора для пальцев, никаких пил на обухе, стропорезов, долов-кровостоков и прочих изысков, примитивные ножны из кожзаменителя. Определенно - инструмент домохозяйки. Правда, хорошо заточенный и из качественной стали.
Тропа круто свернула вниз. Девушка почти не сбавила шага. Летела по скалистым уступам, цепляясь за ветви и корни деревьев. Беспалые перчатки оберегали ладони от серьезных повреждений. Увесистый рюкзачок азартно подталкивал в спину. Девушка чуть не оступилась, но удержалась, и вылетела на относительно ровную поляну. Впереди пряталась заводь узкой речушки.
Не останавливаясь, девушка сбросила рюкзак. От куртки, футболки, брюк и обуви освобождалась тоже на ходу. На березе застрекотала сорока, но птичью трескотню тут же заглушил громкий всплеск. В облаке брызг обнаженная бегунья врезалась в речную воду. Купаться девица любила, но и минуту выдержать в октябрьской, покрытой дрейфующими листьями, а ниже прозрачной как линза, воде, мог лишь настоящий "морж". Девушка к столь почетному званию, в общем-то, не стремилась. Фыркнув, повернула к берегу, и стремительно вылетела на камни. Брызги летели с бледно-золотых волос, с гладкой, звонкой от холода, кожи. Бегунья выдавила из себя короткий смешок, в мгновение ока натянула одежду, закинула на спину рюкзак, и на ходу застегивая перчатки, рванулась штурмовать подъем.
Через неделю с водными процедурами под открытым небом придется заканчивать. Золотая осень иссякала на глазах. Дальше настанет уж совсем "очей очарование".
Девушка знала русскую классику. Девушка была русской. Бывшей. Бывшей гражданкой РФ, бывшей москвичкой. Бывшей студенткой педагогического института. Все это было давно, в иной жизни. А может быть и вовсе неправдой. Где-то в иной жизни осталась и странная сказка, с долгой дорогой, странными друзьями, и горячей чистой кровью, брызжущей из-под честных клинков. Да, давненько всё это сгинуло. Вот короткий армейский контракт, смешные лычки сержанта, да выгоревшая пилотка с облупленной звездой, были еще слишком свежи в памяти. Всё это требовалось срочно забыть. Особенно несколько дней дымного и жуткого июня. Забудем всё. Сейчас отставная сержант осваивалась на противоположной стороне земного шара и начинала совершенно новую жизнь.
Еще одну.
***
Сорок минут спустя, девушка, уже переодетая и принявшая цивилизованный вид, садилась за руль старенького джипа-"Индейца". Пора было отправляться в альма-матер. Тем более что до неё, до "матер", еще пилить шестьдесят с лишним миль. А еще неплохо бы успеть позавтракать.
Девушку звали Катрин Бёртон. К фамилии, к собственному джипу и статусу студентки, еще требовалось привыкнуть. И определить, - не совершила ли очередную глобальную глупость, обосновавшись именно здесь? В мире ведь полным-полно мест где можно выжить.
