И настал сто тридцать первый день.
И сказал Люцифер:
– Не оборачивайся! Только так ты сможешь победить.
– Или погибнуть, – тихо заметил Сын Люцифера.
– Или погибнуть, – согласился Люцифер. – Но к победе ведёт только этот путь. Один-единственный. Других нет.
П О Б Е Д А
«At tu Catulle, obstinatus obdura».
(«Но ты, Катулл, продолжай упорствовать» -
лат).
Катулл.
«Отойди от меня, сатана».
Евангелие от Матфея.
– Да кто Вы такой!? – Байков во все глаза смотрел на своего неожиданного гостя и никак не мог придти в себя от удивления. От потрясения! Которое на него внезапно обрушилось.
Может, я с ума схожу? – со страхом спросил он у себя. – Или подсыпали мне что-то?.. В пищу? Или в чай?..
– Какая разница, Валерий Афанасьевич, кто я такой, – мужчина длинно, со вкусом зевнул и лениво покосился на совершенно ошалевшего, похоже, от всего этого Байкова. От всей этой фантасмагории. От всех этих, блин, чудес! (У него и впрямь голова уже просто шла кругом!) – Бог, дьявол, маг, волшебник – какая разница! Вы что, сомневаетесь в моих… э-э… полномочиях? – бог или дьявол усмехнулся. – После всего, что только что увидели? Сомневаетесь, что я и правда могу выполнить всё, что обещаю?
– Нет, – с полуоткрытым ртом покачал машинально головой бедный Байков. Он действительно не сомневался. После всего, что «только что увидел». Какие там «сомнения»!! Если он в чем сейчас и сомневался, так это только в своем рассудке. Не бредит ли он, часом?
– Не бредите! – невероятный посетитель Байкова вздохнул и снял ноги со стола. – Ну, так что, Валерий Афанасьевич? – ласково глядя прямо в круглые от изумления глаза Байкова, вкрадчиво промурлыкал он. – Будем торговаться?
– О чем? – не закрывая рта, бесцветным и безжизненным голосом, лишенным начисто каких бы то ни было эмоций и даже интонаций, механически переспросил Байков. Так мог разговаривать зомби. Да Байков и был сейчас как зомби. В полном шоке.
– Вы меня не слушаете, Валерий Афанасьевич! – с дружеской укоризной мягко пожурил его собеседник и осуждающе покачал головой. – А я, между тем, говорю очень серьезные вещи. Очень! – Он помолчал и уселся в кресле поудобнее, небрежно закинув ногу за ногу. –
Повторяю ещё раз! Последний. Постарайтесь хоть на этот раз меня все-таки понять. В противном случае!.. – он сокрушенно развел руками.
Байков напряженно слушал. Он изо всех сил старался «все-таки понять».
– Итак, я предлагаю Вам продать Вашу жену!
– Как это «продать»? – ошеломленно спросил Байков.
– Да так! – расхохотался мужчина. – Очень просто.
Не бойтесь, есть я её не буду, – всё ещё смеясь, весело фыркнул он, заметив невольный ужас, промелькнувший в глазах у Байкова. Тот и вправду сразу же навоображал себе бог весть что! От рабства до обряда какого-нибудь сатанинского. – И ни в рабство не заберу, ни в ад. Мне она вообще не нужна! Речь совсем о другом идет, – мужчина остановился, перестал смеяться и в упор посмотрел на Байкова. – Вы отказываетесь от неё, а я Вам плачу за это деньги. Ну, или другие какие-нибудь материальные блага. Это всё обсуждаемо. Всё в нашей власти. Ну, поняли наконец?
– А с ней что будет? – сглотнув, поинтересовался Байков.
Всё происходящее просто не укладывалось у него в голове! «Продать жену»!.. Как это? Зачем!?..Почему?!!.. Да нет, даже не это! Я же её люблю!! Люблю!.. – спохватился вдруг он, словно проснувшись. – Не хочу я её «продавать»! Ни за какие «материальные блага». Пошел ты на фиг!
– Да ничего не будет, – продолжал тем временем терпеливо пояснять его немыслимый гость. – Будет жить, как жила. Это мы, кстати, тоже можем сейчас обсудить. Хотите – она про Вас забудет. Как будто и не было Вас никогда. Хотите – и Вы про неё забудете. Хотите – она просто исчезнет.
– Что значит «исчезнет»? – не веря собственным ушам, потрясенно переспросил Байков.
– То и значит! – мужчина усмехнулся, достал из кармана сигареты и закурил. Байков проследил за ним ошеломленным взглядом. Дьявол курит? Мужчина снова усмехнулся, поймав взгляд Байкова, и будто демонстративно выдохнул несколько безукоризненно-ровных колечек табачного дыма. – Исчезнет из этого мира.
– Умрет? – у Байкова отвисла челюсть.
– Не умрет, а исчезнет, – наставительно заметил дьявол. (Байков теперь почему-то не сомневался нисколько, что это был именно он. Не бог, не маг, не волшебник – дьявол!) – Раз! – и нет, – князь тьмы небрежно махнул рукой. – И никогда и не было!
– Нет-нет, не надо! – перепугался насмерть Байков. Будто его Нина и впрямь уже «исчезла». «Раз! – и нет». – Я не хочу!
– Не хотите – не исчезнет, – покладисто согласился с ним его собеседник. – Дело Ваше! Не в этом суть. Вы не о том думаете. Вы о главном думайте! Готовы Вы продать свою жену или нет? В принципе! А уж условия сделки – дело десятое! Тут мы с Вами наверняка договоримся, можете не сомневаться! Главное – принципиальное согласие. А потом уж и к обсуждению деталей приступим! Так как? Согласны? В принципе?..
– Послушайте, Валерий Афанасьевич! – дьявол, видя, что Байков молчит, решил, судя по всему, придти к нему на помощь. – Давайте я Вам все-таки кое-что объясню. Ладно? А то Вы, по-моему, все же не совсем правильно оцениваете ситуацию. Не вполне адекватно.
