Горизонты техники для детей, 1974 №3

Княгиня Луиза машинально перебирала жемчужины своего ожерелья.

— Я убеждена, — сказала она после некоторого раздумья, — что ему можно поручить руководство работами. Это очень способный человек.

— Дорогая, я опасаюсь, что ты переоцениваешь его, — возразил мщинский князь. — Ты все еще помнишь, что несколько лет назад ему удалось получить из меди и отходов свинцовой руды два фунта бронзы. Но ведь этот Руберг — простолюдин, сын мельника. Отец хотел вывести его в священники, так что парнишке удалось немного поучиться. Вот и пробудилась в нем страсть к разным опытам с выплавкой металла. Но назначить его управляющим металлургическим заводом?! Это уж чересчур!

— Да, ведь и ты высоко ценишь его заслуги, — заметила княгиня, — в противном случае ты не послал бы его на практику в Англию.

— В Англию! — Эти слова сразу же направили мысли князя совершенно по другому пути. Он подошел к жене, сел с ней рядом, и, наклонившись к самому уху, тихо и взволнованно произнес: Этот Руберг утверждает, что в отвалах таятся огромные богатства. В них находится гальмей, а из гальмея выплавляют цинк, понимаешь?

— Цинк? — удивилась княгиня. — Таинственный цинк, секрет получения которого до недавних пор был известен только китайцам?

— Англичане несколько десятков лет назад похитили у китайцев этот секрет. Потому-то Руберг и рвался в Англию. А теперь, после возвращения, он сказал мне…

— Он там ждет? — нетерпеливо прервала княгиня.

— Ждет с утра

— Прикажи позвать его.

В комнату вошел худощавый, хмурый человек. Только глаза беспокойно горели на его осунувшемся лице. Он остановился в дверях и поклонился.

— Руберг, — сдержанно произнесла княгиня. Ты рассказывал нам о своем пребывании в Англии, но я узнала сейчас, что самое интересное ты приберег на конец. Только что князь сообщил мне, что ты считаешь, будто в отвалах, которые образуются при добыче свинцовой руды, скрыты большие богатства. Ты хочешь якобы выплавлять из гальмея цинк?

— Из гальмея и цинковой обмарки, которой в Силезии под достатком, — добавил Рубсрг. Повсюду, где добывается свинцовая и серебряная руда есть и цинковая.

— Я рада этому, но объясни мне Руберг, ибо я все люблю знать до мельчайших подробностей, — если цинковая руда встречается так же часто, как свинцовая и серебряная, то почему в течение многих веков у нас не умели выплавлять цинк, в то время как свинец и серебро получают из руды без особого труда.

Руберг пожал плечами. Видно было, что он не особенно знал, как вести себя в обществе столь важных персон. — С цинком. Ваше сиятельство, — дело непростое, а выплавка свинца и серебра, действительно, особых трудностей не представляет: при высокой температуре они расплавляются и стекают в форму, где и застывают. При нагревании же цинковой руды — из цинка образуется пар.

— А нельзя ли этот пар охладить?

— Можно. Тогда он превратится в серую пыль, из которой ничего уже не удастся получить.

— Какой же выход можно здесь найти?

— Выход есть. Все зависит от той температуры, при которой выплавляется цинк, — кратко ответил Руберг.

— От температуры? А знаешь ли ты, Руберг, при какой температуре можно получить цинк?

— Конечно, — сухо ответил металлург. — Англичане не сумели сохранить секрет производства. У них есть печи для выплавки цинка, но я считаю, что они никуда не годятся. Производство цинка обходится в них слишком дорого. Печи приходится нагревать до очень высокой температуры, а потом постепенно охлаждать, после чего снова нагревать. Огромное количество тепла тратится впустую.

— А знаешь ли ты другой способ?

Руберг взглянул на своих господ, но на его лице не отразилось ничего. Разве могли понять эти люди, власть имущие, что происходило в его душе. Ведь от них зависело, суждено ли сбыться его мечте. Будут ли построены печи, проект которых он вынашивал бессонными ночами.

— Не исключено, — медленно произнес он. — Но для этого нужны опыты и много денег.

Князь, известный своей скупостью, нахмурился. — Снова деньги. Все требуют денег. Мне казалось, Руберг, что ты будешь давать их нам, а не я — тебе.

Однако княгиня быстро перебила мужа.

— Как только производство цинка пойдет полным ходом, наверняка, так и будет.

Князь недовольно взглянул на жену. Однако он знал, что княгиня — женщина мудрая и привык считаться с ней.

— Что ж, — произнес он, наконец. Назначаю тебя управляющим заводом в Веселой, там можешь ставить свои опыты.

* * *

В 1800 году завод «Весола» давая уже 10 тысяч фунтов цинка в год. По тем временам это было очень много. Князь и княгиня решили осмотреть завод, который стал для них буквально золотоносной жилой. Княгиня любила знать все до мельчайших подробностей. Ее немного удивило то, что управляющий, несомненно честный и верный слуга, столь приумноживший их богатства, неохотно согласился на это посещение. Однако князь и княгиня знали, что Руберг подозревал всех вокруг, боясь что у него выкрадут секрет строительства цинкоплавильных печей. Их конструкция — была его изобретением.

— Собираетесь ли, вы, Ваше сиятельство, пожаловать со всей свитой? — задал невежливый вопрос изобретатель.

— Мой Руберг, — надменно начал было князь, но жена перебила его: