* * *
Держась за раскалывающуюся голову, я, щурясь, осматривал городской пейзаж за окном. Вон Волга, вон древние высотки Волгоград-Сити… Но Родины-матери почему-то видно не было. Да и застройка центра значительно отличалась от привычной мне застройки 2073-го года. Никаких стеклянных высоток, ни Лукой-Сити… А есть только невысокие панельные дома с редкими вкраплениями странных пирамидальных зданий…
И все-таки это был родной Волгоград! Широченная река медленно катила свои воды, вдалеке виднелись зеленые, по весне, холмы, а дальше простиралась бесконечная степь, что уже скоро выгорит на летнем солнце и будет засыпать город вездесущей пылью.
Но это все лирика, а проза заключалась в вопросе: твою ж мать, да что ж это за хрень такая со мной приключилась?
Последние кадры, которые я помнил, это волоокая демоница у меня в постели в моих апартаментах в Цитадели — столице Сегменции Демавенд, владениях моего демона-отца, в коих я последние полтора месяца числился Наследником!
Я уснул, а проснулся уже здесь, как я думал в своей земной квартире, откуда мой отец — Лорд Аманояку, забрал меня полтора месяца назад.
Но, несмотря на некоторую схожесть, квартира была явно не моя.
Обстановка комнаты была полна непонятных вещей. Вернее, назначение-то их было вполне понятным, но вид был диковинным и непривычным. Начиная от фасона мебели и заканчивая древним пузатым компьютером в углу.
Я вновь взглянул сквозь окно. На невысокие домики в три-четыре этажа с архаичными портиками, на странные угловатые автомобили, чьи создатели, кажется, были незнакомы с плавностью линий… Неужели и вправду параллельный мир? От демона-отца я уже знал, что мир много более многогранен, чем считают земные ученые, почему бы в нем не быть параллельной Земле? Вот только что я тут делаю?
— Кхе-кхе, — прозвучало позади меня деликатное покашливание, а я ощутил, как из глубины Нижних Пластов реальности надвинулся Онрё — мой дух-хранитель… но быстро исчез, поняв, что опасности нет, и мне ничего не угрожает.
В центре комнаты на невидимом ветру покачивался натуральный призрак! Белесая физиономия, сквозь которую просвечивал ковер на стене, была сложена в пафосную, но в то же время забавную рожицу. Мелкими чертами и небольшой бородкой призрак чем-то походил на сказочных гномов. Но одет был относительно по-современному. Рубаха с манжетами, прямые брюки… разве что невысокие сапожки с каблуком выбивались из общего образа.
— Можешь называть меня Дэган, — сказал призрак, загадочно улыбаясь.
— Керо, — представился я в ответ, но, по-моему, он и так был в курсе.
— Очень приятно, Керо. Итак, ты находишься здесь, но ничего не помнишь и практически ничего не знаешь. Избитый сюжет, верно?
— Зачем вопрошать риторические вопросы? — ответил я вопросом на вопрос, а призрак вновь хитро улыбнулся.
Покачиваясь, он описал полукруг по комнате и завис напротив окна просвечивающей шторкой.
— Это Земля. Но это не та Земля, которая тебе привычна. Здесь история пошла совсем по другому пути. И поверь, чем быстрее ты забудешь ту Землю, а также мир демонов твоего отца, тем лучше.
— Похоже, кто-то уже позаботился об этом, — невесело хмыкнул я, чувствуя, как последние ошметки воспоминаний о прошлой жизни улетучиваются сквозь уши.
— Да, кое-кто об этом позаботился… Но другой «кое-кто» послал меня, чтобы я позаботился о том, чтобы кое-что у тебя осталось. Это твой друг в глубинах Нижних Планов, чатсь твоей памяти и… сила. Сила молодого Высшего Демона, — Дэган снова осклабился и я понял, что было не так в этой улыбке. Резцы у призрака были заметно больше обычных человеческих резцов. — Так вот. Это Земля. Здесь все еще идет начало двадцать первого века, но история этого мира разошлась с историей вашего много десятков тысяч лет назад. Населяют его преимущественно люди… но не только.
— Так зачем я здесь?
— Не знаю… Ответ на этот вопрос за гранью моих знаний…
Призрак заткнулся, а по квартире разнеслась характерная трель дверного звонка.
— Мне пора. Кое-кто хочет тебя видеть, — улыбнулся призрак и исчез.
Вошедшая девушка была невысока. Едва мне по плечо. Довольно мила, но не более. Узкие, как у азиатов глаза, маленький курносый носик, прелестные пухленькие губки и короткая стрижка с челочкой. Одета была в белую блузку и темную школьную юбку — просто классическая японская школьница из древних фильмов.
— Привет Новенький! Я Мичи. Ты готов? Нам пора.
К чему готов? Куда пора? Вопросы шумными стадами роились в голове, но я решил, что не буду покуда ни о чем спрашивать. Время вопросов придет позже.
На спине у Мичи обнаружился ярко желтый рюкзак, расписанный забавными зверятами, почти такой же обнаружился и в углу моей комнаты. Выглядел он предельно по-дурацки.
Мы спустились на красивом стеклянном лифте, и вышли на улицу. В этом Волго-Граде была поздняя осень — лучшее время года в наших засушливых местах. Зеленели еще не выжженные летним солнцем деревья, дул легкий ветерок еще не несущий сонмища комаров с Волги… лепота!
— Итак, Керо. Я твой Наставник на ближайшие месяцы, — сказала Мичи, когда мы не торопясь направились в сторону центра города. Я все время порывался повертеть головой, чтобы оценить разницу меж этим Волго-Градом и тем, что остался в памяти. Но девушка чувствительно ткнула меня локтем под ребра, призывая проявить внимательность. — Память новичков, бывает, выкидывает странные фортели. Им могут мерещиться иные миры, другие реальности… Не волнуйся, все это скоро пройдет.
