«…Эй, эй, вы, люди! Звери!
Вы гасите огонь преступной злобы
Потоком пурпурным из жил своих…»
В. Шекспир «Ромео и Джульетта»
«Мы с тобой одной крови — ты и я…»
Р. Киплинг «Книга джунглей»
Чпок! Маленькая свинцовая пулька с глухим звуком вонзилась доску с бурыми кровавыми пятнами, оставив большую дырочку.
Валера разочарованно вздохнул и опустил «воздушку».
— Акела промахнулся! — засмеялся Артур и поднял свою винтовку. — Смотри, как надо стрелять!
Он поднял винтовку и навел ствол на белое тельце крысы, испуганно забившейся в угол комнаты и озиравшейся вокруг в поисках выхода.
Выхода, которого не было.
Крыса не понимала, что происходит, но каким-то животным инстинктом чувствовала опасность, исходящую от двух больших двуногих существ. Неожиданно чувство опасности многократно увеличилось, крыса дернулась и метнулась было в сторону, но раздался хлопок и резкая боль пронзила тело зверька: пуля попала в лапку, почти полностью отстрелив ее — на месте осталась небольшая культяшка, из которой хлынула кровь.
Завизжав от боли и страха, крыса метнулась в сторону, но передвигаться было теперь намного сложнее: при каждом движении тело превращалось в сгусток боли. Оставляя за собой кровавый след, крыса перебежала в другой угол и поползла вдоль стены, непрерывно пища.
Артур тем временем прикурил сигарету, сделал пару затяжек и передал сигарету Валере:
— Подержи. Сейчас я эту суку добью.
Он вскинул винтовку, навел прицел на голову крысы, но в самый последний момент слегка переместил ствол и выстрелил в хвост.
Конечность отлетела в сторону, а крыса завизжала с новой силой и опять попыталась сбежать. Натыкаясь на стены, ничего не видя и не слыша, крыса искала спасение.
Артур затянулся еще раз.
— Всё. Теперь я ее точно убью.
— Дай, я выстрелю. — попросил Валера.
— На, стреляй. — великодушно разрешил Артур и протянул товарищу воздушку.
Валера вскинул винтовку и почти сразу выстрелил. Пуля попала зверьку в живот.
Крыса вздрогнула и перестала пищать, но продолжала ползти. Через несколько секунд она замерла, по телу пробежала волна судороги и зверек затих.
Артур подошел к ней и носком ботинка перевернул тельце: крыса была мертва. Белый некогда мех стал грязно-красным и смотреть на него было довольно неприятно. Артур поморщился и пошел к выходу.
Валера смотрел на трупик и неожиданно ему показалось, что крыса еще жива и вот-вот очнется, бросившись на своих мучителей.
Вздрогнув от страха, Валера навел винтовку на голову зверька, уткнув ствол прямо в красный глаз-бусинку и нажал спусковой крючок.
Когда он вышел из комнаты, Артур рассчитывался с Сережей, владельцем этого аттракциона.
— Сегодня вы быстро что-то. — произнес хозяин заведения, считая деньги.
— Дела. — ответил Артур. — Сережа, на завтра приготовь штучки четыре. Я с Раулем приеду, у нас спор небольшой будет.
— Почём играете? — поинтересовался Сережа.
— По сто долларов. Если наживу, то всем пиво ставлю.
— Хорошо! — улыбнулся Сережа. — Крысы будут.
— Значит и пиво будет.
Они попрощались и вышли из здания на улицу.
Уже стемнело и на улице, совершенно не освещенной фонарями, не было видно ни души. Даже немного жутковато было: тишина, нарушаемая изредка доносившимся откуда-то издалека лаем собак чем-то напоминала отрывок из какого-нибудь фильма ужасов и не проходило ощущение того, что эта тишина лопнет, словно натянутый нерв и разразится жутким хохотом маньяк с окровавленным ножом в хоккейной маске или в полосатом свитере.
Парни подошли к стоящей на обочине «десятке» и Валера полез в карман за ключами. Нагнувшись в поисках замка на двери машины, он услышал глухой стук и сдавленный вскрик Артура.
— Что там…? — договорить Валера не успел. Рядом мелькнула чья-то тень, перед глазами все сверкнуло от боли и Валера потерял сознание.
Очнулся он, лежа на полу, от того, что кто-то бил его по щекам. Валера открыл глаза и прямо перед собой увидел чьё-то незнакомое…
Лицом это трудно было назвать. Больше это походило на маску какого-то ненормального мима: острый нос постоянно находился в движении, словно принюхивался к чему-то, короткие выщербленные зубы на верхней челюсти чуть выступали вперед и делали их обладателя похожим на Дракулу. Но прежде всего Валера обратил внимание на глаза. Было в них что-то похожее на… На что похожее, Валера не смог вспомнить, как не пытался.
Заметив, что парень очнулся, «мим» оскалился в жуткой гримасе и издал какой-то вопль, после чего встал и быстрым шагом куда-то ушел.
Валера приподнялся на локте и осмотрелся. Он находился в длинном полутемном ангаре, еле-еле освещенном двумя тусклыми лампочками, болтавшимися под потолком. С одной стороны ангара на высоте около пяти метров проходил длинный балкончик; на нем находились три или четыре фигуры, которые переговаривались между собой, о чем-то горячо споря. Сам ангар был пуст, если не считать какой-то бесформенной кучи, лежащей невдалеке от Валеры.
Парень поднялся на ноги; жутко болела голова и он застонал, обхватив голову руками.
Спор на балконе прекратился и воцарилась тишина. Валера двинулся по направлению к балкону и вдруг громкий хлопок прогремел по всему ангару, эхом отозвавшись под крышей. Прямо перед ногами у Валеры взметнулась земля, несколько кусочков ударилось об штанину.
