Черт бы побрал эту Агнессу!.. Хотя нет, если кто и виноват, то не подруга, а она, Глэдис Донован. Сколько раз ей удавалось противостоять искушению – и нате вам, не выдержала! Правда, ее можно понять. Рассматривать всякие там баночки с кремами, пузыречки с лосьонами, флакончики с духами и тюбики с помадой любят большинство женщин. И почти все они пользуются их содержимым. Но Глэдис принадлежала к тому меньшинству, что если и не игнорируют существование парфюмерии и косметики, то сводят их употребление к минимуму.
Однако на этот раз Агнесса, явившись к ней, вынула из своей огромной сумки нечто совсем иное. И, поддавшись на уговоры умеющей убеждать подруги, Глэдис приобрела так называемые пищевые добавки.
– Все исключительно на натуральной основе, вреда никакого, одна польза. И для здоровья хорошо, и на внешнем виде сказывается исключительно благотворно, – заявила Агнесса.
Вечером, сидя на диване перед телевизором и попутно изучая инструкцию по применению, Глэдис призадумалась. Если вреда никакого, а одна только польза, то стоит ли принимать симпатичные серо-голубые капсулы по часам, да еще в течение долгого времени? Не проще ли поторопить события?
Сказано – сделано. И действительно, уже через две недели Глэдис почувствовала некоторые изменения в самочувствии. Ей постоянно хотелось спать, будто бы она работала больше, чем обычно, в глазах время от времени темнело, в ушах раздавался противный звон. Но главное – ее тошнило.
Красота, как известно, требует жертв. И со всеми этими неприятностями еще можно было бы как-то смириться, если бы Глэдис дивно похорошела. Не тут-то было. Глядя на себя в зеркало, она отчетливо видела темные круги под глазами и бледный цвет лица.
Вывод напрашивался сам собой: надо было следовать инструкции, а не заниматься экспериментами с этими пищевыми добавками. Тогда, вполне вероятно, результат был бы прямо противоположный. Утешало то, что Агнесса отбыла по своим коммивояжерским делам и не лицезреет ее в таком виде. А то досталось бы ей от энергичной, любящей командовать и всегда знающей, что надо делать, подруги!
Глэдис подавила зевок и украдкой взглянула на часы. До появления главы канадской корпорации «Бенджамен энтерпрайзис» осталось совсем немного. Неизвестно, правда, зачем он пожалует, ну да это не ее проблема, а начальника. Жаль только, что как его секретарша она вынуждена находиться при нем. А то уже давно бы отпросилась и лежала бы себе на любимом диване в гостиной. Если бы, конечно, не донимала проклятая тошнота.
Глэдис посмотрела на стоящего перед ней шефа и подавила мечтательный вздох. Хорошо хоть он не замечает, что в последнее время она плохо выглядит. Это не могло не радовать. Но вот идея, которая пришла ему в голову только что, не вызывала у Глэдис ни капли энтузиазма. Особенно учитывая ситуацию. Но он, не желая ничего слушать, продолжал упрашивать:
– Ну же, Глэдис!
– Я сказала «нет».
– Но почему «нет»? До приезда Кевина у нас еще уйма времени, так что мы все успеем.
– Нет, Брайан, я не буду сейчас этим заниматься, – упрямо повторила секретарша, глядя на своего начальника серо-голубыми глазами поверх сдвинутых на кончик носа очков, придающих ее тонкому очаровательному лицу вид удивленного маленького крота, который впервые увидел солнце.
– Да неужели мы не сможем управиться за полчаса! – продолжал настаивать Брайан Кроуфорд, начальник отдела сбыта «Бенджамен энтерпрайзис», высокий и мускулистый мужчина с резкими чертами смуглого лица, которым немного недоставало совершенства пропорций. Так нос был чуть крупнее, чем нужно, а лоб слишком покат. Глаза черные, немного насмешливые, а волосы темно-русые, довольно длинные, и в минуты раздумий он любил запускать в них свои длинные пальцы.
Несмотря на то что его трудно было назвать красивым, Брайан нравился женщинам производимым впечатлением сдержанной мужской силы и обаятельной улыбкой.
Одевался он в строгие, отлично сшитые костюмы светлых тонов, никогда не забывая засунуть платок в нагрудный карман пиджака, причем платок этот был непременно подобран под цвет галстука. И этот контраст его внешнего облика элегантного бизнесмена средних лет и порой откровенно мальчишеского поведения составлял едва ли не главную – и самую привлекательную черту! – его характера.
Разговор между ним и его секретаршей Глэдис происходил в офисе корпорации на сорок девятом этаже, с которого открывался великолепный вид на залитый огнями вечерний Торонто, раскинувшийся на берегах знаменитого озера Онтарио, неоднократно воспетого в романах Фенимора Купера. Была предрождественская неделя, и над городом уже несколько часов подряд кружила легкая декабрьская метель.
– Прошу тебя, Глэдис, не упрямься, – присев на край ее рабочего стола, убеждал Брайан, постепенно начиная горячиться. – Ты же знаешь, что это всегда помогает мне расслабиться в конце рабочей недели!
– Однако ты не выглядишь настолько изможденным, чтобы тебе срочно потребовалось расслабляться прямо на рабочем месте, да еще за два часа до окончания рабочего дня, – не глядя на шефа, ответила секретарша, с нарочитым усердием перебирая деловые бумаги. – Кроме того, и я тебе уже неоднократно об этом говорила: то, что обычно расслабляет мужчин, иногда слишком будоражит женщин!
