Она смотрела на опускавшийся занавес, не дыша, словно воображаемая пуля из пистолета Карандышева попала не в Ларису Огудалову, а в неё — актрису Варвару Криницину. Спектакль закончился, а вместе с ним подошли к концу два часа счастья, пролетевших незаметно в полном соответствии со словами Грибоедова. Вчерашняя выпускница Института культуры даже не мечтала о возможности выйти на сцену в главной роли, довольствуясь тем, что мелькала в массовке, да пару раз изображала горничную в комедии из жизни английской аристократии. К новому году режиссер обещал роль Снегурочки для детской постановки, и совершеннейшей неожиданностью стало утверждение на Ларису Огудалову, правда, во второй состав, без особой надежды сыграть в любимой пьесе «Бесприданница».
Тем удивительнее, что шанс выпал, когда давали спектакль, завершавший театральный сезон. В такой день в храме Мельпомены царит особенная атмосфера, и это чувствуют все, начиная от билетёрш и, заканчивая Главным режиссером. На утренней репетиции он объявил, что в силу сложившихся обстоятельств исполнительница главной роли на сцену выйти не сможет, и Ларису сегодня будет играть дебютантка Криницина. Коллеги-актёры приняли заявление неоднозначно. Карандышев, в лице Валеры Головкина, подбоченился, словно гусар на балу и, крутнув несуществующий ус, томно произнёс:
— Мон шери, отчего ж я не Паратов? Везёт же людям…
Игравший упомянутого персонажа актёр восторгов по поводу новой партнерши не разделял.
— Василий Демьяныч, — обратился он к главрежу, — не рискованно ли?
— Вот-вот, — метнув неодобрительный взгляд в сторону Варвары, поддакнула Пехлецкая, исполнительница роли Хариты Игнатьевны. — Опозоримся, чего доброго, на финальной постановке сезона. Я могу Ларису сыграть. Слава Богу, доводилось неоднократно. Меня в качестве мадам Огудаловой есть, кем заменить.
— Понимаю ваше беспокойство за судьбу сегодняшнего спектакля. Спешу заверить всех, что Кринициной можно доверять. Опыта нет, но с ее педагогами я с утра пообщался, благо знаю лично каждого. Не сговариваясь, они заявили, что Варенька не подведёт. — заметив, что не все присутствующие прониклись его словами, Главный режиссёр добавил: — Вы же сами знаете, плохая примета — невынужденные перестановки между исполнителями ролей. Если колоду и дальше тасовать начнём, дойдёт до того, что Мария Степановна, — он указал на занятую в массовке пожилую даму, заслуженную артистку России, — в «Бесприданнице» Робинзона будет играть.
— Лучше, пароход «Ласточку», — ответила острая на язык актриса. — У меня душа широкая, поместятся все. Только, заходя на борт, обувь снимайте.
Шутка разрядила наметившуюся было нервозность, не смеялись только «Паратов» с «Харитой Игнатьевной». Варвара хотела заверить всех, что не подведёт, роль знает назубок, и даже суфлер ей не понадобится, но только смущённо кивала на каждое слово главрежа. Вызванная на репетицию костюмерша — сурового вида тётка в больших очках — сделала пару кругов вокруг молодой актрисы, цепким взглядом фиксируя особенности фигуры:
— Н-да, деточка. Платье Ларисы специально под Ивантееву пошито. Росту в тебе хватает, а ничего другого, что женщине потребно, боженька не выдал. Не нажила ты ещё фигуру.
— Мой персонаж примерно того же возраста, — робко возразила Варвара.
— Это тебе не берёзку на детском утреннике изображать. — хмыкнула костюмерша. — Пьеса девятнадцатого века. На такую недокормленную барышню ни один жених не позарился бы в те времена. Ладно, не впервой авральным порядком костюмы подгонять. Вот здесь, там и вот тут, пожалуй, вставочки ватиновые сделаем. Только учти, жарковато в этом платьице будет, грим может поплыть. Хотя зачем он тебе? Бровки свои, на зависть многим. Кожа молодая, здоровая. Глазищи в пол-лица. Коса русая — и то настоящая.
* * *
Платье с ватиновой подкладкой грело не хуже зимнего пуховика, но Варвара почувствовала это только ближе к концу спектакля. Во время антракта она жадно глотала горячий кофе, обхватив ледяными пальцами кружку.
— Варя, ты — молодец, — похвалил Головкин. — Главреж в ложе «А» сидит. Я на него изредка поглядываю. Демьяныч в полном восторге. Ты специально репетировала паузы перед репликами? Эффектно. Целую жизнь твоя Лариса успевает прожить, прежде чем голос зазвучит. Прямо по Станиславскому. У Ивантеевой так никогда не получалось. А Пехлецкую не слушай. Она уже изворчалась, что ты притормаживаешь спектакль, из хронометража выбиваемся, а это непрофессионально.
— Не репетировала. — шумно вздохнув, призналась Варвара. — Текст боюсь забыть. Кажется, что если сразу вступлю, то следующее слово из головы вылетит.
— Ты тогда на суфлерскую будку взгляни, — посоветовал Валера. — Реально помогает. От помрежа Танюшки толку мало.
Она кивнула. Конечно, помогает. Да и суфлёр, Порфирий Матвеевич, в беде не оставит. Варвара считала, что только благодаря его ободряющему взгляду и улыбке не упала в обморок от страха. Несколько раз суфлёр даже подсказывал ей, но беззвучно, одними губами напоминал артикуляцией, с какого звука начнётся реплика. На протяжении всего спектакля чувствовалась его поддержка, словно рядом находился ангел-хранитель. Хоть и не напоминал ничем старый суфлёр ангела, скорее, похож был на персонажа из массовки гоголевского «Ревизора». Когда начинающая актриса впервые столкнулась с Порфирием Матвеевичем, то именно так и решила. Сухонький седой старичок с пышными, переходящими в бакенбарды усами, одетый в тёмный костюм старомодного кроя, никем иным быть просто не мог.
