Меня зовут Сережа. Только меня редко кто так называет. Чаще всего меня зовут Листиком. Это из-за фамилии и из-за Степанова. У меня фамилия, как у знаменитого композитора — Лист. Только мы не родственники, просто однофамильцы. Моя мама Листа очень любит, а я в музыке ничего не понимаю. Ни слуха у меня нет, ни голоса. Папа говорит: «Ирония судьбы». Наверное…
Но однажды я прославился: пробрался в кабинет Степанова, хотя он страшно засекреченный, и увидел там контрабас (надо же, а никто не знает, что Степанов на контрабасе играет). Конечно, я не удержался и попробовал. Ну неужели у меня с тем Листом, кроме фамилии, ничего общего нет? Разошелся я вовсю! Контрабас — инструмент серьёзный, струны гудят, как ванты в ветер. Я так увлекся, что даже не заметил, как возник передо мной сам Степанов. Он захлопал в ладоши и сказал насмешливо:
— Браво! Для Листа, пожалуй, слабовато, но для Листика — вполне.
И взяв под мышки, опустил меня через окно в сад. Там на скамейке сидели Вероника и Леша Смелый. Они услышали слова Степанова, и прозвище «Листик» ко мне привязалось.
А так во мне ничего необычного нет. Мне 12 лет, у меня темно-рыжие волосы, которые тетя Света стрижет коротким ёжиком, чтобы не жарко было. Мама говорит, что я тощий, как кошей, и даже хуже, и занимается моим усиленным питанием. Я люблю строить кораблики и пускать их весной по ручьям, как все мальчишки на свете, наверное. Люблю мороженое и орехи, собак люблю, особенно своего Гаврюшу, книжки про рыцарей и пиратов. Люблю плавать, лазить по деревьям и ходить босиком. Кто же этого не любит? Любимая моя одежда — тельняшка старшего брата и шорты, которые нигде не жмут. В общем, я самый обычный мальчишка.
Единственное, что во мне необычно, это то, что я живу на Лысом острове. Но это не во мне, а вокруг.
Лысый остров назван так, наверное, в насмешку, потому что такой буйной растительности, как у нас, нет нигде в мире. Я смотрел передачу про джунгли Амазонки. Куда им до нашего леса! Конечно, так у нас не везде. В Поселке вполне прилично, как на любом морском побережье. Пальмы, дубы, пирамидальные тополя, кипарисы, платаны. На восток от Поселка — густой орешник, спокойная речка Янка, луга с высоченной травой.
Зато в глубине острова непролазная чаща, бурелом такой, что без топора не пройти. Там растут ядовитый цветок ясенец и трава держи-дерево. И дикие звери, конечно, там тоже есть. Волки, пятнистые олени, косули, рыси… А медведи, говорят, даже на Зеленый холм забредают. Все это мы знали по рассказам Степанова, он один был в этих джунглях. Заблудиться там проще простого. Да еще ядовитые змеи, их там целые тысячи! Поэтому особым указом Степанова в лес ходить строго-настрого запрещено. Да никто и не ходит. Незачем, некогда и себе дороже.
Наш остров — он даже не большой, а просто огромный. Чтобы обойти его по берегу, нужен не один день и не два, а целая неделя. Или две. А может быть, даже месяц. Никто никогда этого не делал, если честно. Поэтому никто не знает, что там — на той стороне острова.
Лысый остров — это не просто остров, это такой Научный центр, изучающий океан, его обитателей и, главное, дельфинов. На южном берегу острова Поселок: восемнадцать домов, магазин и огромное стеклянное здание Центра. В Центре полным-полно кабинетов, лабораторий, бассейнов, аквариумов. Заблудиться можно. Самый главный здесь и на всем острове — Андрон Михайлович Степанов, тот самый, который был в лесу и от которого я получил свое прозвище. Он хороший, не очень строгий, только скрытный. Живет один, почти ни с кем не общается, даже дорогу к своему кабинету засекретил. Все знают, где его кабинет находится, точные координаты указаны в Общей Таблице: корпус первый, вторая линия, кабинет № 35. И если идешь туда со Степановым, все просто, согласно указанному адресу, но если один сунешься… Ни за что не найдешь! Коридоры, лестницы и двери будто нарочно путаются и меняются местами. Можно заблудиться так, что целый день тебя никто не найдет, кричи — не кричи. И кажется, будто ты на другой планете. А главное, непонятно, как это получается. Невозможная Вероника как-то возмутилась: