Если верить в магию, рано или поздно она ворвется в жизнь. По крайней мере, так считает Светик — моя лучшая и единственная подруга. Сколько себя помню, она грезит другими мирами, эльфами, принцами — всем волшебным. Я же стараюсь не терять почвы под ногами, держаться твердо и уверенно. Знаю, что воздушные замки не укроют от проблем, если дела пойдут плохо. К счастью, пока все хорошо. И у меня, и у подруги.
Обе работаем в небольших, но вполне стабильных компаниях. На жизнь хватает, даже получается откладывать на будущее. Света вон накопила на первый взнос по ипотеке. Я же перевожу часть зарплаты на отдельный счет, не на что-то конкретное, а скорее на черный день. Квартира есть, о покупке машины думать рано. На работу я бегаю пешком, магазины близко, новая квартира подруги — в четырех кварталах от моей. Так что авто мне пока без надобности. А вот еще один кусочек пиццы…
Я потянулась и стащила его с коробки.
— Кстати, я дочитала тот роман, — поделилась Света не без гордости.
Я присвистнула. Шустро! Вчера же только купила!
— И? Героиня осталась с принцем?
— Ха! Мимо!
— С королем?
— Снова мимо! Что, не такие уж предсказуемые мои книги? Сдаешься?
Ого, да мне бросили вызов! Я выпрямилась и с азартом улыбнулась.
— Ни за что! Если не король и не принц, то ректор!
— Уверена? — она прищурилась.
Я мельком глянула на корешок книги, лежащей сбоку от основной стопки.
— И-и-и? — Света в нетерпении подалась вперед.
Черт, названия не разобрать! Но вроде академия пол… полун… Нет, не вижу.
— И-и-и?
Рискну!
— Уверена, — ответила твердо. Посмотрела в хитрющие синие глаза и добавила: — Готова поставить свой последний кусок пиццы.
— Ха!
Заветный кусок — уже надкушенный, между прочим! — тут же выхватили из моих рук и радостно умяли. Я усмехнулась.
— С кем тогда?
— Не скажу. Если интересно, придется прочитать самой.
О да, все эти годы Света не теряет надежды подсадить меня на свой любимый жанр. Я упрямо сопротивляюсь. Со временем это противостояние переросло в игру. Вот и сейчас, явно поймав волну, Света решила устроить новый раунд.
— Даже не подумаю.
— Да брось! Это ведь магия, это удивительные миры, это… — она эмоционально взмахнула рукой, — мечта.
— Спасибо, но у меня уже есть.
— Стать британским ученым? Не смеши!
— И не думала. Между прочим, отличная профессия! Сидишь себе, анализируешь, как чистота лапок мух влияет на экономику… м-м… скажем, Эфиопии. Изучаешь, что в голову взбредет, развлекаешься, а тебе за это деньги платят. Красота же!
Света хмыкнула, запила пиццу пивом и придвинулась ко мне. Я приготовилась. Судя по блеску в глазах, сегодняшний раунд обещает быть жарким.
— А теперь представь, что ты попала в другой мир…
— Бр-р!
— … и там тебя встретил прекрасный принц. И влюбился.
— Вот так внезапно?
— А потом вам повстречался лорд-маг. Еще могущественнее и прекраснее! И тоже влюбился! А потом и первый мечник королевства!
— У них там что, напряженка с женщинами?
— А темный властелин пытался бы тебя убить…
— Чтобы не влюбиться?
— … но его одолели лорд-маг вместе с мечником.
— Бедный темный властелин.
— А тебе пришлось бы выбирать между ними.
— Так, погоди. Мы где-то потеряли прекрасного принца.
— А его… — Света на миг сбилась, но тут же эмоционально продолжила: — Убил сводный брат! Который на самом деле темный властелин!
— А на заднем фоне танцует слон, — хмыкнула я. — Все логично.
Отпила из бутылки, с предвкушением улыбнулась. Настал мой черед.
— Знаешь, как все могло развиваться на самом деле, окажись ты в другом мире?
— Как? — Света склонила голову к плечу.
— Стремительно. Вот ты пришла в себя где-нибудь в лесу — а вот медведь. Или любой другой иномирный хищник.
— И что?
— И все. Приятного ему аппетита. И никакого лорд-мага.
— Печаль, — Света вздохнула.
— Попаданство вообще печальная штука. Если уж тебя затянуло в другой мир — значит, это кому-нибудь нужно. И вряд ли для того, чтобы озолотить и выдать замуж за принца. А все остальные варианты, боюсь, не столь радужны.
* * *
Мы проболтали еще часа три. Допили пиво, доели пиццу, я честно выслушала восторженный пересказ очередной прочитанной Светиком книги и начала собираться. Час поздний — почти одиннадцать вечера, — а мне завтра на работу.
Я уже заходила в лифт, когда меня догнал окрик подруги:
— Мандаринка, только напиши обязательно, как доберешься домой!
— Обязательно! — отозвалась я, прежде чем двери отгородили меня от лестничной клетки.
С тихим скрежетом лифт поехал вниз.
Мои губы против воли растянулись в довольную улыбку. Это повелось еще с детского сада: я звала ее Светик-Семицветик, а она меня — Аринка-Мандаринка. Хотя из нас двоих прозвище «мандаринка» подходит подруге гораздо больше, чем мне.
У Светы густые огненно-рыжие волосы до плеч, солнечные веснушки по всему лицу и светло-голубые глаза. Она похожа на куколку: маленького роста, хрупкая, с крохотным размером ноги. Неудивительно, что в ее окружении всегда находится желающий эту куколку одевать, баловать и лелеять. Только Светика подобное не устраивает: слишком мелко, слишком приземленно. Она мечтает о большем — о принцах и единорогах. Но где ж их взять-то в двадцать первом веке?
