О женщина, услада из услад
И злейшее из порождений ада,
Мужчине ты и радость, и награда,
Ты боль его и смертоносный яд.
Ты добродетели цветущий сад
И аспид, выползающий из сада,
За доброту тебя прославить надо,
За дьявольскую ложь — отправить в ад.
Ты кровью нас и молоком взрастила,
Но есть ли в мире своенравней сила?
Ты шелест крыл и злобных гарпий прыть.
Тобою нежим мы сердца и раним,
Тебя бы я сравнил с кровопусканьем,
Оно целит, но может и убить.
Лопе де Вега
***
Газета «Имперские известия». Некролог:
«На пятьдесят четвертом году жизни прямо на своем рабочем месте скоропостижно скончалась Глава тайной канцелярии княгиня Наталья Леонидовна Лопухина. Она была умом, честью и совестью нации. Империя лишилась своей преданной дочери, стоявшей на страже ее интересов. Приносим свои соболезнования родным и близким усопшей, скорбим вместе с вами».
В либеральной газете «Питерский вестник» журналисты обошлись без соболезнований:
«Высший свет взбудоражен преждевременной кончиной княгини Лопухиной. Распадаются многолетние альянсы между кланами, создаются новые союзы. Все задаются главным вопросом: кто встанет у руля клана Лопухиных? Единственная дочь покинула пределы Империи и, видимо, не будет претендовать на наследство. Пока что Указом Ее Императорского Величества Екатерины Третьей введено временное государственное управление на всех предприятиях топливно-энергетического комплекса Лопухиных для предотвращения сбоев в работе и выполнения всех взятых на себя обязательств перед потребителями. Обязанности Главы тайной канцелярии временно возложила на себя Ее Императорское Высочество Елизавета Романова, также исполняющая обязанности Канцлера Российской империи».
И наконец, в бульварной газетенке «Чижик-пыжик» читатели ужасались кровавым подробностям и отказывались верить редакции, считая, что это уже перебор:
«Как стало известно, при исполнении своих обязанностей скончалась Глава тайной канцелярии Н.Л. Лопухина. Вроде бы, все понятно, чиновница сгорела на нервной работе, но это не так! Княгиню вынесли из рабочего кабинета Императрицы, где она была на аудиенции несколько часов! Это было справедливое возмездие за предательство и покушение на убийство Канцлера, которое попыталась организовать Лопухина с помощью западных ведьм! К счастью для Елизаветы Романовой, ведьмы погибли в схватке с Ярославом Шонуровым (являющимся, как мы помним, отпрыском Испанской королевы). Сила его источника позволила взять верх над вероломными ведьмами, проводившими вудуисткий обряд проклятия Канцлера, по завершению которого Ее Императорское Высочество не осталась бы в живых. Ярослав вступил в неравный бой, оторвал ведьмам головы и испепелил их тела, но его забрали в застенки тайной канцелярии, где до сих пор подвергают бесчеловечным пыткам, пытаясь выбить признание об организации покушения на Канцлера. Доколь?!? Доколь, невиновные будут подвергаться пыткам и унижениям в кровавых подвалах тайного приказа, сменившего вывеску на тайную канцелярию, но не изменившего методов своей работы!?! А может его там держат по другой причине? Как мы знаем, мануфактура Шонуровых находится под арестом и не может выпускать продукцию, копя долги перед бюджетом, работниками и поставщиками. Может, таким образом власти пытаются обанкротить предприятие и провести рейдерский захват уникальной технологии, разработанной на фабрике? Мы все надеемся, что справедливость восторжествует, Ярослав скоро выйдет на свободу и начнет радовать верноподданных россиян своей продукцией. Свободу Ярославу Шонурову!!!»
***
Покои младшей Романовой в Зимнем дворце.
— Я вижу, сестренка, ты уже отлично выглядишь! Всего десять дней прошло с покушения, а ты уже как огурчик! — бодро поприветствовала Императрица своего Канцлера. И в самом деле, от былой бледности Елизаветы не осталось и следа, недавно перенесенный приступ выдавали только неестественная худоба и запавшие глаза.
— Катя, ты мне льстишь. Я же смотрю в зеркало каждый день, и сама все вижу. Но я, и правда, чувствую себя гораздо лучше. Только поврежденный источник восстанавливается дольше, чем я ожидала. Завтра впервые выберусь из своей больничной палаты — поеду с инспекцией в тайную канцелярию. Буду разбираться, что там Лопухина после себя оставила.
— А я говорила, что никому веры нет! А ты — Лопухина, Лопухина! Я копнула у нее в голове, устроила допрос с пристрастием, и столько дерьма из нее вылезло! Не все успела узнать, что надо, но и полученных признаний хватило бы на пять расстрелов через повешение! Жаль, что она себе раньше мозги поджарила, я слишком рано ее спросила про сбежавшую дочку. Аня покинула империю на следующий день после покушения на тебя… А теперь еще и Шонуров всплыл во всей этой истории! Испанский посол меня просто достал: вынь ему и положь испанского верноподданного из подвалов тайной канцелярии! А все эта желтая газетенка!! Так и будем Мухину терпеть?!?
— Катя, Мухина — это приманка. Пусть пишет, что хочет, а мы будем наблюдать, кто около у нее крутится. Будем ловить инакомыслящих на живца. Если будет нас оскорблять, живо укоротим язык вместе с головой, но в отсутствии такта к роду Романовых Варю нельзя обвинить. Это она Лопухину из-за родителей не переваривала. Меня сейчас больше волнует Ярослав.
