- Ну, Димочка, загадывай желание! - Алеся потрепала своего пятилетнего сына по кудрявой рыжей головке и указала рукой на большой красивый праздничный торт, украшенный шоколадной глазурью и пятью разноцветными свечами. - Когда загадаешь, никому его не рассказывай, а вдохни поглубже и задуй все свечи.
Непоседливый мальчик, подпрыгивая на стуле, уже держал в руках ложку для лакомства. Но мамино предложение его заинтересовало.
- Мам, а оно точно сбудется? - Большие зелёные глаза мальчика, обрамлённые светлыми ресницами недоверчиво уставились на Алесю Буевич. Она даже немного растерялась от неожиданного вопроса. Откуда ей было знать? За всю двадцатипятилетнюю Алесину жизнь исполнилось только одно её желание - родился любознательный сынишка.
- Само собой, - раздался рядом весёлый голос Яна, - дяди Димы и, соответственно, брата Алеси.
Любой, кто видел этих троих вместе, никогда бы не усомнился в их родстве. Рыжие волосы были их визитной карточкой. Ян тоже обладал непоседливым характером и во время студенческих летних каникул всегда отправлялся путешествовать, устраиваясь чьим-нибудь помощником в очередную экспедицию. Но в этот раз в День рождения своего любимого племянника он оказался в городе, чему его сестра и Димка были очень рады. Ведь среди множества его достоинств было одно очень ценное для любой компании - он умел радоваться сам и вселял оптимизм в окружающих.
Алеся, несмотря на свои огненные волосы, была более сдержанной. Да и жизнь её не слишком баловала. После школы она без экзаменов, поскольку была сиротой, поступила в кулинарный техникум, в девятнадцать - вышла замуж за студента музыкального училища, а спустя два года осталась одна без мужа с крохотным ребёнком на руках.
Непризнанный гений - музыкант Семён Драпкин, зарабатывающий на жизнь игрой на свадьбах, вдруг решил, что проза жизни в провинции плохо влияет на его дар, и, бросив жену и сына без средств к существованию, отправился покорять столицу.
С тех пор Алеся ничего о нём не слышала, да и не хотела слышать. Теперь, с высоты прожитых лет, она ужасалась собственному выбору. Видимо, желание иметь полноценную семью вытеснило из её головы чувство самосохранения.
Что это она загрустила? Алеся старалась никогда не баловать себя жалостью. У неё на руках был ребёнок, который нуждался в сильной и жизнерадостной маме. А теперь она нашла новую работу с приличной зарплатой.
Всё у них будет хорошо!
Дима, наконец-то, торжественно задул свечи. Её подруга Таня запечатлела на одолженной видеокамере это выдающееся событие, и гости дружно затянули поздравительную песню. При этом именинник энергично размахивал ложкой, дирижируя исполнителям.
"Не хватало ещё одного музыканта в семье!" - мелькнула в голове Алеси тревожная мысль. Но она отмахнулась от неё. Не все творческие люди похожи на её бывшего мужа. К тому же дети и взрослые ждали торт, приготовленный умелыми руками молодой женщины. Алеся радовалась, глядя на вымазанную в шоколаде довольную мордашку сына.
Праздник удался.
Когда уставшие от еды и шума гости разошлись по домам, а Таня вместе с Яном отправилась на кухню мыть посуду, Алеся начала укладывать уже дремавшего сына спать. Вдруг Дима крепко обнял маму за шею и пробормотал:
- Мамочка, я загадал важное желание.
- Молодец! Спи.
Поцеловав в лоб уснувшего мальчика, Алеся подтянула повыше детское одеяльце и подумала: "Интересно, какие желания дети в пятилетнем возрасте считают важными?"
- Максим, ты должен жениться. - Ухоженная сорокатрёхлетняя мачеха окинула Макса Збруева оценивающим взглядом с ног до головы, сделала маленький глоток из бокала с белым вином и продолжила, теперь уже глядя прямо ему в глаза, - Тебе почти тридцать лет, пора подумать о наследниках.
Максим невозмутимо выдержал взгляд холодных серых глаз. Андриана Збруева всё ещё была красива, хотя её холёное лицо уже носило едва заметные следы работы пластического хирурга. Длинные белокурые волосы спадали на узкие плечи в удачно продуманном беспорядке, а голубое шёлковое платье подчёркивало её хорошую фигуру и выставляло напоказ длинные ноги, которые когда-то свели с ума его отца.
Максу совсем не хотелось говорить с мачехой на предложенную тему. Но его обязательные еженедельные посещения этого дома подразумевали терпеливое выслушивание требований и жалоб последней жены его внезапно умершего больше десяти лет назад отца. Но надо же было о чём-то говорить, и Збруев лениво произнёс:
- Думаю, что кандидатуру на эту роль ты уже подобрала.
- Мой дорогой мальчик...
- Я уже давно не мальчик, - недовольно нахмурился Макс.
- Вот именно. Но вернёмся к претендентке на твою руку и сердце, - мужчина заметил, как при этих словах на губах Андрианы мелькнула циничная усмешка. - Я подразумевала девушку, которую для тебя выбрал твой отец, Максим. Он мечтал о том, чтобы наши семьи породнились.
- О Боже, нет! - Збруев прикрыл глаза рукой и простонал. - Она же ещё ребёнок.
Искушённая в интригах женщина подняла вверх свои тонкие брови и категорично возразила:
