Сказка о принцессе и рыцарях
I
Давным-давно, далеко-далеко жил-был король. И как во всяком королевстве у него имелись свои дворцы и замки, придворные и слуги, солдаты и крестьяне. А ещё у короля была любимая дочь — юная и красивая принцесса. Правда, в продолжение тех двух достоинств в характере Принцессы жили два маленьких, но существенных недостатка: она была самолюбива и горделива, считая всех ниже себя по положению. Увы, но это довольно распространённый недостаток многих избалованных детей. Ведь мать девочки рано умерла, и потому король ни в чём не отказывал единственной дочери.
Однажды Принцесса решила прокатиться по городу в любимой золотистой карете с четвёркой белых лошадей. Впереди кареты скакал герольд, извещавший трубой прохожих о приближении знатной особы, а позади кареты мчался отряд воинов. Наконец пышная процессия подъехала к главной площади города, где в это время развернулась бойкая рыночная торговля.
Народ расступился, давая дорогу особе королевской крови. Лишь одна старушка замешкалась, оказавшись на пути кареты. Кони взвились на дыбы, но дальше идти не желали, и процессия встала. Дверца кареты отворилась, и оттуда появилась разгневанная Принцесса.
— Как ты могла встать на моём пути? — сказала она. — Я — дочь короля! И могу наказать тебя!
— Ваше сиятельство, — вставил тут советник, который считал своим долгом всегда давать Принцессе умные советы, — эта старушка — известная в городе прорицательница…
— Прорицательница? — удивилась Принцесса. — Неужели она может предсказывать будущее?
— Не знаю, Ваше сиятельство, — замялся советник, — но люди говорят, она не ошибается.
— Что ж, — махнула рукой Принцесса, и капризно добавила — я тоже хочу знать свою судьбу. Но… если она скажет неправду, я прикажу её обязательно наказать.
Столпившийся вокруг народ замер: как-никак, скажи прорицательница хорошую ложь, никто не поверит, а скажи плохую правду, могут и наказать!
Тем временем, старушка, стоявшая перед пышной свитой, вовсе не выглядела испуганной. Она держалась с достоинством, спокойно глядя в глаза Принцессе, что особенно раздражало последнюю. Прорицательница была бедно одета, и лишь маленький медальон из голубого хрусталя на её худой шее резко выделялся.
— Ваше сиятельство, — сказал вновь советник, — каждый человек, который встречается нам, так или иначе является посланником неба. И стоит ли искушать судьбу?
— Он прав, — промолвила тут старушка. — Ибо прорицание, которое произнесено, уже не изменишь.
— Ты хочешь сказать, — засмеялась надменно Принцесса, — что я не вольна над своей судьбой? Да я даже знаю, что сделаю после твоего предсказания! Но пока о том умолчу. А теперь предсказывай мне! — приказала гордячка. Прорицательница сняла с себя голубой медаль, и закрыла глаза. Затем она раскинула руки и стала кружиться вокруг себя сначала в одну сторону, потом в другую. Вдруг она остановилась и устремила свой пронзительный взор на медальон.
— Я вижу, вижу… — сказала старушка, — тебе предстоит дальний путь. И в начале пути стоит чёрный человек, а в конце пути — белый. Именно они определят твою судьбу. А ты не в силах что-либо изменить!..
Весь народ так и ахнул от столь дерзких слов.
— Да как ты смеешь, нахальная старушонка! — возмущённо вскричала Принцесса. — Кто осмелится изменить мою жизнь, кроме меня самой?! И теперь я скажу своё слово.
Она обратилась к страже:
— Отберите у неё этот кусок камня на верёвке, а её посадите в тюрьму!
Прорицательница молча протянула высокой особе руку с голубым медальоном, и в ту же минуту он… стёк с ладони водой.
Едва по взмаху Принцессы стража кинулась схватить старушку, та вдруг превратилась в дым и исчезла в воздухе.
Расступившийся народ опять ахнул, в душе посмеявшись, что Принцесса здесь оказалась совершенно бессильна. А раздосадованная особа королевских кровей тут же приказала повернуть карету вновь во дворец.
II
Той порой король-отец решил отдать свою дочь замуж. По всем окрестным королевствам помчались глашатаи на конях, которые трубили и объявляли о воле повелителя.
В назначенный день собрались во дворце герцоги, бароны и князья. Каждый из них старался и себя горделиво показать, и на других снисходительно посмотреть.
Но всех отвергала гордячка королевских кровей. То ей казалось, что некий князь не вышел ростом, то некий барон не подходит ей по положению, то у некого герцога маловато замков… В конце концов эти капризы даже разгневали отца Принцессы, и он вскричал:
— Отдам тебя замуж за того, кто ещё не просил твоей руки!
И в этот момент из толпы претендентов вышел рыцарь, одетый в чёрные латы и чёрный плащ. Он сказал:
— Королевское слово нельзя отменить! Я ещё не просил руки вашей дочери.
Все так и обмерли. А сама принцесса затрепетала, как осиновый лист, вспомнив пророчество старушки. Она бросилась к отцу, со слезами умоляя взять того свои слова обратно. Король сначала был не умолим. Но когда принцесса рассказала ему о пророчестве, он произнёс:
— Трудно что-либо изменить из уже сказанного, но в этот раз я попытаюсь, так как не могу идти против желания любимой дочери. Ибо среди всех правил хотя бы одно да должно быть исключением. Я отменяю свой указ!
