Беззвучно воет тревога — где-то вдали… где-то там, где продирает глаза среди ночи британский спецназ. А у меня бессонница! Огни на дверях горят предупреждением о блокировке объекта, а наушник шипит, что вирус окончательно внедрен в главную систему, что корни пускает, что готовиться открыть мне все двери с обратным отсчетом… с таким долгим обратным отсчетом! Только бы дотянуть до… один… пуск… Есть! Время — пошло! И я — пошел! И теперь у нас один путь — только вперед!
Подключаю подачу воздуха, делая первый вдох через короткий шланг. Передергиваю винтовку, всматриваясь в пустой темный коридор через прицел ночного виденья. Приборы показывают, что отравляющие вещества пустили не взрывоопасные, а винтовка мне скоро будет как нельзя кстати. Огнестрельное оружие меня всегда выручает… Вижу объект! Боец! Следом другой! Оба с автоматами… оба в броне… с кислородными баллонами… Идут тихо, в стороны смотрят… а вверх — нет! Подпускаю их к себе, отпускаю кабель, пускаясь в полет, спуская патрон за патроном… прошибая броню, падающего, бойца. Прыгаю за спину его соратника, чиркая клинком по ребристому шлангу у блока соединения с баллоном. Он так и не повернул головы, так и не посмотрел в глаза врагу, хрипя и вдыхая отраву. Да что там?.. Мои глаза ведь всегда скрыты, как и лицо… как, впрочем, и у моего врага, и у его соратника… они же — бойцы тишины, как я. Нас немногое отличает — только то, что бойцам, служащим в отрядах специального назначения, не дано свободы думать, а главное, — делать так, как они думают. А таким диверсантам, как я, должно действовать в одиночестве, не рассчитывая на связь с командованием… и все время думая, что делать, — как решать свои сложные задачи, как исполнять свои рисковые задания. Вот я и думаю… все время. Я и сейчас этим занят — сосредоточенно считаю ступеньки, ведущие вниз, и, не менее сосредоточено, размышляю над следующим шагом и… над жизнью! Ее ж!..
А черт… Решил проклинать жизнь, начинай не с конца, а — с начала. А началось все, когда… Когда Швед нажал клавишу «энтер», заканчивая виртуальную стройку, а я крепко пожал руку Игорю Ивановичу Загоройко, соглашаясь лететь в Англию. Тогда на меня из зеркала взглянул веселыми глазами молоденький лейтенант Слава Соколов, и старый суровый полковник Степан Петрович Снегирев при встрече стукнул меня по плечу, как доброго друга… точнее, — не меня, а моего Славу… лейтенанта с открытой солнышку душой и с улыбкой Гагарина на губах.
Обдавая меня слабым ветерком, вокруг взвились воздушные струи антисептиков. Бранясь на высокие меры безопасности, я вырвался из лаборатории. Минуя зону изоляторов, влетел в тоннель. Бегу к лестнице, ведущей вниз. Слетаю, не касаясь ступеней, — вернее, сразу через четыре ступеньки… с опорой на перила. А лампы шипят и щелкают, отключаясь у меня за спиной одна за другой… и включаясь… и снова отключаясь. Черт! Что вирус Шведа с объектом творит?! Мне эти колебания света ориентацию сбивают — так скоро совсем сообразить не смогу, каким зрением смотреть — простым или ночным виденьем… через очки или через экран на очках, выводящий изображение с камер на шлеме! Швед, ты что, думал, у меня время будет с ультразвуковыми датчиками возиться?! Недочет у тебя! Только тебе, что будет?! Это меня сейчас жесткими излучениями облучат — заодно с объектом обеззаразят! Эх, Швед, не довел ты свой вирус до ума, не додумал что-то с освещением, теперь у меня с другим вирусом морока — с реальным, а не с виртуальным! Я на тебя рассчитывал, а ты — не расстарался! Я из-за тебя спешить вынужден! Дышать чаще! А так не долго и кислород истратить раньше времени!
Шибанул стену сапогом, выбил панель. Боя больше быть не должно, но обтертый британский автомат меня ждет не дождется… мне ж дальше с прежним оружием пути нет — что не так выйдет, мне с винтовкой не вырваться. Считаю секунды… Спецназ на нижнем этаже объекта. Считаю секунды… Я обязан выйти до того, как бойцы сообразят, откуда я взялся. Не беда. Время еще осталось. Когда дело до британцев доходит — время всегда остается. Свет стал меркнуть, мигая, открывая мне дорогу во мгле. И я стрелой метнулся в коридор вслед за обгоняющим меня мраком. Мчусь сломя голову, а дышать все труднее… Черт! Кислород кончается! Я ведь все это время с этим проклятым баллоном таскаюсь! Из-за лаборатории и близости блоков изоляторов все! Бросился в темный боковой тоннель и…
Вашу!.. Вспыхнул свет… Кто-то крикнул! И в тишине клацнул мой затвор! Освещение вырубилось… Кто-то дал от меня деру в темноте! И я пустил пулю ему в спину!
— Что это?! Это что было?!
— Не стреляй!
— Это что было?! Спецназ — за спиной! Сотрудники — в безопасной зоне! А это, что такое?!
— Не стреляй! Это тебе не виртуальный объект!
— Кто это?!
— Это моя кошка, Слава! Опусти ствол!
Я стиснул челюсти, опуская оружие в пол.
— Свет включите, Степан Петрович!
— Сейчас включу! Ты только не вздумай!.. Сейчас я!.. Вспомню, где тут… Нет, не вспомню! Ты, Слава, иди так! Смотри в прицел! Только не стреляй!
— Так точно. Остановите время!
— Нет! Причины нет, — время останавливать! Скорее на выход иди! Спецназ на входе!
