Обе эти хорошенькие женщины — и баронесса Андре де Фрезьер и графиня Ноэми де Гардан — были уже под хмельком, сильно под хмельком.
Поужинали они вдвоем в большой застекленной гостиной, выходившей на море. В распахнутые окна залетал ветерок, напитанный океаном, по-летнему теплый и по-вечернему свежий. Теперь, растянувшись в шезлонгах, то и дело отпивая по глоточку шартреза и покуривая сигареты, молодые женщины делали друг другу рискованные признания, от которых несомненно воздержались бы, если бы вино так неожиданно и приятно не ударило им в голову.
Их мужья днем вернулись в Париж, оставив дам одних в этом пустынном приморском селении, для того и выбранном, чтобы не рыскали кругом любители легких побед, которыми кишмя кишат модные курорты. И барон и граф могли проводить со своими женами не больше двух дней в неделю, поэтому боялись всевозможных пикников, завтраков на траве, уроков плавания и той близости, которая так быстро возникает в бездельной жизни людей, приехавших на морские купанья. С этой точки зрения Дьепп, Этрета, Трувиль были равно опасны, вот они и сняли дом в роквильской долине вблизи Фекана, выстроенный, а потом заброшенный каким-то чудаком, и там на все лето заточили молодых женщин.
Обе они были под хмельком. Баронесса предложила графине за отсутствием других развлечений устроить изысканный ужин с шампанским. Сперва они очень забавлялись, самолично стряпая этот ужин, потом весело его съели, не забывая щедро утолять жажду — у них пересохло во рту за время долгого стояния у жаркой плиты. Дымя сигаретами и мало-помалу накачиваясь ликерами, обе они болтали, несли всякий вздор. И сами уже не понимали, что говорят.
Графиня, сидевшая, закинув ноги на спинку стула, охмелела еще сильнее, чем ее приятельница.
— Чтобы достойно закончить нынешний вечер, — сказала она, — нам одного не хватает: поклонников Если бы мне пришло в голову, что все так получится, я обязательно выписала бы из Парижа двоих и одного уступила бы тебе.
— А я в любой день могу найти поклонника, хоть сегодня, стоит только пальчиком поманить.
— Брось, дорогая! Здесь, в Роквиле? Разве что какого-нибудь деревенского неуча!
— Н-ну, не совсем.
— В таком случае расскажи.
— Что рассказать?
— Про своего поклонника.
— Дорогая! Мне надо чувствовать, что я любима, я просто не могу без этого. Если бы меня никто не любил, мне казалось бы, что я уже умерла.
— Мне тоже.
— Верно ведь?
— Ну да! Мужчины этого не понимают, особенно наши мужья!
— Совсем не понимают. Но ведь иначе и быть не может. В любви мы ищем внимания, нежности, баловства. Это живая вода для нашего сердца. Нам она необходима, да, да, необходима...
— Совершенно необходима.
— Я должна чувствовать, что кто-то думает обо мне, думает всегда, везде. И утром, и вечером, и наяву, и во сне мне нужно знать, что есть на земле человек, который дышит мной, любит, хочет меня. Без этого я была бы так несчастна, так несчастна, что плакала бы все дни напролет.
— И я тоже.
— Ну и подумай, может ли оно быть иначе? Любой муж способен проявлять нежность... ну, полгода, ну, год, ну два года, а потом он непременно становится грубым скотом, да, да, настоящим скотом... Он уже нисколько не сдерживается, показывает себя, какой он есть, устраивает сцены из-за любого счета, из-за любого грошового счета. Нет, когда живешь с человеком совместной жизнью, любить его невозможно!
— Невозможно, ты совершенно права.
— Верно ведь?.. Так о чем я говорила? Из головы вылетело.
— Ты говорила, что все мужья — скоты!
— Да, скоты... все без исключения.
— Ты права.
— А потом?
— В каком смысле «потом»?
— Что я хотела сказать потом?
— Откуда мне знать, раз ты не сказала?
— Но я же собиралась что-то тебе рассказать?
— Да, верно, а вот что?..
— Ага, вспомнила!
— Ну так рассказывай.
— Я тебе говорила, что поклонников нахожу где угодно.
— Каким образом?
— А вот слушай. Только внимательно. Я как приезжаю на новое место, так сразу начинаю разузнавать все про всех и кого-нибудь выбираю.
— Кого-нибудь выбираешь?
— Господи, это проще простого! Сперва навожу справки. Узнаю все про всех. Мой избранник должен быть богат, щедр и не болтлив. Ясно?
— Да, конечно.
— Ну и, разумеется, он должен нравиться мне как мужчина.
— Разумеется.
— После этого я подбрасываю приманку.
— Подбрасываешь приманку?
-Ну да, как в воду, когда удишь рыбу. Ты никогда не удила?
— Никогда.
— Напрасно. Это очень забавно. И, между прочим, поучительно. Словом, я подбрасываю приманку...
— Но как ты это делаешь?
— Какая ты глупая! Ведь мы всегда сами берем мужчин, которых хотим взять, и при этом делаем вид, будто выбрали нас они! А они и вправду верят, что выбор за ними... Ну не болваны ли?.. На деле всегда выбираем мы... только мы... Подумай сама, если женщина недурна собой и неглупа — ну, как мы с тобой, — все мужчины на нее зарятся, все без исключения. А мы с утра до вечера делаем смотр и, когда присмотрим кого-нибудь, подкидываем приманку...
— И все-таки я не понимаю, что ты для этого делаешь.
— Что делаю?.. Да ничего не делаю. Просто позволяю смотреть на себя.
— Позволяешь смотреть на себя?..
— Ну да. Этого вполне достаточно. Стоит позволить мужчине несколько раз кряду посмотреть на тебя, как он начинает считать, что ты самая прелестная и соблазнительная женщина на свете. И принимается ухаживать. Тогда я даю ему понять, без слов, разумеется, что и он весьма недурен... И уж тут он влюбляется как сумасшедший. Он попался. И длится это столько времени, сколько не жаль на него потратить.
