Небольшая таверна "Путник" была до отказа забита народом. Время уже близилось к ночи.
В просторном полутемном зале, носящем налет деревенского быта, играла тихая музыка, а в воздухе парили ароматы специй и жареного мяса, создавая уютную и домашнюю обстановку. Это было излюбленным местом отдохновения совершенно разношерстной публики, от воров, до мастеровых и дворян, скромно прикрывающих лица полумасками. А всё потому, что стационарный портал, ведущий из разных городов материка, находился как раз напротив "Путника". Здесь всегда было вдоволь посетителей - готовят вкусно, продают недорого. В обычных забегаловках редко можно было увидеть бармена, а тем более владельца, всё обслуживание производилось с помощью магии. Тут же в порядке вещей было то, как хозяин подходил к гостям и перекидывался с ними незначительными фразами, а бармен, споро разливая желающим напитки, не забывал сочувственно кивать подвыпившим клиентам, которые дошли уже до стадии, когда хочется исповедоваться.
За угловым столиком, почти примыкающим к барной стойке, сидели двое парней.
Со стороны они казались такими же беззаботными, как и окружающие, только если внимательно присмотреться, можно было заметить напряженно сжатые губы первого парня и хмурое выражение лица второго.
-Твою мать! Рейв - ты сдурел! Ты хоть соображаешь, что предлагаешь сейчас?! - не выдержал последний, громко хлопнув по столу кулаком.
Заметив, что несколько посетителей повернулись в их сторону, первый недовольно поморщился и шикнул на него.
-У меня выхода нет, пойми. Если сейчас буду выжидать, то уже через месяц отец подпишет бумаги на помолвку.
-А ты представь, что будет, когда всё всплывет? Меня-то пожалей, если тебе жизнь надоела, то мне...
-Никто не узнает, что ты был там, - прервал его парень. -Мне нужно только, чтобы ты свел с подходящими...
-Да с чего ты решил, что я знаю там кого-то?! - снова сорвался его собеседник.
-Не ты, а твоя новая пассия. У него же брат там служит, - примирительно произнес Рейв.
Мрачно взглянув на него, второй парень отвернулся, и недовольно пробурчал:
-У тебя тьма поклонников, почему бы из них не выбрать?
-И приговорить? Ведь сам же понимаешь, отец по-любому это так просто не оставит, и уберет помеху. Зато помолвка, а еще лучше женитьба, даст мне время. По закону - если жених погибнет, то два года траура никто не имеет права заставить меня согласиться на вторую помолвку.
-Ничего не соображаю, объясни еще раз? - умоляюще взглянул на Рейва собеседник.
Тот понимающе усмехнулся, и после непродолжительной паузы, начал повторно свой рассказ:
-Сегодня помощник отца проговорился, что ведутся переговоры о моей помолвке. С кем, ты, думаю, догадываешься, - заметив согласный кивок, парень продолжил: -Я не собираюсь быть разменной монетой в их политических играх. Единственный выход - это опередить. Поэтому и нужна твоя помощь. Из своих поклонников не хочу даже выбирать, ведь ясно, как день, что узнав обо всем, отец прикажет убрать моего, так называемого, "жениха". Вот и подумалось, а почему бы сразу не взять из смертников? Полагаю, месяц я смогу продержаться и защитить его от наемных убийц. Заодно пусть поживет в свое удовольствие, а потом, когда все-таки его грохнут, у меня будет время. Ведь если удастся помолвку провести в храме, то она вступит в законную силу, и на траур, после смерти "жениха", у меня будет целых два года. А за это время, надеюсь, удастся придумать, как отвертеться от помолвки с сынулей императора.
-Тише ты! - шикнул его собеседник, быстро оглядевшись по сторонам, не услышал ли кто последней фразы. Облегченно переведя дух, он уже более спокойно взглянул на Рейва. -А как же ты месяц надеешься продержаться, если через пару дней мы обязаны появиться в академии? Или "смертника" и туда потащишь?
-Фасти, а почему бы нет? - наигранно удивился Рейв. -Как раз в академии будет намного легче его прикрывать. Главное - договориться о его зачислении хотя бы на первый курс, а там... О! Вот еще одно условие - возраст должен быть подходящий!
-Ты точно сдурел, - обреченно уронив голову на руки, прошептал парень.
-Для этого и нужен твой нынешний поклонник, по моим сведениям у него брат в "колонии смертников" служит, - ничуть не смутившись, продолжил Рейв. -Пусть подберет подходящего, и проведет его по документам, как уже умершего. Там же быстро оформим помолвку, ведь храм при колонии должен быть. После этого необходимо всего лишь месяц протянуть, чтобы "жениха" не убрали раньше времени, иначе даже после его смерти не вступят в силу "траурные годы" для меня.
-А ты не думаешь о том, что можешь за месяц привязаться к этому "смертнику"? - иронично приподняв брови, с усмешкой процедил Фасти.
-Издеваешься? - рассмеялся его собеседник. - Это же отребье! Мне и нужно всего лишь одеть на него ошейник покорности с маячком, чтобы не вздумал сбежать, а дальше...
-Я попытаюсь уболтать...
-Не попытаешься, а уболтаешь! - скрестив руки на груди, требовательно взглянул на парня Рейв.
-Оу... простите, ваше высочество, забылся...
-Не паясничай, для тебя я всегда останусь Рейвом! - заметив, что слова не произвели надлежащего эффекта, парень огорчено вздохнул и придвинулся поближе, приобняв Фасти за плечи. -Ты мой друг, к кому мне еще обратиться, как не к тебе?
