1.
Дед Гаврила шёл по лесной дороге не спеша. Возраст уже не тот, чтобы носиться сломя голову. Поторопишься, запнёшься за корень, упадёшь и уже можешь не встать. Старые кости легко ломаются, трудно срастаются. О бок деда хлопала потёртая кожаная сумка. С последней войны не расставался он с ней, с тех самых пор, как впервые стал работать почтальоном.
Работа на сельской почте — дело ответственное и сложное. Трудности подстерегают как при доставке корреспонденции (попробуй погуляй десяток километров в ливень или пургу), так и при её вручении. Люди — они разные, да и письма приходят не всегда добрые. Первым на кого изливают боль и печаль — почтальон. Бывает, правда, что делятся радостью. Но такое случается, значительно реже.
Шагать по лесу для деда Гаврилы было привычно, а нынче, в солнечные октябрьские дни, даже приятно. Стройные сосны отливали багрянцем, белые березки шуршали золотистой листвой, между ветвей носились разноцветные птицы, наполняя гомоном высь.
Что-то метнулось в зарослях бузины. «Должно быть, глухарь», — подумал дед Гаврила и продолжил путь. Ему оставалось пройти до Козина каких-то пару километров, когда он решил передохнуть. Благо, у дороги виднелся удобный пень, ещё не сгнивший и не поросший мхом. Сидя, дед Гаврила достал из кармана бумажку и махорку. Привычными движениями он соорудил самокрутку и запалил её от тонкой спички.
За спиной раздался треск, будто кто-то наступил на валежник. Дед обернулся, но никого не увидел. «Косые, что ли, шалят?» — подумал он, затягиваясь едким дымом.
Отдых получился дольше, чем рассчитывал дед Гаврила. Шалили не косые, и по бузине шарахался не глухарь. Осознание этих фактов пришло к почтальону одновременно с приближающимся предметом. Со свистом рассекая воздух, в деда Гаврилу летел крупный опёнок. Те доли секунды, которые гриб находился перед глазами, растянулись для почтальона в достаточное время, чтобы рассмотреть его и оценить. «Хорош! Плотная шляпка, крепкая ножка, перепонка тонкая, вона, как колышется на ветру…»
С чавканьем опёнок вонзился в лоб деда Гаврилы, проламывая череп. Не успев осознать беды, почтальон повалился на землю. Крупные капли крови скатились на сухие сосновые иголки. Где-то далеко завыла собака.
Старые резиновые сапоги прошлёпали перед лицом поверженного почтальона. Рука подхватила сумку с корреспонденцией и бросила в корзину. Это было последним, что видел дед Гаврила, после — он умер.
2.
В районной больнице морг был небольшим. Да и зачем в городе с населением чуть больше пяти тысяч человек серьёзная анатомичка. Большинство покойников освидетельствовали на месте, никуда не перевозя и не нагружая лишней работой единственного прозектора.
Хозяйничал в морге Василий Васильич. Он был потомственным патанатомом в третьем поколении. Почти столетний опыт накопленный семьёй давил на него, а потому Василий Васильич был низеньким, горбатым и зловредным. В полной мере изгибы характера Василия Васильича познали не многие. И те, что не познали, были счастливы.
Увы, участковому инспектору старшему лейтенанту Ворчунову не повезло. В нынешних обстоятельствах работать с патанатомом требовалось плотно и дружно. Федуринский участок захлестнула волна необъяснимых убийств, и районное начальство под угрозой выговора велело разобраться.
— Уже третий случай, Василий Васильич. Ещё не установили, как удаётся такую рану грибом нанести?
— Как да эдак! — прозектор был хмур и недоволен. — Тут простого ответа нет.
— А сложный есть?
Василий Васильич отложил в сторону скальпель, которым выковыривал остатки опёнка, и взял пилу для трепанации.
— Глупый вопрос, молодой человек. Помогли бы лучше, чем ерунду болтать. Соберите гриб и бросьте на сковородку. Вон там в углу.
Тон патанатома не терпел возражений и участковый подчинился. Когда он вернулся к столу, на котором лежал посиневший дед Гаврила, Василий Васильич что-то с интересом рассматривал в лупу.
— Нашли улику?
— Нашел спору. Если бы труп пролежал в лесу годик, то глядишь, будущей весной мы собирали бы опята, выросшие на его мозгах.
— Это имеет отношение к выяснению мотива убийства?
— Молодой человек, не мне судить. Это ваша работа.
Василий Васильич начал распиливать череп, насвистывая мотив «В лесу родилась ёлочка».
— Все жертвы были ограблены. Суммы взяты небольшие, но, может, преступник не знал, сколько возьмёт? — рассуждал тем временем вслух старший лейтенант.
— На выпивку не хватало… Бывает, — заметил прозектор. — Я в таких случаях обращаюсь к скальпелю, а кто-то, может, решил воспользоваться опятами.
— Зачем такой изощренный способ убийства? — продолжал размышлять Ворчунов. — Достаточно было стукнуть жертву дубиной.
— Подержите здесь, молодой человек, — попросил приказным тоном Василий Васильич, указывая на распил.
Нехотя участковый подчинился и взялся руками за кровавые края раны. Василий Васильич зашуровал в голове покойника ножницами и пинцетом.
— Может, у нас завелся маньяк? — ужаснулся вслух Ворчунов.
— Бросьте, — успокоил его Василий Васильич. — Сейчас маньячить не модно. Вот в наше время…
Прозектор зубасто улыбнулся. Его захватили воспоминания, он расчувствовался и пошёл в угол пить чай и есть картошку с грибами.
