Железный человек - 3

В ТОТ прекрасный декабрьский вечер заснеженные леей Теннесси освещала целая плеяда ярких звезд. Одна из них особенно выделялась на фоне других и разгоралась все ярче и ярче, в какой-то момент стала расти, а затем и вовсе понеслась по направлению к Земле. Когда светило наконец рухнуло в чащобу, оказалось, что это вовсе не звезда, а Тони Старк — известный супергерой по прозвищу Железный Человек!

Броня Тони была сильно повреждена, и заряд ее энергии стремительно приближался к нулю. Герой попытался приземлиться хотя бы в сугроб, но ничего не вышло: он проскрежетал по асфальту, несколько раз перекувырнулся через голову, снес пару деревьев и наконец растянулся посреди незнакомого леса.

Переведя дух, Старк попытался трезво оценить ситуацию. Его особняк в Калифорнии был уничтожен коварными противниками. Вертолеты террористов устроили там настоящую бомбардировку, и Тони в последнюю секунду еде успел надеть доспехи и отступить с поля боя.

– Н-да, – произнес герой. – Каким бы гением ты ни был, рано или поздно ломаются даже самые крутые игрушки.

В этот момент, словно бы в подтверждение его слов, аккумулятор в броне окончательно разрядился. Старк сокрушенно вздохнул. Он понятия не имел, что ждет его дальше, зато хорошо помнил, с чего все началось...

ТОНИ МЫСЛЕННО перенесся в Нью-Йорк 1980 года. Его детство прошло в невероятной роскоши! Мальчик жил в огромном доме, окруженный прислугой, словно знатный лорд. У него даже был собственный дворецкий!

От сверстников Тони отличал еще и невероятный интеллект. К семи годам он был умнее всех остальных старшеклассников, вместе взятых, а комната мальчика была завалена наградами и грамотами с научных выставок. Но как бы сильно он ни старался, один человек всегда оказывался умнее. А именно – отец Тони, Говард Старк.

Он был гениальным ученым. Благодаря своим изобретениям Говард сколотил миллиардное состояние и основал собственную корпорацию «Старк Индастриз». Но мировую известность ему принесло не богатство, а участие в секретном правительственном проекте по созданию идеального суперсолдата, который подарил миру супергероя Капитана Америка. Именно Говард открыл химический элемент вибраниум, ставший основой знаменитого щита Кэпа.

Тони всегда чувствовал необходимость доказать отцу, что он достоин носить его фамилию, а вот с матерью мальчик чувствовал себя гораздо спокойнее. Мария Старк была любящей и заботливой женщиной и старалась, чтобы детство сына было счастливым. Мать относилась к Тони с любовью и теплотой, и он отвечал ей тем же. Даже многие годы спустя Старк-младший часто вспоминал такую сцену: мама выходит из машины, Тони подает ей руку... и та светится! Но это был вовсе не энергетический луч: просто на ладони у мальчика сидело несколько светлячков! И по сей день, зажмурившись, Тони видел улыбку своей матери в тот момент.

Сейчас Старку очень ее не хватало. Но эта история началась не в 1980 году, а в 1999-м. И рядом была не Мария Старк, а другая женщина – Майя Хансен. Как и Тони, она была ученым, а встретились эти двое в канун Нового года...

МНОГО ЛЕТ назад Тони перенял у отца бразды правления «Старк Индастриз». В то время корпорация занималась разработкой высокотехнологичного оружия для армии США. Наш герой был еще очень далек от того, чтобы стать участником команды Мстителей и защитником справедливости. Скорее его стоило бы назвать самовлюбленным эгоистом, думающим только о деньгах, славе и вечеринках.

Новый год Старк встречал на научной конференции в Швейцарии. Торжественная часть плавно перетекла в дружеский банкет, и все участники мероприятия собрались вместе, отсчитывая последние минуты перед наступлением третьего тысячелетия.

Там, среди коллег, Тони и заметил симпатичную девушку по имени Майя Хансен. Тут же подсев к ней за столик, Старк начал рассказывать историю про свою мать и светлячков.

– Фи, как пошло! – сморщилась Майя. – «Улыбка моей мамы»... Вы со всеми девушками так знакомитесь?

– Между прочим, она погибла в той машине, – сухо ответил Тони.

Хансен на секунду потеряла дар речи. К счастью, обстановку разрядил телохранитель Тони и по совместительству его лучший друг Хэппи Хоган.

– Ага, погибла, но только через одиннадцать лет, – поправил он Старка.

Майя облегченно вздохнула.

– А чем вы занимаетесь? – как ни в чем не бывало продолжил Тони. – Было бы интересно взглянуть на результаты ваших исследований.

– Я оставила презентацию своего проекта в номере отеля, – пожала плечами Хансен. – И мне как-то страшновато оказаться с вами в одной комнате, мистер Старк. Ведь вы – беспринципный негодяй, наживающийся на войнах и страданиях миллионов людей.

– О, вы мне льстите, – улыбнулся Тони. – К тому же нам вовсе незачем оставаться наедине!

С этими словами Старк подхватил Майю и Хэппи под руки и принялся ловко лавировать между группами ученых, приглашая всех на важное собрание в номере мисс Хансен. Когда троица наконец добралась до лифта, их сопровождала уже довольно внушительная компания. Но не успели двери кабины захлопнуться, как в нее влетел еще один человечек – низенький и тощий. Его прыткости можно было позавидовать, учитывая, что он сильно хромал и опирался на трость.