Эта осень выдалась на редкость теплой. В первые дни сентября прошел небольшой дождик, скорее летний, похожий на грозу, чем нудный осенний, сбрызнул чуть пожелтевшую листву, еще не заигравшую красками осени. Летняя жара, так измучившая жителей Приреченска в августе, пошла на убыль, но дни оставались теплыми. Родители журналистки Кати Зориной и ее двухгодовалая дочь Полина жили на даче. Они с мужем, майором полиции Константином Скворцовым, выбирались к ним каждый вечер и с удовольствием пили чай на веранде и купались в озере. Катя смотрела на свою дочурку и не могла нарадоваться. На даче Полина посвежела, загорела и выглядела здоровым, полным сил ребенком. Теперь женщина уже не жалела, что поддалась на уговоры родителей и отвезла к ним девочку на лето. Разве они с Костиком оздоровили бы так свое ненаглядное чадо? Оба пропадали на работе целыми днями, редко вырывались на пляж. Впрочем, им хватало купания в озере, находившемся неподалеку от родительской дачи. Они брали с собой Полину, и та с удовольствием плескалась на мелководье. Скворцов рассказывал жене о том, что, слава богу, серьезных дел за последнее время не было, город жил нормальной жизнью, и она кивала в ответ. С июля у нее не намечалось ни одного серьезного журналистского расследования, связанного с каким-либо криминалом. Главный редактор газеты «Вести Приреченска», в которой работала Катя, давал ей задание написать обычные статьи, и от рутинной работы Зорина начала уставать.
В тот теплый сентябрьский день она сидела у экрана компьютера, собираясь заканчивать заметку, и думала о том, что, возможно, сегодня получится заехать на дачу и проведать дочурку. Когда кто-то робко постучал в дверь, Зорина лениво откликнулась:
— Войдите.
Она ожидала увидеть кого-нибудь из коллег, вечно снующих в поисках чая или кофе, однако, к ее удивлению, в кабинет вошел высокий светловолосый мужчина лет пятидесяти. Его голубые глаза тревожно смотрели на журналистку.
— Извините, вы Екатерина Зорина? — поинтересовался незнакомец низким голосом.
Катя кивнула:
— Да. А в чем дело?
Мужчина достал из кармана мятых светлых брюк носовой платок и принялся беспокойно комкать его в руках, покрытых темным загаром:
— Если вы мне не поможете, то не поможет никто.
Зорина изумленно взглянула на него:
— Помогу в чем?
Незнакомец стал задыхаться. Каждое слово давалось ему с трудом:
— Мой сын…
Журналистка попыталась его успокоить:
— Да вы не волнуйтесь, а то я ничего не пойму. Присядьте и расскажите все по порядку. Так что с вашим сыном?
— Мой сын Сергей сейчас в СИЗО, и его обвиняют в страшном преступлении, — выдохнул отец. — Ему вменяют в вину убийство его девушки Инны.
Катя почувствовала, как вспотели ладони. За долгое время она соскучилась по расследованию. Но будет ли оно нужным и поможет ли освободить невиновного? Ведь именно об этом и станет просить ее этот несчастный человек.
— Как вас зовут? — спросила она.
— Виктор Викторович Маратов, — представился мужчина.
— Виктор Викторович, — начала Зорина, — почему вашего сына обвиняют в убийстве девушки? Какие основания у полиции не верить его показаниям? Он ведь утверждает, что не убивал?
Мужчина наклонил голову:
— Разумеется. Сергей не трогал Инну и пальцем, он любил ее и собирался на ней жениться. Но давайте я введу вас в курс дела, — он наконец присел на стул. — У меня есть приятель по военной службе. Понимаете, я бывший военный, уже в запасе. Когда-то я служил на Черном море, а потом, после увольнения в запас, вернулся в родной город. На юге у меня осталось много друзей. Некоторым после ухода с флота удалось неплохо раскрутиться, как, например, Юре Савичеву. Спустя пять лет мы разыскали друг друга в социальной сети, и Юрка пригласил на лето в Крым мою семью. У него есть большая дача возле моря, и он обещал нам божественный отдых. К сожалению, моя жена не смогла поехать, в жару она особенно плохо себя чувствует — больное сердце, и климат Средней полосы как раз ей подходит. Один я тоже не люблю ездить, и на семейном совете было решено отправить в Крым Сережу. Мой сын заявил, что никуда не поедет без своей девушки Инны. Они вместе уже два года, познакомились в институте, и между ними сразу вспыхнула любовь. Услышав это, я перезвонил Юрке, и тот с радостью согласился принять Сережу и Инну. Девушка, разумеется, не возражала. В конце июля они рванули в Крым, прекрасно добрались и поселились на даче Савичева. Как говорится, ничто не предвещало беды, — он вытер лицо платком. — Юрка вместе со своей семьей — у него тоже сын, Максим, который помогает отцу в бизнесе, — старался, чтобы дети хорошо отдохнули.
«Я понимаю, сидеть все время на даче и спускаться к одному и тому же пляжу скучно, — сказал он Сергею. — Один мой приятель — владелец турбазы «Орлиное гнездо» в горах. Почему бы вам не отдохнуть там хотя бы недельку, и притом совершенно бесплатно? Крымские горы тоже очень красивые. Освоите их и вернетесь назад. Эта дача в вашем распоряжении хоть целое лето».
По его словам, Сергей и Инна обрадовались возможности сменить обстановку и обосновались на турбазе. Два дня Сергей звонил нам регулярно и рассказывал, как интересно они там проводят время — познакомились со своими ровесниками, ребятами из стран СНГ, и ходили в походы. Мы с матерью радовались, но как оказалось, рано. А потом наш сын пропал. Он не выходил на связь несколько дней. Я позвонил Юрке. Он тоже беспокоился и успокаивал себя только одним: ребята в походе, в таком месте, где связь отсутствует. После разговора со мной Савичев позвонил другу на турбазу, и тот ошарашил его ответом: Сергея забрали в милицию. Наверное, его мобильный разрядился, и местные стражи порядка не разрешают позвонить родным. Юрка поднял все свои связи и узнал, где находится Сережа. Он пришел к нему с адвокатом, и мой сын рассказал печальную историю. В тот день они с Инной не пошли в поход со всеми, потому что решили побыть вдвоем. Ребята захотели сами полазать по скалам. Они давно присмотрели место, где, спустившись с горы, можно было попасть в каньон, а потом в долину. Утром Инна и Сергей запаслись необходимым снаряжением и отправились в поход. Я не знаю, что произошло, возможно, они плохо закрепили веревку, когда спускались по горе, но ребята покатились по склону. Инне удалось зацепиться за кусты на первом выступе, Сережа пролетел дальше. Сын сказал, что неизвестно откуда взявшееся на горе дерево замедлило его падение, и он застрял в его ветвях, как Шурик в фильме «Кавказская пленница». Инна выбралась наверх и кинула ему веревку. Им повезло, что они упали не в пропасть и что скала была не голая, а в выступах. Сережа спасся с помощью девушки. Наверное, находясь в шоковом состоянии, сын не чувствовал боли, но, оказавшись наверху, потерял сознание. Лодыжка правой ноги распухла и посинела. Идти дальше Сережа не смог. Инна попыталась тащить его, но сдалась и предложила: «Давай я сбегаю к дороге и позову на помощь».
