Охота на волков закончилась не совсем так, как планировалась. Стае удалось уйти. Впрочем, охотники остались довольны. Был пойман живым матерый волчище и найдено его логово. Волчицу, в короткой схватке, задавил волкодав, а волчат растерзали быстрые лайки. Ещё был подстрелен огромный секач, и повеселевшие охотники, загрузив тушу кабана и связанного волка в кузов джипа, возвращались в поселок. Остановились на окраине у большого дома. Рядом с ним был устроен огромный загон, огороженный сеткой рабицей.
Мужики, гомоня, вышли из машин и собрались около загона.
— А что, нормально поохотились! — весело сказал маленького роста мужичок.
— Ага, — ответил другой, немного повыше, — жаль, что только четырех серых списали. Остальные вернутся, и опять будут проказничать, таская коз, баранов, собак…
— Как-нибудь опять соберемся и устроим облаву.
— А почему четверых? — Спросил охотник в камуфляжной куртке. — Один-то живой.
— Пока, — ответил охотник, одетый в серый комбинезон.
— Петрович, — повернулся он к седовласому мужику, хозяину дома. — Ты не против, если мы твой загон арендуем на немного?
— Не против. А что вы задумали?
— Волчару собаками затравим.
— Плохая идея, — ответил седовласый, — собак, что ли не жалко?
— А я своего волкодава приведу. Твой-то сегодня отличился, а мой… должен же пес хоть раз волка попробовать? Иначе, какой он волкодав?
— Ладно, — согласился хозяин и оглянулся на вольер, где его алабай забрался на будку и внимательно следил за хозяином.
Мужики на поводках завели своих собак в загон и привязали к столбам. Охотник в сером комбинезоне привел огромного кавказца. Привязал около входа. Затем джип подогнали вплотную к ограждению, затем, держа в несколько пар рук связанного волка, разрезали веревки и швырнули его в загон. Волк тут же вскочил, пробежал вдоль ограждения, попробовал его перепрыгнуть, но не удалось — слишком высоко, лапы цеплялись за край сетки и сразу срывались. Затем стало не до побега. Его атаковал большой пес, вслед за ним бежали две лайки.
— Давай Найда, ату его, ату! — подбадривали своих собак хозяева.
— Рви его!
— Рамзай, ату!
Огромный волкодав и матерый волк, сцепившись, катались по утоптанному снегу. Рядом прыгали две лайки, стараясь вцепиться в волчий бок.
Люди азартно спорили, делая ставки — сколько времени продержится волк против волкодава. Только один седовласый стоял нахмурившись. Не одобрял он такого развлечения.
— Лучше бы просто пристрелили его, — проворчал он.
— Да не волнуйся ты, Петрович, порвут волчару, если что, так остальных спустим.
— Как бы он не порвал всех собак.
— Да нет, глянь сам, я думаю — конец серому.
Пес подмял под себя волка, рванулся к горлу, но матерый дернулся, и кавказцу удалось схватить только шкуру. Отталкивая пса лапами, волк крутился под волкодавом, не обращая внимания на болезненные укусы двух других собак. Лайки хоть и рвали его за бока, но и очень мешали волкодаву. Наконец волку удалось ловко вывернуться из-под пса. Серый вскочил, прыгнул в сторону, увернулся от лайки и вновь прыгнул. Волкодав с рыком рванул к волку, но ему помешала лайка. Кавказец, столкнувшись с ней, промахнулся, и волк тут же воспользовался этим, вцепившись волкодаву в морду.
Визг полный отчаяния и боли резанул по ушам людей.
Потом Серый бросил бьющуюся в агонии собаку, и с разворота схватил лайку, что трепала его за бок. Ещё один отчаянный визг. Оставшаяся собака, поджав хвост, удрала к людям, где отчаянно и испуганно залаяла.
Люди замерли в ступоре. Никто не ожидал такого поворота. Волк сумел победить огромного пса. Мужики бросились в разные стороны. Кто бежал к привязанным собакам у ограды, кто к машинам, где лежало оставленное оружие. Серый, не сводя глаз с двуногих, медленно отошел от ограждения. Он спокойно наблюдал, как люди спускают на него всех собак. Затем он развернулся.
Короткий разбег, оттолкнуться от тела волкодава и…
В отчаянном прыжке, волк перемахнул рабицу, лишь чуть зацепившись задними лапами за верхний край ограды. Он упал в рыхлый снег с той стороны. Поднялся, тяжело дыша и, игнорируя свору собак за оградой, вновь посмотрел на двуногих. Они уже держали свои смертельные палки. Затем Серый медленно пересек поляну и скрылся в лесу.
* * *
— Эх….. - над тихо скулящим и окровавленным волкодавом, присел его хозяин, — вот ведь как вышло, а? Загрыз собаку, сволочь такая!
Он обернулся к хозяину загона.
— Петрович, давай псов по следу пустим.
— Это после того, как этот волк двух собак тут запорол? Нет. Там его территория. Его, понимаешь? Это был вожак. Матерый волк.
— Да какой вожак, Петрович? Это был одиночка. Простой одиночка.
— Нет, это был настоящий Вожак с большой буквы. Ты видел, как он уходил? Пока вы пытались его выцелить, он уходил в лес не спеша, держась на одной линии с нашими собаками.
Хозяин погибшего волкодава выругался.
— В общем, так, — произнес седовласый, — сегодня уже поздно что-то делать, а завтра соберем всех охотников и устроим полноценную облаву на волков. Сейчас пошли в дом. В баню сходим. Примем с устатку. Отдохнем.
Седовласый направился к дому. Остановился на мгновение, когда за спиной раздались два выстрела. Это пристрелили двух смертельно раненых собак. Седовласый покачал головой, посмотрел на лес:
