Будь проклят тот день, когда я сел
за баранку этого пылесоса!
Из кинофильма «Кавказская пленница»
Злясь на весь мир, я топала домой, волоча три огромные сумки с продуктами. Тяжеленные пакеты прилично оттягивали руки, и я внимательно огляделась по сторонам. Народ проходил мимо меня, словно не замечая. И куда, спрашивается, подевались настоящие мужчины, которые бы ни за что не позволили девушке таскать такие тяжести?.. Я ведь не заставляю их непременно знакомиться со мной и уж, тем более, жениться!.. Мне самой такого счастья не надо! И одной хорошо живется! Вернее, жилось. Пока в моей скромной квартирке не появилось одно опасное для всех живущих чудовище — мой малолетний племянник. Ну, строго говоря, Артем мне не родной племянник, потому как соответствующих братьев и сестер у меня не водилось. Он — двоюродный племянник моей троюродной сестры. А кем приходится мне — не разобрались даже мои родители.
Постреляв глазами по сторонам и мрачно констатировав, что помощи ниоткуда ждать не приходится, я, стиснув зубы, потащила сумки дальше. А все опять же — из-за него!.. Ел мой несовершеннолетний родственник просто немерено — я столько за день не съедала, сколько он мог слопать за один присест! Растущий детский организм и все такое…
История с заселением ко мне Темки произошла та еще! Анютка, мать этого ночного кошмара и, по совместительству, моя сколько-тоюродная сестра, решила укатить на юга, дабы в кои-то веки побыть наедине с мужем, а любимого девятилетнего сынульку благополучно сбагрила той самой моей троюродной сестре Яне. Но, вот ведь незадача — Яна как раз тоже засобиралась куда-то умотать со своим дражайшим супругом. Аня пообещала вернуться к сроку, однако предприимчивый южный народ в самый последний момент умыкнул у них с мужем и паспорта, и деньги. В итоге, они застряли на югах надолго, и Янка в истерике примчалась ко мне — мол, выручай, Касси, путевки горят!.. А кроме меня из не уехавших родственников больше никого и не осталось — все разбежались, кто куда. Еще бы — лето, жара, пора отпусков… Только я и сидела сейчас в городе, дожидаясь выдачи недавно защищенного диплома. Ехать же к бабушке с дедушкой в деревню и полоть там репу парнишка отказался наотрез. Пришлось выручать, о чем я уже неоднократно жалела.
Кое-как открыв дверь подъезда, я устало ввалилась внутрь и, пыхтя, начала подниматься на пятый этаж, утешая себя тем, что физические упражнения чрезвычайно полезны для моей фигуры. А фигуру я поправляла уже месяца как четыре — охочий до денег безработный народ умудрился спереть у нас не только алюминиевый кабель, но и лифтовую кабину! Как им это удалось, ума не приложу, но — лифт с тех пор так и не заработал. Хорошо хоть, я не на девятом этаже живу…
Возле своей двери я поставила на пол сумки, немного перевела дух и закурила. Яна, сама злостная курильщица, передала просьбу Ани — ни в коем случае не курить при ребенке и не подавать тому дурного примера. Приходилось прятаться. Затянувшись, я приложила ухо к двери и чутко прислушалась к доносящимся из-за нее звукам. Недельный опыт проживания с Артемом под одной крышей преподал мне хороший урок — детей ни в коем случае нельзя оставлять одних в незнакомой пустой квартире! Скуки ради, они у тебя такого найти или натворить могут!..
Например, вчера вечером, вернувшись домой после свидания, я обнаружила у себя жуткий погром. И даже раскричаться как следует не успела, когда дорогой племянничек с торжествующим видом объявил, что победил обитавшее в моей хате привидение и предъявил его «останки», в которых я с унынием опознала свою любимую пижаму… Честное слово, у меня руки чесались его отшлепать, да негодник не дался, хотя я гонялась за ним по всей квартире с полчаса, а потом выдохлась и решила отложить наказание назавтра. И зря, ой зря!..
Настороженная подозрительной тишиной, я быстро докурила и достала ключ, когда из-за двери донесся сначала боевой клич, а затем — дикий грохот. Вот поганец! Ну, все, держись!..
— Артемыч!.. — завопила я, ворвавшись в квартиру. — Зарежу!..
Открывшаяся моему гневному взору картина заставила меня схватиться за сердце. Малолетний негодник, каким-то образом обрушивший в спальне гардину и раздвинувший тяжелый диван, завывал, подобно вышедшему на тропу войны индейцу, и увлеченно кромсал подушку… моими парниками! Э-э-э… Ну, парными мечами, которые достались мне в наследство от меня же самой образца трехтысячелетней давности. Э-э-э… Наверно, незнающим людям тут нужно кое-что объяснить.
Дело вот в чем — три года назад, будучи еще не слишком примерной студенткой филфака, я случайно загремела в сказочный мир под названием Альвион, полный чудес и магии. Я не вру, ни-ни, вот вам крест! Просто однажды Альвиону потребовался спаситель из мира иного, кто мог бы смело сразиться с полчищем мертвых воинов, терроризирующих местное население. А поскольку спаситель, избранный среди нас, неожиданно скончался, на всякий случай прихватили меня. А вдруг… Авось сгодится…
Нда. И сгодилась.
На спасительницу я, при всем своем желании, не тянула, и посему — мне поручили отвлекать на себя внимание врагов, дабы очередной избранный не пострадал от козней наглых супостатов раньше времени. Но, пока я бродила по деревням и весям, являя себя народу и усердно собирая всевозможные неприятности, а Хранители мира — рьяно искали спасителя, тот случайно нашелся сам собой. И им оказался вражеский дезертир и, по совместительству, мой проводник — Райт, с которым мы успели отлично подружиться. Он-то в итоге и порешил главаря мертвых воинов, а остальные дохляки — благополучно скончались после.
