Мартын шагал по ночной дороге. Он ничего не мог понять. Не помнил, как и почему здесь оказался. Мокрые ветки били по лицу, когда он слишком приближался к деревьям, и это подсказывало ему, что он уходит в сторону. Стояла кромешная тьма. Только дорога под ногами. Даже не дорога, а дорожка, посыпанная, судя по хрусту, гравием. Но всё равно он хотел поскорее выбраться отсюда. Из этой темноты.
Почему он здесь? Куда спешит? От кого скрывается? Ни на один вопрос не было ответа. Впервые в жизни он очутился в таком положении, когда ничего нельзя было понять.
Он ускорил шаг, думая, что чем скорее он выберется из слепящей черноты, тем быстрее всё станет на свои места. Он даже немного успокоился, когда решил, что его спасение в скорости.
Когда Мартын уже совсем было успокоился, он вдруг наткнулся на решётки. Дальнейший путь преграждал забор. Мартын обеспокоенно осмотрелся – забор уходил влево и вправо и пропадал в бесконечности. Не было никакой надежды обойти его.
Вдруг сзади вспыхнул свет, послышались громкие голоса. До Мартына долетела фраза:
– Я приказываю вам найти его немедленно.
Если не найдёте, я прикажу отрубить вам головы.
Мартын вжался в забор. Неужели ищут его? Что он сделал? Кто они? И кто он сам?
Фонари то приближались, то удалялись снова, голоса становились всё громче.
Мартын дрожал от страха. Он так мечтал, чтобы всё это оказалось только сном, – иначе как объяснить происходящее? Он спрятался под огромным кустом и закрыл глаза. Детская хитрость: если не смотреть на преследователей, те, в свою очередь, могут его не заметить. Сжавшись в комок, он хотел стать совсем незаметным. Прошло пять минут. Голоса смолкли.
Внезапно кто-то чихнул совсем рядом. Мартын даже дёрнулся от страха. Но на чихнувшего зашикали приглушённые голоса.
– Тише, разбудишь. Надо поднять принца и отнести его во дворец.
«Они наконец нашли какого-то принца», – отозвалась в голове спасительная весть.
– Берите его.
И вдруг чьи-то сильные руки осторожно подняли его с земли и понесли. Мартын боялся открыть глаза, чтобы не выдать им, что не спит.
А кругом шелестел странный шёпот:
– Принца нашли. Его несут во дворец.
Не то чтобы Мартын не любил ходить в школу, он просто никак не мог найти общего языка со своим классным руководителем. С тех пор, как они разменяли квартиру и переехали с мамой в этот новый район, у Мартына началась новая жизнь. Быть новеньким трудно, а прийти в новый класс вдвойне.
Учитель всё время ставил ему плохие отметки, придираясь. Всё правильно решено, но он находил какие-то помарки и снижал оценку. Из-за этого Мартын, всегда любивший математику, теперь ненавидел её.
Правда, с оценками можно было смириться, но его невзлюбили с первой минуты появления в классе три брата Барана (ударение они, конечно, ставили на первом слоге). Братья требовали, чтобы Мартын вставал, когда они входят в класс. А когда тот не подчинялся, набрасывались втроём. И никто не заступался за новичка, – видно, никто не хотел связываться с этими баранами.
А сегодня он ещё и повздорил с учителем. Мартыну показалось, что на доске ошибка, и он поднял руку.
Что тут началось!
Учитель долго не мог успокоиться. Ещё бы: какой-то ученик нашёл в его рассуждениях ошибку.
– Тупица! – громыхал он. – Думаешь, ты умнее своего учителя. Это и показывает, как ты глуп!
Три Барана радостно захихикали.
– Что правильно, что нет, может знать только учитель. Я выгоню тебя с урока. Хотя нет, это будет слишком мягкое наказание. Иди сюда, ты простоишь весь урок тут, у двери. Так тебе, кстати, лучше будет видно доску, если захочется поискать новые ошибки.
Бараны вновь захихикали.
Мартын, весь красный от стыда, простоял весь урок. Если бы не ребята, он бы расплакался. Но он стоял и давил в себе слезы. Скрипучий голос учителя обволакивал его, не давая сосредоточиться ни на чём, кроме этого позора.
Дома он уткнулся в подушку и плакал, плакал, плакал. Мама сегодня была в ночной смене, и никто ему не мешал. Только под утро бедняга смог наконец уснуть.
Но и во сне он ворочался и стонал, как будто не спал вовсе.
Мартына осторожно положили.
– Принц спит? – услышал он чей-то удивлённый голос.
Всё затихло.
Вдруг громко хлопнула дверь и к нему стали приближаться быстрые шаги.
– Принц спит, господин канцлер, – доложили вошедшему.
– Где вы его нашли? –послышался скрипучий голос.
– Он лежал у самой решётки сада.
– И спал?!
Мартын похолодел. Это был голос его учителя. Сейчас ему вновь влетит. Мальчик вздрогнул, втягивая голову в плечи.
– Принц просыпается. Вы же видели, как он зашевелился.
Чьё-то лицо склонилось над ним. Мартын дернулся в сторону, уклоняясь от чужого дыхания.
– Ваше высочество, вы проснулись?
Мартын открыл глаза, так как понял, что все вокруг видят, что он не спит.
Посреди огромного зала стоял его учитель. У него появились усы и борода, но глаза остались такими же колючими и злыми.
– Я… я… – вскочил на ноги Мартын, не зная, как объяснить учителю, что он заснул. Он не хотел опять подвергнуться наказанию.
А по этим колючим глазам понял, что ему несдобровать.
Но, к его удивлению, учитель почтительно склонил голову вместе со всеми.
