Пролог
Кто старое помянет, тому дроу в дом
Карл Ви'Хольм Тук
Просто так в этой жизни ничего не делается. Мне ли этого не знать? Беда в том, что в мире, где мне посчастливилось быть ректором Университета Маготворчества и Маготехнологий, для рас, его населяющих, настали непростые времена. Все началось пятьсот лет назад, когда на поверхность из своих нор и пещер выбрались темные эльфы, или, проще говоря, дроу. Разумеется, не стоит так их называть в лицо, это может быть чревато не только обвинением в расовой нетерпимости, но и просто смертью. Само слово «дроу» издревле считалось оскорблением. Темные, оказавшись на поверхности, быстро усвоили это. Теперь иначе как эльф, только темный, к ним обращаться не рекомендуется. Они весьма щепетильны в вопросах чести и достоинства.
Так вот, дроу. Много веков о них не было слышно, и некоторые народы, населяющие наш славный мир, вообще считали их сказочными созданиями, которыми было принято детей стращать. Поэтому, появление темных на поверхности вызвало немало волнений. Были и локальные конфликты, грозившие перерасти в полноценные войны, были и мирные договоры, были попытки переворота, в которых равно отличились как представители светлоэльфийского двора, так и все те же дроу.
Сейчас мы живем в относительном мире и местами даже в согласии. Но, дроу по природе своей существа злобные и беспринципные – это все знают. Они вышли на свет по вполне объективным причинам. Не грози их подземным городам перенаселение, они бы еще тысячу лет отсиживались в пещерах. Тем не менее, прогресс не стоит на месте. И какой бы жестокой не была изначальная религия того или иного народа, со временем она претерпевает существенные изменения. Процесс этот медленный. Но эльфы, не важно, темные или светлые, живут довольно долго, поэтому, рано или поздно, эволюция достигает и их консервативных взглядов. Собственно, именно это и случилось.
Богиня Ллос смягчилась, хоть темные никогда и не признают это открыто. Перестала требовать ужасных по своему масштабу жертвоприношений, когда во славу Ллос уничтожались целые Великие Дома, темноэльфийские кланы. Именно с этим связан ощутимый прирост населения в их городах. И кончилось это тем, что дроу были вынуждены податься на поверхность.
Отгремели бои, отшумели слухи о коварных интригах. Светлые, которые в первый момент восприняли явление дальних родственников в штыки, перебесились. Смирились с этим и даже снизошли до заключения с темными мирного договора. Бессрочного, что немаловажно. Мир, казалось бы, вздохнул спокойно. И вот тогда начались проблемы у меня, как ректора, и у всего нашего Университета.
Раньше на учебу темные эльфы не принимались. Кто стал бы обучать собственных злейших врагов и не чему-нибудь, а такой тонкой науке, как магия? Но теперь, по одному из пунктов мирного договора, наш Университет должен был принимать на обучение в том числе и темных эльфов, которые были официально признаны одной из разумных и мирных (вот это слово не мешало бы особо подчеркнуть) рас мира.
Я не питаю к дроу расовой ненависти. Хотя видел, какими они пришли в этот мир и сколько горя успели принести. Впрочем, стоит вспомнить расхожую пословицу – кто старое помянет, тому дроу в дом. Глупо звучит в данном случае, но, по большому счету, весьма красноречиво характеризует нынешнее отношение к темным эльфам со стороны других рас. Мы все стараемся по возможности не вспоминать о неприглядном прошлом. Иногда нам это даже удается. Я жестко пресекаю любое проявление расовой нетерпимости в стенах Университета, среди студентов и, что еще важней, преподавателей. Но после двенадцати лет мучений, признаю, что пришло время заняться вопросом адаптации новых членов студенческого братства, скажем так, с профессиональным подходом. О чем это я?
Все просто, я задумал создать особую службу, которая на первых порах будет подчиняться напрямую только мне. Я один из сильнейших магов этого мира и давно практикую такой вид отдыха от повседневных забот – как экскурсионные туры в иные миры. Так, в одном из многочисленных туристических агентств Междумирья, я наткнулся на предложение посетить небольшой полностью техногенный и лишенный магии мир. Его обитатели называли свой дом Землей. Собственно, именно оттуда я привез идею о службе психологической помощи студентам нашего университета.
Неудивительно, что первым шагом к осуществлению моей задумки стал вопрос, с чего начать. И я решил сперва провести эксперимент. Пригласить на должность штатного психолога кого-то с Земли, ведь, как я успел выяснить, у них там очень щепетильно относились к этой профессии, которая на нашем языке могла бы звучать куда поэтичнее, чем у них, – лекарь душ. Я нанял одного человека. Разумеется, не сразу. Сначала мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы он смог адекватно отреагировать на мои слова о том, что работать ему придется в другом мире и с такими расами, как наши. У меня большой опыт в убеждении будущих сотрудников. Он согласился, но… Первая попытка оказалась неудачной. Я предпринял еще четыре, и, честно признаюсь, готов опустить руки и отказаться от всей этой затеи. И все потому, что эти люди в рамках своего мира считались просто непревзойденными специалистами, но, оказавшись у нас в Халяре (так называется наш мир), пасовали перед нашими студентами, которые, в сущности своей, были еще детьми. К несчастью, нормально с ними общаться у земных специалистов не получалось, какие бы я не прилагал усилия, чтобы помочь им.
