Скрежет клинков звонким эхом доносился сквозь густой лес. Искры от ударов оружия поджигали высохшую траву у крон деревьев. Животные убегали от узкой окровавленной тропы как можно дальше. Хруст ломающихся веток был практически не слышан из-за стонов раненых.
— Они наступают снова!
— Защищать Верховного!
— Мастер Милари, вам срочно нужно уходить!
Девушка сидела в позе лотоса, вплотную прижавшись спиной к обозу, в котором они возили продовольственные товары и медикаменты в Риндор. Несколько дней назад кучка некромантов устроили там ужасную бойню.
Из-за деревьев вновь показалось несколько десятков противников. В мгновение острейшие ледяные иглы поразили двух охранников Верховного. Иглы прошли насквозь, но раны их заживали прямо на глазах.
Верховный целитель не просто уселась у обоза, а всё это время концентрировала немыслимое количество энергии вокруг всего своего отряда. Независимо от тяжести ранения, что получали солдаты, раны их в тот же миг затягивались.
— Остановились? — Угрюмо наблюдал в сторону тёмного леса один из заклинателей.
— Не нападают больше. — Поддержал его рядом стоящий солдат.
— Не отвлекайтесь, займите оборонительную позиц… — Попыталась отдать приказ Милари, но в это мгновение прямо за спиной целителя появилась рука, держащая небольшой кинжал, лезвие которого было вплотную прижато к шее девушки.
— Мастер, я не буду просить дважды. — Вылез он ровно на половину прямо из своей тени. — Я удивлён, что вы смогли поддерживать жизнь всего своего отряда. Даже тех, что были на волоске от смерти. Вы не просто так считаетесь лучшей в своём деле. Это и есть тот самый «Барьер бессмертных»? Не думал, что увижу его лично. — Во тьме, под капюшоном незнакомца сверкнули два блестящих белых глаза.
Но всё же, — продолжал он, — прикажите им сложить оружие, лечь на землю и дать возможность моим солдатам уйти со своей добычей. — Прижав клинок немного сильнее, чтобы выпустить каплю крови, сказал незнакомец.
— Довольно! Что вам нужно? — Пыталась тянуть время Милари. Солдаты не опустили мечи и посохи, но и атаковать не стали. Слишком опасно.
— Я бы не хотел делиться с вами такой конфиденциальной информацией, но могу сказать, что мой заказчик попросил привести Верховных и, желательно, живыми. Дело не из лёгких, согласитесь. — Обратился он к Милари. — Но и начинать с кого-то надо. Не буду юлить и лгать, вы самая слабая из совета Верховных, поэтому стали моей первой целью. Лишние смерти мне не нужны. Поверьте, если бы я хотел, ваши солдаты уже были бы мертвы.
Милари была в ужасе от происходящего. Она была наслышана, что в незапамятные времена был основан культ убийц, использующих абсолютно иные силы, незнакомые ранее в Первом мире. Это всегда считалось выдумкой или просто страшными сказками. Вот только в эту самую секунду за её спиной находится убийца, что вылез на половину тела из собственной же тени…
— Кто ты такой? — С дрожью в голосе, спросила она.
— Судя по вашему выражению лица, вы и так догадываетесь кто я такой. — В темноте под капюшоном еле-еле проглядывалась улыбка незнакомца. — Я всё-таки настаиваю на скорейшем ответе на моё предложение.
Из чёрной дымки прямо посреди дороги выскочили Лимиар и Дуудар. Орк в тот же момент запустил два клинка в убийцу, стоявшего за спиной Милари. Лимиар создал воздушный барьер вокруг шеи девушки, чем не дал противнику нанести смертельное ранение.
Незнакомец ушёл в свою тень и просто исчез. После чего глухой тихий голос донесся из леса.
— Уходим!
Дуудар, недолго раздумывая, ринулся в погоню.
— Стой! — Окликнул его Лимиар. — Что за бестолковый орк, он меня точно когда-нибудь погубит! — Побежав за ним, бормотал себе под нос эльф.
Рядом с солдатами появились Шира и Хоуп.
— Как и договаривались. — Произнесла эльфийка.
Хоуп создала барьеры на случай неожиданной атаки от противников. Тем временем, Шира в мгновение перенесла всех заклинателей ближе к Милари, прямо в центр созданных только что барьеров, и вглядывалась во тьму леса в ожидании очередной атаки противников.
— Дуудар! — Крикнул Лимиар в след орку. — Дуудар, стой!
Тот, словно не слыша эльфа, продолжал погоню. Сквозь ветви кустов сверкнул чёрный, как ночь, кинжал.
— А-а. — Характерный звук того, что оружие достигло цели.
Орк, прыгнув на спину противника, забрал кинжал, после чего начал принюхиваться, дабы найти новую цель.
— Дуудар! — Успел схватить его за руку Лимиар. — Это может быть ловушкой! — Смотря прямо в глаза шаману, добавил эльф.
Орк лишь фыркнул в ответ и спокойно пошёл в обратную сторону.
— Почему они напали здесь, именно на тебя? — Удивилась Хоуп.
— Потому что я самая слабая из совета. — Ответила с грустью в голосе Милари.
— Всё совсем не так! — Выходя из леса вместе с Дуударом, пояснил Лимиар. — Этим он лишь пытался тебя убедить в беспомощности, дабы ты самостоятельно согласилась уйти, оставив солдат. А на самом деле всё гораздо проще. За эти две недели сегодня впервые путь Верховного проходил через лес. Охотники не могут использовать телепортацию для преследования в густом лесу, а значит, им будет проще отступить в случае неудачи. Что и произошло только что. А во-вторых атаковать из леса гораздо проще.
