— Значит Императора знает, кто я такой? — Хаджар, подперев подбородок левой рукой, правой передвинул фигуру на пару клеток вперед. В результате его конь атаковал вражеского слона.
— Да, — коротко и ясно ответил Чин’Име.
Он слегка дернул когтистым указательным пальцем и пешка, под четким руководством воли драконьего волшебника сделала движение вперед, защитив стоявшего наискосок от неё слона.
Они сидели на все той же вершине пика в центре Павильона Волшебного Рассвета и предавались игре в шахматы. Если честно, раньше, Хаджар не очень любил эту игру.
Возможно, это был связано с тем, что шахматы, когда-то, стали испытанием, которое ему пришлось пройти у Травеса. А может просто — был слишком молод для того, чтобы найти красоту в передвижении безжизненных фигур по черно-белому полю из шестидесяти четырех клеток.
Теперь же, спустя годы, он находил в этом некий смысл — особенно когда они просто отнимали время, а служили дополнением к беседе.
— Ты в этом уверен? — ладья проскользила вдоль линии горизонта, замерев так, чтобы опустить перпендикуляр на все того же слона, добавив к нему лишнее нападение.
Теперь, если противник захочет разменять ценный ресурс, ему придется потерять не такой уж и важный — пешку. Но именно из таких вот потерь и выигрышей — складываются победы.
Это то, чему Хаджар научился у Моргана, да примут его праотцы с хлебом и медом.
— Я слышал Императора так же хорошо, как сейчас тебя, Хаджар Северный Ветер.
Чин’Аме сделал длинную ракировку, вновь защитив слона. Казалось бы — не самая значительная фигура, но именно на неё в данный момент оказалось завязано все сражение двух армий — действия короля, ферзя и всей старшей группы фигур, включая даже несколько пешек.
Просто потому, что именно этот слон оказался ключом, который запирал вход во внутреннее пространство армии белых.
Хаджар играл за черных и единственное, что ему удалось провернуть за последний час игры — выиграть немного инициативы, чтобы перейти в наступление.
— Почему ты так сильно хочешь забрать моего слона? — внезапно спросил дракон.
Хаджар, не придав особого значения вопросу, выдал то, о чем размышлял буквально мгновение назад.
— Хороший план, — кивнул, в результате, драконий маг. — но ты ведь понимаешь, что есть и куда более удобные места для атаки, нежели защищенная фигура, способная и сама уйти в размен.
И Чин’Аме многозначительно кивнул на пешки, стоявшие гвардией перед королем.
Хаджар же посмотрел на дневник, лежавший поодаль от доски и плошек, где покоились павшие на поле черно-белой битвы “солдаты”.
Разумеется, вся их игра была лишь аллегорией, которая позволяла несколько лучше взглянуть на сложившуюся ситуацию. Ну а кроме — вести весьма скользкий разговор, при этом не опасаясь, что их могут подслушивать.
Благо на последнее у Императора хватало не только ума, но и возможностей.
— Ты сам сказал, что путь к королю заблокирован, — Хаджар сделал очередной ход, не усилив напрямую давление на слона, но открывая путь к дальнейшему наступлению. И, разумеется, он намекал на то, что тайный путь в сокровищницу, описанный в дневнике Пепла, был давным давно уже завален.
Что не удивительно, учитывая сколько лет творению рук Мастера Почти Всех Слов.
А второй тайный вход, о котором не знали ни драконы, ни, даже, Мудрец Пепел, был разрушен в процессе скоропостижного бегства оттуда Крыла Ворона.
Так что и здесь Орден Ворона, фанатиков Черного Генерала, умудрился подложить свинью отдельно взятому северному варвару.
— Да, заблокирован, — не стал спорить Чин’Аме. — но в больших играх, Хаджар, есть и большие хитрости, — и, не дрогнув, Чин’Аме смело подвинул того самого слона, открывая вражеской ладье путь в тыл королевства. Но при этом Хаджар с удивлением смотрел, как теперь уже недавно “битый” слон отважно нападает на его ферзя. Которого он не мог подвинуть, чтобы не подвергнуть своего короля смертельной опасности. — И там, где ты думаешь, что расставил ловушку или идешь в нападение, на самом деле — движешься по чужому сценарию. Всегда помни, Хаджар Северный Ветер, что ты можешь быть не королем партии, а всего лишь пешкой. Одной из многих. Которая, конечно, может пройти свой путь до конца и стать ферзем, но которую разменяют при первой удачной возможности.
И Хаджару пришлось съесть слона вторым конем, которого съел конь вражеской, затем принятый пешкой Хаджара, которую, в свою очередь, сбил с поля ферзь Чин’Аме. И таким образом Хаджар проигрывал преимущество, отдал инициативу и из отважного нападения перешел к панической обороне.
Все то время, пока он думал, что действует согласно своему плану, на самом деле — шел по расчищенной для тропинке.
И это была слишком большая аллегория, чтобы её не заметить.
Морган… Император Драконов… Хельмер… Фрея… Дергер… Яшмовый Император. Все они играли в свои собственные игры. И в каждой Хаджар был лишь той самой пешкой, которую отдадут чтобы защитить нечто более ценное, но будут не прочь сделать ферзем… чтобы в последствии так же отдать.
— Проклятые интриги, — прошипел Хаджар и отвернулся от шахматной доски.
Там, у подножия Павильона Волшебного Рассвета, собиралась посольство драконов. Не потому, что это место было каким-то особенным, а просто когда-то давно, многие эпохи назад, именно отсюда дочь Чин’Аме, вместе с Травесом, отправились к гномам Рубиновых Гор.
