Голан Бейли ходил туда-сюда по своей каюте. Осталось три дня до выхода на орбиту Земли-5. Через 5 часов начиналась его вахта, а он так и не мог заснуть.
Голан водил свой маленький кораблик, продираясь через космический вакуум, как через леса земной Амазонии. И вовсе не межзвездный газ сдерживал его движение вперед, а всяческие житейские несуразиц: повышение цен на топливо, отказ лететь звездульки местного масштаба, необходимость срочного апгрейда системы (о чем прошлый владелец старенькой посудины не счел необходимым предупредить).
Когда-то Голан решил, что ему хочется быть самому себе хозяином, и купил старенькую яхту пред-предпоследней модели "Паук-5". Разумеется, в кредит. И разумеется, его финансовая подушка была более, чем скромная. Его друг Артур Оливо, узнав, что Голан задумал купить Паука, сразу же начал перечислять все беды, которые когда-либо случались с ним и его знакомыми в полете. Голан прервал сей долгий поток сознания, большей частью потому, что его хрупкая уверенность могла не выдержать столь буйного натиска реальности и бесславно пасть. К тому, большую часть историй Голан и так знал, а в некоторых даже и участвовал. Артур предрек своему товарищу в лучшем случае гибель во время взрыва сверхновой, а в худшем – неминуемое банкротство. Паук вмещал шесть пассажиров, и, чтобы быть безубыточным, нужно было продать минимум пять билетов на каждый рейс.
Поначалу казалось, что Артур был не прав. Голан сделал два удачных рейса, после чего его напарник сбежал самым постыдным образом. Напился, залез под юбку девушке…и был вынужден на ней жениться и остаться на планете. Впрочем, если бы он отказался жениться, то все равно бы остался на планете. Только уже строго в определенном месте – на местном кладбище. Все это было не слишком-то весело, и Голан оказался в отчаянном положении. По правилам межзвездных полетов даже на малых космических кораблях обязательно должно быть два пилота. Полеты в одиночку были строжайше запрещены, и обойти это правило было никак нельзя. Тогда как раз Артура вышибли с очередного места работы, и Голан с радостью взял его себе помощником. Капитан не смог удержаться и поведал другу новые истории о происшествиях, которые случились в космосе за последнее время. Заодно и похвастался своими удачными рейсами. Друзья тогда сидели в баре, и Голан показал Артуру скриншот сайта, где значилось, что продано пять билетов. В последний момент купили и шестой.
Артур не особо хотел работать с Голана, который, надо сказать, не давал отлынивать от работы. Но он, как и все, выплачивал кредит, и банк уже подступал с ножом к горлу, требуя немедленно трудоустроиться. Артур согласился выручить Голана (хотя кто кого выручал – это еще вопрос), и друзья договорились, что полетают вместе месяц-другой, а затем решат, что делать дальше.
И вот сейчас, когда Артур спокойно и несколько беззаботно нес свою вахту, Голан нарезал круги по крошечной каютке, периодически пытаясь поправить несуществующие очки. Капитан сделал коррекцию зрения не так давно и уже успел пожалеть об этом. Не то, чтобы он стал видеть хуже, но без очков ему казалось, что он с утра забыл надеть что-то очень важное. Брюки, например. Голан подносил руку к переносице, затем вспоминал, что очков у него нет, и раздраженно убирал ее от лица. И так много раз.
Капитан все никак не мог понять, что же ему делать в ситуации, которая казалась безвыходной. Вроде все так хорошо складывалось, а сейчас один из его пассажиров был убит.
***
Два дня назад маленькая яхточка модели "Паук-5" находилась в космопорте планеты Гермиона и готовилась преодолеть ее притяжение. Как ни странно, Голану повезло – все шесть пассажирских мест не пустовали. Правила обязывали, чтобы капитал объявлял время отлета и рейс, а пассажиры покупали билеты онлайн. Даже если был куплен всего один билет, то приходилось лететь, иначе следовал штраф от РосНАСА. Это обстоятельство могло принести одни убытки – не так уж много народу готовы были летать на кораблях эконом-класса, но на более вместительную и комфортабельную яхту предстояло еще копить и копить.
Заняв свое местно в капитанской рубке, Голан объявил о пятиминутной готовности к взлету. Пассажиры прибыли во время, багаж был погружен, провизия и медикаменты были доставлены еще день назад. Капитан, глядя на изображение с камер, был в самом что ни на есть приподнятом расположении духа. Вроде бы проблем не было. В этом месяце кредит будет погашен, и даже останется немного денег на следующий месяц. Такими темпами через 5 лет можно будет рассчитаться с банком и дышать спокойно. А там и яхточку побольше прикупить…
Гермиона была планетой с пятью миллионами жителей, и неудивительно, что все билеты раскупили. Правда, народ готовился к праздникам, но всегда находятся те, кому приспичило лететь куда бы то ни было.
С тех пор, как открыли межгалактические полеты, время как будто замедлилось. Все, чего достиг мир в 20-м веке, оказалось бесполезным в космосе. Голан много читал о коммерческих полетах на Земле, и ему казалось, что человечество вновь проходит эту же стадию, только уже в космосе. Сегодняшнюю эру космических путешествий можно было охарактеризовать тремя словами: медленно, примитивно и дорого.
