В отдалении громыхнул отголосок летней ночной грозы. Дождь уже только слегка накрапывал. Недавним ливнем прибило всю пыль к земле, вымыло дома, листву деревьев, траву и дороги, и разноцветные огни и витрины казино ярко засияли в свежем воздухе, играя отражениями на мокром асфальте.
Парадная дверь казино вдруг распахнулась. Швейцар с выправкой отставного военного бесцеремонно подтолкнул наружу молодую парочку и перекрыл собой вход.
— Все вы тут… в Москве, жулики! — в ответ пьяно заорал на него рослый парень в явно непривычном для него дорогом светлом костюме, по виду студент выпускного курса. Он рывком сорвал с шеи галстук, швырнул в невозмутимого швейцара и плюнул на дверь. — Ты, сучка, привела меня сюда… подзуживала делать ставки, — тише и с горечью обратился он к очень красивой стройной брюнетке, которая придерживала его и увлекала к широкой улице, к ряду тёмных иномарок, некоторые из которых частью были скрыты придорожными деревьями и кустарниками. Он вырвался, оттолкнул её. — Куда меня ещё тащишь?
Однако девица вновь ловко прильнула к нему и с обещанием жаркой ласки проворковала на ухо.
— Ко мне. Не пожалеешь.
Парень не стал возражать, и не обратил внимания, - за левым рядом машин, за деревьями заурчал двигатель, затем оттуда плавно вывернул и выехал чёрный автомобиль. Когда этот грузный, чем-то напоминающий катафалк «БМВ» подъехал и приостановился напротив, парень вдруг насторожился, стал трезветь. Задние дверцы раскрылись, - не давая ему опомниться, изнутри выскочили двое в плащах и прикрывающих лица шляпах, грубо отстранили девицу. Парень напрасно рванулся, его вскрик о помощи оборвался струёй какой-то жидкости, направленной в лицо из баллончика с распылителем.
Пока безвольного парня вталкивали на заднее сидение, девица осмотрелась, поправила на плече сумочку, вынула из неё брелок и сделала несколько шагов к иномарке, которая голубым цветом отражала свет казино. Сигнализация пискнула, и она вернула брелок в сумочку. Устроившись за рулём усыпанной бусинками искрящих дождевых капель машины, она включила зажигание и с мерным ускорением направила её следом за «БМВ», чтобы у перекрёстка отстать, свернуть в другую сторону.
А чёрная «БМВ» от перекрёстка рванулась вперёд, помчалась на север. Сначала по Садовому кольцу, затем Ленинградским шоссе. Ночь отступала, когда за Химками автомобиль пересёк лес и остановился на безлюдном мосту. Вокруг была мёртвая тишина. Не подающего признаков жизни парня выволокли из салона, перевалили через ограждение, и несколько мгновений спустя речной всплеск нарушил на мгновение созерцательность ночи. Безмолвно сделав дело, мрачные типы скрылись в автомобиле, и он живо уехал. Тишина на мосту воцарилась вновь. Но теперь как будто сосредоточилась от желания понять, с чем связано это мрачное происшествие, которому она стала невольным свидетелем.
Тело же парня с обращённым вниз лицом медленно повлекло течением прочь от опор моста. Любопытная рыбёшка всплыла к его голове, клюнула у виска с раскрытым глазом и опять скрылась в водной мути.
Звонок в дверь, короткий и раздражительно резкий, каким бывает внезапное карканье вороны, прорвался в сон и оборвал ужасающий полёт в бездонную пропасть. Влад никого не ждал, в тумане напуганного падением в бездну сознания чертыхнулся и услышал, - получилось невнятное хрюканье в подушку. Звонок нетерпеливо затрезвонил второй раз, тут же третий. Скинув простынь, Влад сел в постели и открыл глаза, уставился на белого, с рыжими разводами кота: тот беспечно свернулся в ногах, - и на привычный холостяцкий беспорядок просторной и просто обставленной комнаты: спальни и гостиной одновременно. Окно было в тени дома; серая тень замерла в спальне, укрывая комнату от солнечного утра. Сердце колотилось, но он с трудом пересилил желание опять лечь, завернуться простыней. Всё же заставил себя опустить ноги, ступнями ощутить прохладу дерева паркетного пола. Тапочки надевать он не стал, босиком прошёлся в широкую прихожую, ещё погружённую в тихий и тёплый полумрак. Отпер дверь, приоткрыл на себя и, как недовольный сурок из своей норы, выглянул за боковой край на лестничную площадку. Напротив него бледно освещалась со стороны бокового пролёта ничем не примечательная и полнеющая женщина. Средних лет, среднего роста и средней привлекательности она была озабочена собственными проблемами и спросила, как если бы из-за него вынуждена была лишаться всей личной жизни:
— Агентство «Лично в руки». Вы Орлов?
— Да, — отозвался он спросонья, но уже приходя в себя.
— Вам заказное сообщение. Распишитесь.
Он послушно взял предложенную шариковую ручку и расписался в прижатой к косяку тетради, после чего получил от женщины свёрнутую вдвое бумагу. Потеряв к нему всякий интерес, женщина не стала дожидаться вызванного кем-то наверху лифта, заспешила вниз по лестнице. Он закрыл дверь и постарался сосредоточиться. Последний раз он так же расписывался за телеграмму года три назад, и тогда пришлось ехать на другой конец Москвы, в Красногорск, по случаю рождения племянника. На этот раз сообщение было опять от младшего брата.
