Хранитель

Недалеко  от оживленной  автодороги, на краю замерзшего и присыпанного  снегом лесного  болота, в центре пятна, свободного от снега и покрытого густым  слоем  мха, косо  торчал обломок  дерева. Мох и  древесный  мусор вокруг  него, как и сам  обломыш, слабо мерцал тусклым серебристо-серым свечением. Иногда внимательный  взгляд мог  увидеть тонкие  светящиеся  нити,  точки, кольца и медленно  кружащиеся вокруг пня искры того же  тускло-серого оттенка. Только здесь  никогда  не  было обладателей  внимательных  взглядов, все  больше  лесная  мелочь, насекомые и болотная  живность. Впрочем все  эти  твари  никогда не  приближались  к  этому  месту, а  неосторожные  и беспечные просто исчезали без  следа. Единственный  обитатель  этого странного  места проживал внутри пня, ибо  порядочный  пень  не обойдется  без  дупла.  Стенки жилища хозяина  были  очень тонкими, но  в  то же  время  обладали  прочностью  камня. Внутреннее пространство  слабо  мерцало тем же свечением что и внешнее  окружение. Сам же таинственный  обитатель выглядел как  небольшой зверек  семейства  лесных грызунов, но  даже  специалист по  лесной  фауне затруднился бы  в  определении принадлежности зверька к  определенному виду. Бесхвостое  и безухое тельце обладало  длинными лапами с мощными когтями  угольно-черного цвета, мех серебристо-серого цвета только  в  районе  шеи и головы. Удлиненная  голова странноватой  формы с сабельно изогнутыми клыками не  помещающимися в пасти, круглые бусины глаз, обращенные вперед и близко посаженные. Было в  его  облике  нечто крысиное, но не вызывающее негатива, скорее что то вызывающее  сочувствие и смутное  чувство какой то  странной  жалости. Зверек был неподвижен, но это  была  неподвижность  натянутой  струны, звенящей  от  напряжения. Впрочем ему  ничего  не  угрожало, лесные  обитатели обходили его стороной, в  дупле  всегда  было  тепло и комфортно. Причина  такого  микроклимата была  та же что и  свечение  и странные  световые  эффекты  вокруг пня. Иногда ночную  тишину  нарушал шум  доносящийся от довольно оживленной дороги  неподалеку. Тогда  грызун привставал на  лапах и медленно водил  головой как  был прислушиваясь к  чему  то.  Не получив нужного  ему знака опять  замирал, но  это  был  не  сон, просто  он  чего  то  ждал… Внезапно он  резко дернулся, выскочил  из  своего обиталища и стремительными, рваными  зигзагами  устремился в  сторону  дороги, он  наконец  дождался!

По пустой в  это  время  суток  трассе не  особенно быстро двигался небольшой  внедорожник серого  цвета, нарушая  тишину  зимней  ночи громким рокотом мотора. Машина была  довольно  старой, но  ухоженной и вполне  исправной, чего, пожалуй, нельзя  было  сказать о водителе, кроме  того, что  он тоже  был  в  приличном  возрасте, далеко  за  шестьдесят. Его имя  в социальных  сетях было  довольно распространенным и без претензий на экстравагантность, просто  Алекс. Алекс, это я. Кругом  бывший. Бывший предприниматель, бывший  муж, бывший  отец. Я сам себя  сделал  бывшим, оставив семье всю  свою  часть имущества, кроме  старой  машины и некоторого  количества денег и уехавший просто в  никуда. Случилось это  после  событий о  которых я  не  буду рассказывать, но от них  осталось  нарастающее  чувство  горечи  и обиды. Я  знал, что  далеко  не  уеду, не  привык к дальним поездкам и быстро  уставал  за  рулем. К  тому же застарелая гипертония, проблемы  со  спиной и прочие  старческие  болячки оставляли  мне  мало  шансов на  будущее. Возраст  давал  о себе  знать, я  отдавал  себе  отчет, что я ,в  случае  чего, не  могу  постоять  за  себя в  конфликтной  ситуации и вообще  почти  не  защищен от возможных проблем любого  вида. Осунувшееся лицо, набрякшие веки, покрасневшие  белки  глаз, красавчик, криво  ухмыльнувшись подумал  я. Несуразно располневший с непропорциональной  фигурой и плохо  одетый. Впрочем  мне  все равно, это  все  не надолго. Слева  светило холодным светом ночное  «солнышко», справа  проплывал лес, близко  подступивший к  дороге, под  ровный  рокот  мотора навстречу ложилась  заснеженная  трасса. Последний  час ни  одной попутной  или  встречной  машины.  Непроизвольным жестом  погладил руль, бросил  рассеянный  взгляд  на  приборку, отметив, что  скоро бы и заправиться  не  помешает, впрочем  было  еще странное  чувство, что это  все  и не  понадобиться. Поводом к  нему  послужили внезапно нахлынувшие воспоминания  о  недавних событиях, о  которых вспоминать не  надо  было и не  ко  времени, но я  сам  себя распалил и растревожил. Горло  сдавило, резко  зашумело  в  ушах, вспотели  и задрожали  руки, стало  нарастать  ощущение  безмолвного  крика и какого то иррационального  страха. Машина вильнула на  дороге, дернулась  к  кювету. Ну  вот и  все,  подумалось  мне, приехали. Все  же  инстинкт самосохранения никуда  не  делся, заставил нажать  на  педаль  тормоза и попытаться  выровнять  машину. Вполне  удалось, хотя,  если  откровенно, мне  было  все  равно как  что  будет. Машина остановилась на самом краю  дороги, буквально в  полуметре  от крутого кювета. Оторвав от руля дрожащие  пальцы, я решил выйти, выкурить  сигарету и попытаться успокоиться. Как  всегда  после подобной  истерики, приходит некоторое  душевное  равновесие  и способность  логично  рассуждать. Ворчливо по  стариковски выругавшись, я  вышел из  машины и обошел  ее,  попутно  привычно  прислушиваясь к  ровному  рокоту  старого  дизеля. Одобрительно мимоходом похлопав  по  капоту, остановился на  краю  кювета, нашаривая в  кармане  сигареты и зажигалку. Прямо возле ног начинался небольшой пологий  спуск и через десяток  метров лес из  небольших елей, бросавших на  снег  черные  тени. Тишина, только  привычный  шум  в  ушах и еще усталость зрения от очков и легкая  боль в  пояснице. Внезапно  показалось, что  под  деревом возникло  некое  шевеление при  полном  безветрии. Напрягая свое ослабшее  зрение в попытке  что то  рассмотреть, непроизвольно сделал короткий шаг и вдруг ступни сорвались с  кромки  я  рухнул  на  спину и  съехал  по  насту в  кювет. Черт бы  тебя побрал, жалкий  неудачник, чувство  обиды  на  судьбу накатило  вновь, я  непроизвольно  всхлипнул и замер зарывшись по  пояс в  снег.  Лес  стал  ближе и можно  было  рассмотреть даже ветви деревьев.  Внезапно от  кромки  леса ко  мне  устремись небольшая, неясная  тень  какого  мелкого  зверя. Я дернулся, загребая  ногами и попытался  повернуться  на  левый  бок, и замер  почувствовав на  себе какую то небольшую  тяжесть. На животе у  меня, в  полуметре  от лица, сидело какое то странное  существо.  Нечто  подобное я  видел в Чернобыльской  зоне много  лет  назад я  там некоторое  время  работал. Крыса или  нечто  на  нее  похожее сидела  неподвижно, я  тоже  не  двигался и старался  не  шевелиться. Замерев, мы  смотрели друг на  друга, глаза  зверька  блестели  в  лунном  свете  как  две  черные  бусины. Я осторожно  пошевелил пальцами  на  руке, подвигал  ногой, попробовал пошевелиться. Никакой  реакции на  мои  действия не было. Слегка расслабившись, я  стал  рассматривать своего  странного пассажира с  опаской поглядывая на  внушительные  когти на  передних  лапах. Странное чувство какого то ментального  родства, как  у  двух неудачников-собутыльников. Вот это сравнение с иронией подумал  я, впрочем у  меня  всегда  был немного  нестандартный  взгляд на  события и некоторая  парадоксальность  мышления. Нащупав ступнями  какой  то  упор, медленно  принял полусидячее  положение, зверек никак  не  отреагировал, даже  не  пошевелился., по  прежнему глядя мне  в  глаза, как  будто чего  то  ждал. Осторожно, но  как  то  без  страха, протянул руку и дотронулся до  шести зверька. Странное  ощущения, все равно  как  дотронулся  до  куска высохшего дерева. Шесть была  очень жесткой, колючей, и твердой. Кто же ты  такой? Осмелев, я уже  увереннее попытался дотронуться до его  спины и головы. Мне  это удалось, даже  страха  не  было. К тому же меня захлестнуло неясное , но  острое чувство  жалости и  сострадания. Все  это  вызвало  рецидив  того, что испытал  недавно перед  тем  как  остановиться. Подкатил  ком в горле, навернулись  слезы и стал  нарастать истерический  синдром. Зверек внезапно дернулся, рванул  когтями одежду, достав до  тела и, высоко  подпрыгнув, кинулся  обратно  в  лес и мгновенно  исчез. Сев  поудобнее, я ощупал  живот, поднес  к  глазам  ладонь со  следами крови на  пальцах. Ладно, засохнет как  нибудь, это  мелочи по  сравнению со  всем остальным. Что  это  вообще  было? Встав на  ноги, обернулся  к  машине и смерив расстояние  до  кромки  кювета, стал потихоньку выкарапкиваться к дороге. Пару  раз  сорвавшись все  таки  выбрался и нашарив  в  кармане  курево, вытащил сигарету  и закурил. Проигнорировав  легкое головокружение, докурил, по  привычке погасив окурок  пальцами и сунул  его  в  карман. Ощупал живот, странно крови  совсем  мало и та почти  высохла, просто  отряхнул рубашку и , снова  обойдя  машину, забрался на  свое водительское  место. Привычно  окинул взглядом  приборы, все  в  порядке, но  топлива  маловато. Поглядев на часы, недоуменно  покачал головой, почти  час  времени  с момента  остановки!  Еще  раз  поглядев  на  ночной  лес, испытал легкое  сожаление и непонятную  жалость  и  тронулся дальше по  дороге  в  никуда….