Ночь.
По мере того как будет усиливаться в нас любовь к истине и слабеть любовь к победе, мы будем заботливее стараться узнать, почему наши противники держаться наших понятий.
Герберт Спенсер. «Основные начала»
— Проезжай! — Он постучал прикладом по капоту. Водитель тут же включил стартер, белый лимузин отъехал далее по шоссе. Там уже скопилось с дюжину автомобилей перед светящимся в ночи шлагбаумом.
Закинув свой пистолет-пулемет за спину, волонтер двинулся навстречу следующей машине. Остановился, слепящим лучом «искателя» пошарил в салоне. Нечетко обозначились полные женские ноги и бедра, схваченные узкой черной кожей, и чья-то мятая физиономия с пейсами и в глупой панаме.
Волонтер глянул в неподвижное лицо водителя с потухшей сигаретой во рту, нахмурился, но ничего не сказал и отошел дальше, к веренице машин, замерших в ожидании на черном ночном шоссе.
— Семь… одиннадцать… — Он отмечал каждый экипаж легким ударом по кузову.
Волонтер отошел шагов на триста. Перед ним громоздился дизельный трейлер. На пятиметровой высоте кабины виднелось темное лицо водителя с яркими белками глаз.
— Груз? — спросил волонтер, задирая голову.
Негр в кабине засмеялся и включил габариты. Проступили контуры топливной цистерны. Огромной, как субмарина.
Волонтер мельком осветил скаты бензовоза. Виднелись прогнувшиеся листы рессор — громадная бочка была залита под завязку.
Сзади послышался раскатистый грохот, мглу пронзило острие одинокой фары. Мимо трейлера вихрем пронесся семидесятисильный «эскорт». Он резко затормозил и притерся где-то в начале вереницы машин.
— Торопится, — негр засмеялся.
Волонтер внимательно смотрел назад.
— На тот свет, — докончил водитель. — Самоликвидатор.
Волонтер уже шел обратно. Ему не нравились мотоциклы. Особенно сильные мотоциклы. А «эскорт» — очень мощная машина.
Шлагбаум поднялся, послышался шум, урчание двигателей, и партия автомобилей ринулась прочь от поста.
Бегом, придерживая шваркающий по ребрам «скорпион», волонтер вышел к шлагбауму. Возле топтался напарник, в свете автомобильных фар ртутно блестел правый бок его комбинезона.
— Много еще там?
— Хватает. Ступай-ка, в хвосте там бочка с керосином. За ней пусть никто не пристраивается. Так до утра не закончим. Заворачивай всех обратно!
Он проследил за напарником и повернул к обочине.
Стена леса, отделяемая от шоссе мелким кюветом, начиналась в десяти метрах. Мрак поглощал все, и циклопический механизм, скрытый неподалеку, был совершенно неразличим.
К шлагбауму уже подъезжали машины. Новая партия. Волонтер отсчитал одиннадцать. Еще раз наскоро обошел их, записал номера. Пассажиры сидели спокойно, но лица у большинства были неестественны — либо нарочито веселы, либо неприятно угрюмы. Как на обследовании у венеролога. Казалось бы, нет оснований, а закрадывается в душу нечаянный испуг.
— Нет у нас выродков, командир. — Водитель открытого «голиафа» вытащил пачку и протянул к волонтеру. — Угощайтесь.
Тот молча отстранил его руку, вернулся к шлагбауму. Щелкнул рычажком рации и что-то тихо сказал в микрофон.
Дрогнула почва. Невидимый механизм ожил, бледные сполохи дважды озарили кусты.
Он сразу ощутил, когда генераторы вышли на режим. Будто зачесались кости; зуд поднялся по телу и неприятной щекоткой отозвался где-то в затылке. Волонтера передернуло. Он посмотрел на машины. Щекотка… Это чепуха — щекотка. А вот положительная реакция…
Первая минута истекала. Волонтер мотнул головой и двинулся к автомобилям. Он перетянул «скорпион» на грудь и небрежно, мизинцем, снял предохранитель.
Все было спокойно. Где-то истерично взвизгнула женщина, но сразу же несколько голосов засмеялись, и волонтер лишь покосился в их сторону. Он уже приготовился поднимать шлагбаум.
Ночь сотрясалась от треска выхлопов. Взревев, «эскорт» поднялся на заднее колесо и рванулся вперед.
Мотоциклист рассчитал точно: если бы не случайная заминка, шлагбаум уже был бы поднят.
«Эскорт» виртуозно развернулся у самого поста. Рухнув на переднее колесо на полном газу, мотоцикл полетел обратно.
Искры из его глушителя давали возможность прицелиться. Волонтер сдернул с плеча «скорпион». Прижав короткий приклад, он повел стволом. Он не должен был убивать убегавшего. В подобной ситуации его обязанностью было лишь задержание.
Впереди вдруг ударили выстрелы. Напарник. Трассирующая очередь вошла в асфальт перед мотоциклом.
«Эскорт» швырнуло вправо, в кювет. Он страшно накренился, его занесло. Казалось, он неминуемо упадет. Но каким-то чудом он выпрямился и вновь помчался по липкому асфальту шоссе.
Волонтер понял: уйдет.
И тут вдали тяжко заревел дизель. Огромная автоцистерна задним ходом разворачивалась на шоссе, закрывая дорогу.
Все произошло очень быстро. «Эскорт» с разгону влепился в бензовоз. Послышался удар, грохот. Яркий свет. Мгновенно бензовоз вспыхнул весь — от радиатора до покрышек.
Волонтер замер, глядя на огромный костер. Дело принимало неожиданный оборот.
Из машин выскакивали люди. Многие со страхом, но большинство заинтересованно наблюдали агонию бензовоза. В красных отсветах пламени их лица походили на сырые куски мяса.
«Минуты через три», — подумал волонтер. Он ошибся.
