Кто бывал в Зоне, тот знает, что погода здесь, обычно, не радует. Либо дождь льет, либо просто пасмурно. Низкое, серое небо, словно отлитое из металла, давит на психику. Кажется, малейшее сотрясение, и оно рухнет вниз, погребая под собой всех обитателей этого клочка проклятой земли. Лишь иногда, когда солнцу удавалось победить в нелегкой борьбе с тяжелыми тучами и, разогнав их, озарить Зону своими лучами, на душе становилось тепло и хотелось просто радоваться жизни.
Сегодня был именно такой день — солнечный, теплый. Легкий ветерок шуршал в верхушках деревьев, лаская слух. Не было слышно выстрелов, воя мутантов. Где-то щебетала невесть как залетевшая сюда птичка.
В лагере новичков было малолюдно — сталкеры поопытнее ушли за хабаром, салаги, во главе с Волком, отправились на учебную вылазку.
Во дворе одного из домов сидели двое молодых парней — Киса и Тумба. Киса сидел на завалинке. Это был худощавый парень, с конопатым лицом и огненно рыжими волосами. Тумба сидел прямо на земле и рассеяно теребил гитару. Этот был невысокий, плотный и темноволосый. Оба откровенно скучали — они сегодня остались дежурными, в их задачу входило присмотреть за лагерем и приготовить ужин для остальных. Но, так как эти занятия к разряду обременительных не относились, делать им было совершенно нечего. Парни грелись на солнышке, думая каждый о своем.
— Тумба, давай кого-нибудь разыграем, — неожиданно предложил рыжий.
— Зачем? — Тумба удивленно смотрел на друга. Он всегда отличался «повышенной сообразительностью».
— Что значит «зачем»? Во-первых — скучно. А во-вторых — сегодня 1 апреля, День дурака! Ты что, забыл? — В глазах Кисы плясали озорные искорки.
Лицо Тумбы озарилось пониманием.
— Точно! День дурака! Сегодня же всех разыгрывать надо! — Его радости не было предела.
— Да, Тумба, День дурака. С праздником тебя, — и уже тише, вздохнув, пробормотал. — Можно сказать — профессиональным.
— Что ты там бормочешь? Кого и как разыгрывать будем? — Тумба был полон азарта, и ему не терпелось перейти к действию. Киса заговорщически подмигнул ему и достал свой КПК.
* * *
Сидорович, как обычно, сидел за столом перед решетчатой перегородкой, которая разделяла коридор, ведущий в вглубь бункера, оставляя небольшое пространство в три квадратных метра для посетителей. Он покачивался на стуле и прихлебывал чай. Настроение у него было ни к черту. Хабара нормального давненько никто не приносил, и он размышлял над тем, не снизить ли ему цены на то барахло, которое волокли чуть не каждый день.
«Может, тогда за ум возьмутся и принесут хоть что-то стоящее. — Он хмыкнул. — Ну да, эти принесут. Дальше Кордона нос совать боятся. А может переехать ближе к центру Зоны? Или вообще уехать. Пусть потом побегают, поймут, как хорошо было, когда Сидорович здесь торговал. Тогда они оценят, какую услугу я им оказывал, покупая весь хлам, который мне предлагали. Скоро забуду, как дорогие артефакты выглядят» — Подумал торговец, вспоминая, когда он последний раз видел «Ночную звезду.
Из центра давненько никто не заглядывал в эти края, все мало-мальски ценное старались сдавать либо Бармену, либо ученым. А теперь еще и Борода на Скадовске арты скупает. «Порасплодись, блин, конкуренты. Что-ли «филиал» в Припяти открыть? А что? Там пока свободно. Монолитовцев, вроде, шуганули. Повешать табличку: «Пункт прием артефактов Сидорович и Ко.» Ага, а потом еще ресторан открыть, и гостиницу, и центр проката экзоскелетов, — торговец усмехнулся. — Вот ведь, чего только в голову не лезет от скуки».
Его размышления прервал звук шагов на лестнице, ведущей в «торговый зал», и в помещение вошел Ёж.
— Привет, Сидорович! Как здоровье? Смотри, что я тебе принес!
Ёж был новичком, но уже самостоятельно бродил недалеко от деревни и нет-нет находил артефакты. Он с радостным видом вывалил из контейнера на прилавок «выверт». Торговец покосился на товар:
— Чему радуешься? Поди, не «золотую рыбку» приволок. Еще что есть? Нет? Тогда, как обычно — пятьсот. Бери и проваливай.
Он отсчитал деньги и потянулся за артефактом, чтобы убрать, но Еж перехватил его из руки торговца и положил около себя. Сидорович, со стаканом в руке, недоуменно уставился на сталкера.
— Не пойдет, — пояснил парень свои действия. — Не пятьсот, а пять тысяч. Дешевле не отдам!
Сидорович от удивления поперхнулся чаем и закашлялся, обрызгав весь стол.
— Ты чего мелешь?! Совсем с катушек съехал? — Спросил он, придя в себя.
В этот момент вновь послышались шаги, и в бункер вошли еще двое сталкеров — Воля и Пятак. Они были напарниками. Многие думали, что они братья, но это было не так.
Оба светились как начищенные сапоги.
— Подожди в сторонке, я с тобой попозже еще разберусь, — пресек Сидорович готовые начаться объяснения Ежа. — Ну что? Хорошего чего принесли? — Он обращался к только что вошедшим.
Пятак заулыбался:
— Еще как принесли! Смотри, — и вывалил на стол два выверта и хвост слепого пса. — Хвост свежий — только срезали.
Сидорович уставился «на сокровища». Точно цену снижать пора!
— За выверты по пятьсот, хвост — пятьдесят рэ. Деньгами или товаром заберете? — Привычно спросил барыга и отхлебнул из стакана.
