Готовясь к началу большой войны на Востоке, военно-политическое руководство Третьего Рейха придавало огромное значение сбору военно-политической информации о СССР и иных потенциальных странах-противниках гитлеровского режима. После прихода к власти Адольфа Гитлера огромные средства были затрачены на возрождение немецких вооруженных сил, до этого существовавших на полулегальном положении. Одновременно укреплялись уже имевшиеся и создавались новые специальные службы. Основную роль в этом сообществе «рыцарей плаща и кинжала» играли военная разведка и контрразведка (Абвер) и Служба Безопасности (СД).
С началом военных действий против Советского Союза немецкими спецслужбами были проведены значительные организационно-мобилизационные мероприятия. Начальником Главного Управления Имперской Безопасности Рейха (РСХА) Р. Гейдри-хом 3 июля 1941 г. был издан приказ о создании специального штаба, а 4 августа РСХА было реорганизовано с учетом условий военного периода.
На Восточном фронте были сосредоточены основные силы разветвленного аппарата разведки, контрразведки и диверсионных подразделений Абвера, СД, Министерства по делам оккупированных территорий, Гестапо, Министерства иностранных дел, Иностранного отдела Министерства пропаганды. Всеми вышеупомянутыми ведомствами были мобилизованы многочисленные специалисты «по Восточной проблематике». Военные научно-исследовательские лаборатории и институты разрабатывали новые образцы оружия и снаряжения для спецслужб.
Каждой армейской группировке, действовавшей на фронте «против Советов» были приданы многочисленные команды и группы Абвера. На временно оккупированной территории в июле—октябре 1941 г. были созданы территориальные органы Абвера — абверштелле и абвернебенштелле.
Основными задачами Абвера в годы войны были сбор разведывательной военной, политической и экономической информации, ведение диверсионной работы в ближнем и дальнем тылах Красной Армии, ведение контрразведки на оккупированной территории и борьба с партизанским движением.
Помимо органов Абвера на оккупированной территории СССР действовали оперативные группы полиции безопасности и СД, весь путь которых по советской территории отмечен местами массовых уничтожений гражданского населения и военнопленных. Территориальные органы СД насаждали полицейский режим методами массовых облав и сплошных полицейских проверок населения, также вели беспощадную борьбу с партизанским движением.
Военные неудачи Красной Армии первого года войны, непопулярные в народе мероприятия советского правительства были в полной мере использованы спецслужбами Германии для ведения широкомасштабной пропагандистской работы, склонению к сотрудничеству части населения оккупированных областей, вербовке агентуры среди военнопленных.
Работа спецслужб на оккупированной территории СССР велась ими в тесном взаимодействии друг с другом и с учетом местных особенностей. При этом основная ставка была сделана на привлечение к сотрудничеству коллаборационистов из эмигрантов, местных жителей и военнопленных. Так, некоторые фронтовые подразделения Абвера были укомплектованы уроженцами республик Закавказья, Северного Кавказа, Прибалтики. Во многом это способствовало основной цели немецких спецслужб — разжиганию сепаратистских устремлений и межнациональной розни.
Реагируя на необратимые изменения в ходе войны, немецким военным и политическим руководством были созданы новые спецслужбы — «Предприятие «Цеппелин»», «Истребительное соединение войск СС». Эти и иные органы усиленно вели подбор, обучение и заброску агентуры в тылы Красной Армии.
Методы, характерные приемы и «ноу-хау» в деятельности немецких спецслужб, отрабатывавшиеся на противнике, были далеки от джентльменских. Практиковался институт заложниче-ства и круговой поруки, доносительства за вознаграждение. В качестве разведчиков и диверсантов использовались дети и инвалиды.
Действие рождало многократно усиленное противодействие со стороны советских органов Госбезопасности. В условиях первых военных неудач, недовольства (а иногда и открытого противодействия) населения некоторых регионов советскими разведывательными и контрразведывательными органами проводилась широкомасштабная работа. Создавались партизанские отряды и истребительные батальоны, осуществлялось контрразведывательное прикрытие стратегически важных военных и экономических объектов, велись широкомасштабные военные действия против немецкой «пятой колонны» на передовой (прибалтийские республики) и в тылу (Чечня, Дагестан, Грузия). Неоспоримой победой советских контрразведчиков можно считать создание разветвленной агентурной сети в ряде немецких разведорганов и воинских частей, что в конечном итоге позволило если не парализовать, то в значительной мере сорвать часть мероприятий противника.
Специфика последнего этапа войны также повлияла на характер противоборства советских и немецких спецслужб. В этот период времени, во время отступления немецкой армии гитлеровскими спецслужбами были подготовлены, вооружены и оставлены на оседание в советском тылу многочисленные боевые группы и радиофицированные резидентуры.
