Мой дедушка — охотник, мы живем в избушке около ручья.
И еще с нами живет Чембулак. Это такая собака: она у меня кусочки выпрашивает, когда я ем.
Дедушка сердито скажет:
— Не стыдно попрошайке!
И Чембулак от стыда виляет хвостом. Я у дедушки спросил, почему он мне ничего не говорит, а только Чембулаку.
— Потому, — сказал дедушка, — что ты еще маленький, а Чембулак уже седой!
И правда, у него в усах и на шее белые волосы.
Садимся мы обедать, и Чембулак тащит свою миску в зубах. Дедушка наливает всем поровну: ведь Чембулак вместе с дедушкой ходит на охоту.
Недавно дедушка собрался в деревню за мукой, а меня оставил в избушке с Чембулаком.
— Вот ваш хлеб с маслом, а к вечеру я приду. Да не обижай собаку!
Я его не обижал, он меня первый обидел. Стал я есть хлеб, думаю: «Половину съем, а потом дам Чембулаку!»
Чембулак сидел на полу и смотрел мне в рот. А потом схватил со стола свечку и разгрыз. Дедушка подумает, это я свечку спрятал, чтобы потом зажигать!
Хотел я отнять свечку, а Чембулак как зарычит!
Залез я на стол и бросил в Чембулака валенок. Он завизжал и выбежал из избушки.
Вечером пришел дедушка, а с ним Чембулак.
— Говори, за что Чембулака обидел, он ко мне в деревню прибежал и рассказал все-все!
Я испугался и сказал про хлеб. И про валенок тоже. Я думаю, и правда Чембулак все дедушке рассказал. Это ведь не простая собака, а хитрая-хитрая!
Свое ружье дедушка всегда чистит осенью. Чистит он его угольками. Вытащит из печки черный уголек, разотрет в порошок и порошком чистит.
Чембулак как увидит ружье, сразу начинает ходить вокруг дедушки и показывать зубы.
Это он так улыбается.
Дедушка чистит ружье, а Чембулак все улыбается, потому что его всегда на охоту берут, а меня нет.
— Я Чембулака больше за хвост дергать не буду. Честное слово! — говорю я.
Дедушка уже знает, что я прошусь на охоту.
— Вот если неделю не будешь трогать Чембулака, тогда возьму.
Я очень обрадовался и всю неделю не подходил к Чембулаку.
Я помогал дедушке собирать вещи в мешок. Сначала мы положили одеяло, потом пшено, а сверху — кастрюльку и чайник. В кастрюльку дедушка положил хлеб, а в чайник — соль и железную баночку со спичками.
Я спросил, почему спички в баночке.
Дедушка сказал:
— Если мешок упадет в речку, все намокнет, а спички будут сухие. Можно разжечь костер и все высушить.
— Дедушка, а мы тоже упадем в речку? Дедушка подумал и сказал, что мы тоже можем упасть в речку.
Тогда я еще больше захотел на охоту. Мы положили в мешок две ложки, дверь в избушке подперли бревном и пошли в лес.
В лесу я шел за дедушкой, а Чембулак бегал вокруг и искал дичь.
Чембулак держал прутик в зубах. Я хотел отнять прутик и позвал его. Но Чембулак даже не посмотрел в мою сторону.
Я хотел дернуть его за хвост, чтобы не зазнавался, но Чембулак убежал. Его не видно в кустах, только слышно, как он тяжело дышит.
Дедушка вдруг остановился и стал слушать.
Я тоже стал слушать. Тихо в лесу, только ветер гудит в сосновых ветках и синицы попискивают.
И вдруг: «Гам-гам-гам!» Потом еще громче: «Гав-гав!…» И опять тихо.
Дедушка снял с плеча ружье, мне велел сидеть под сосной, а сам быстро пошел в ту сторону, где лаял Чембулак.
Дедушка выстрелил из ружья, и Чембулак больше не лаял, а я все ждал и ждал. Мне стало страшно. Может, это медведь?…
Я хотел бежать к ним. Но в это время трава закачалась, и оттуда выбежал Чембулак.
За Чембулаком вышел дедушка. Он нес в руках большую черную птицу, голова у нее свешивалась до земли.
— Вот, — сказал дедушка, — какого глухаря убил!
А Чембулак сидел ко мне спиной и жмурился на солнце: он совсем зазнался!
Дедушка положил глухаря на сухие иголки под сосной, позвал Чембулака и пошел в лес, а мне велел сидеть рядом, чтобы глухаря не утащила лиса.
Я лег под сосной и потрогал глухаря.
Глухарь бородатый — под клювом у него растут перья. А брови у него красные-красные, как раздавленная клюква.
Глухарь мне надоел, и я стал смотреть на сосну. Сосна высокая. Она тихонько поскрипывает от ветра. Я смотрю на сосну, и мне кажется, что я плыву и земля плывет, а облака стоят на месте. Голова у меня закружилась, и я закрыл глаза.
Вдруг кто-то запыхтел и стал лизать мои щеки.
Я громко закричал и вскочил на ноги: я думал, что это дикий зверь!
А это был Чембулак. Он терся боком о мои коленки и вилял хвостом. Я не смотрел на него. Я все думал: почему он подлизывается?
Пришел дедушка и вынул из кармана гриб.
На шляпке гриба были глубокие следы от острых когтей. Это рысь прыгнула с ветки на землю и задела лапой за гриб.
— Дедушка, ты убил рысь?
— Нет, — сказал дедушка. — Рысь убежала.
И тогда я понял, почему Чембулак подлизывается. Ведь рысь убежала, а Чембулак ее не догнал. Наверное, он испугался рыси.
Есть у дедушки меховые лыжи: сверху они деревянные, а снизу прибиты кусочки шкуры лосенка. На таких лыжах хорошо ходить по глубокому снегу. Шерстинки вперед скользят, а назад не пускают, топорщатся.
Дедушка после охоты оставляет лыжи в сенях, чтобы они оттаяли.
Взял я раз потихоньку дедушкины лыжи, привязал к валенкам и пошел в лес.
Там у дедушки на поляне целый стог сена.
![Девять возвращений [Повести и рассказы]](/storage/book-covers/ed/ed7af831d7446cc273c19395f0b07a748a40724c.jpg)
![Чудесная лодка [авторский сборник]](/storage/book-covers/43/43d98e32ae51d1b41c42f3979bbc2a7493f7f4e6.jpg)