По мрачному слабоосвещённому коридору гулким эхом разносился дробный стук каблуков двух пар форменных сапог. Курсанты Ваорч и Синбиор направлялись в кабинет самого Миротто, главы Военной Академии. Именно сегодня и сейчас, наступил момент получить итоговое экзаменационное задание.
- Волнуешься? - почему-то шёпотом спросил у напарника Синбиор, высокорослый парень с рыжей пышной шевелюрой.
- Ещё как, - также тихо ответил Ваорч, коренастый короткостриженый брюнет. - А ты?
- Я тоже. К тому же, не каждого курсанта вызывает сам глава Академии. И, будет обидно, если провалимся. Не хотелось бы служить на какой-нибудь окраинной планете, и до самой пенсии воевать с аборигенами. Опять же, до этой пенсии надо будет умудриться выжить.
- Согласен с тобой дружище. Но, не зря же мы провели в Академии восемь циклов? Мы должны справиться с любым заданием!
Курсанты дошли до конца коридора. Дверные створки, до этого совершенно незаметные на фоне серой стены, с тихим шипением ушли в боковые пазы. Товарищи коротко переглянулись и вошли в кабинет.
За массивным столом из серебристого металла, на высоком кресле сидел бритоголовый пожилой мужчина в сером френче. Перед ним светилась голографическая карта Содружества Свободных Миров, на которой мигали разноцветные точки маркеров. Миротто, а это был он, коротко указал рукой на ряд синих пластиковых стульев перед столом:
- Садитесь!
Курсанты выполнили команду без промедления. Хозяин кабинета ещё некоторое время манипулировал пальцами над картой, увеличивал и уменьшал объекты, перемещал районы с планетами. Наконец чиркающим движением правой кисти голограмму свернул. Вперив в посетителей изучающий, с прищуром взгляд, глава Академии заговорил:
- Ваш командир отозвался о вас, как о самых способных учениках. Не вставайте! Вы отличились на практике при подавлении мятежа в Санолтропе, участвовали в похищении монарха Ваплора. Поэтому, самое ответственное итоговое задание, я решил доверить именно вам.
Миротто открыл другую голографическую карту. Чтобы курсанты видели все детали, вытянул изображение вверх.
- Планета Форань, - не удержался Синбиор.
- Правильно, - кивнул глава Академии. - Что знаешь о ней?
- Ну... Много полезных ископаемых, большую её часть занимает гористо-пустынная местность. Что ещё... Да, аборигены - ящеры вардаоны - составляют меньшую часть населения. В руководство планеты, для них допуска нет. Зато имеется гарантированная привилегию служить в охранных и вспомогательных подразделениях.
- Что можешь ещё добавить о Форани?
- Она нейтральная планета. Не входит в состав Содружества, а также других галактических блоков.
- Вижу, что планетоведение ты изучил хорошо. Но, может сейчас что пропустил?
- Попробую вспомнить.
- Постарайся быстрей.
- Форань является удобным транзитом для большинства межпланетных трасс, - вставил Ваорч. - Следовательно, имеет стратегическую ценность для нашего Содружества.
- Именно! - на мгновение привстал с кресла Миротто. - Теперь о главном. В центральном промышленном районе Зивсор произошло восстание. В причины вдаваться не буду - нет времени. За главой повстанцев - Грованом - пошло много людей и аборигенов, а также большая часть армии. В случае победы мятежников, на планете будет проведён референдум. Его цель - присоединение к Содружеству. Естественно, большинство проголосует именно за это. Далее. Нам стало известно, что для устранения Грована федеральное правительство Форани наняло четвёрку чистильщиков Иршара.
- Ого! - не удержался Синбиор.
- Они прибывают в укрепрайон повстанцев через трое среднестатистических суток. Ваша задача: прибыть туда раньше противника, а при появлении - уничтожить его. Предвижу вопрос: почему бы не отправить на Форань ударную группировку? Так?
- Мы не можем действовать открыто, так как другие галактические блоки сочтут это вмешательством во внутренние дела суверенной планеты! - отчеканил Ваорч.
- Точно так. А сейчас следуйте в отдел подготовки.
В Академии настало время обеденного приёма пищи. Но, вместо визита в столовую, Ваорч и Синбиор направлялись на стоянку гравитакса. Оба курсанта были одеты в гражданские костюмы свободного покроя, каждый нёс объёмистый чемодан.
- Ну и тяжеленая у нас ноша, - вздохнул рыжий, в очередной раз перебрасывая груз в другую руку.
- Нам, наверное, половину «оружейки» дали в дорогу, - согласился напарник. - В любом случае, мы не должны своим видом показывать, что у нас неподъёмные чемоданы.
- Легко сказать...
Курсанты прибыли в космопорт незадолго до старта «Розентии». Именно на этот круизный лайнер, в Академии успели забронировать двухместную каюту. После старта и двух среднестатистических суток полёта, судно должно совершить промежуточную посадку на Форани.
Багажный контроль прошёл быстро. Сонный контролёр провёл сканером над чемоданами, бросил короткий взгляд на монитор. В соответствии с внедрённым в тару чипом грузозащиты, экран выдал изображения флаконов с парфюмерией, баночек с кремами и пачками красочных журналов.
- Рекламные агенты, значит, - буркнул контролёр, просматривая пластиковые удостоверения. - Неужели в Академии не могут придумать других профессий?
