Новочеркасск – столица Донского казачьего Войска, а казаки, в массовом сознании, – это неисправимые конники. Но и сам степной город и Донская Область были родиной не только кавалерийских военачальников, но и адмиралов и офицеров русского флота начала ХХ века.
Наибольшей славы в военно-морской истории Отечества в ХХ веке, наиболее высокого флотского чина достиг уроженец Новочеркасска, потомственный донской казак – вице-адмирал Михаил Коронатович БАХИРЕВ. Человек, долгое время незаслуженно вычеркнутый не только из военно-морской истории России, но и из истории донского казачества.
Действительно, история русского Императорского флота не знает донских казаков, достигших чина вице-адмирала. Но дело не только в чине и числе адмиральских орлов на широких золотых погонах. Михаил Коронатович или, как дружески его величали сослуживцы, — "адмирал Коронат", был истинным флотоводцем, выигравшим у кайзеровского "Флота Открытого моря" Моонзундское сражение осенью 1917 года. Донской казак, лейтенант флота Михаил Бахирев стал первым кавалером ордена Святого Георгия 4-й степени среди донских казаков в ХХ веке. Но все по порядку…
Будущий герой родился 17 июня (по старому стилю) 1868 года в Новочеркасске, в семье казачьего офицера – ветерана севастопольской обороны 1855 года. Окончив 7 классов Новочеркасской гимназии, донской казак отправился на берега Невы, навсегда отказавшись от кавалерийской службы, ради морской. В 1888 году мечта реализовалась – Михаил Бахирев приехал в отпуск на Дон уже в черном флотском мундире, с погонами мичмана. А вместо казачьей шашки по боку постукивал изящный кортик морского офицера.
Связей во флотских кругах новоиспеченный мичман не имел, потому "законопатили" его на Тихоокеанский флот, который тогда назывался Сибирским флотским экипажем. Был Бахирев вахтенным начальником канонерской лодки "Бобр", затем штурманским офицером на транспорте "Амур". Лишь через 10 лет его, наконец, перевели на более престижный Балтийский флот, чтобы сразу – в январе 1898 года отправить на Дальний Восток, в длительный поход на канонерской лодке "Гиляк". На канонерской лодке "Гиляк" Михаил Коронатович участвует в Русско-китайской войне, именуемой также Боксерским восстанием или восстанием Ихетуаней.
Весной 1900 года в Поднебесной Империи началось национальное восстание против ее оккупации иностранным капиталом. Плохо вооруженные, но храбрые до безумия китайцы сначала имели успех. Они захватили большую часть страны, но в Пекине круговую оборону заняли "белые колонизаторы": дипломаты, торговцы, туристы. Были среди осажденных и подданные царя Николая. Армии и флоты Великобритании, Франции, Германии, России, США, чуть позже Италии и Японии – "коалиция союзников" – были направлены на подавление национального возмущения китайцев. К китайскому побережью были стянуты все боевые корабли, оказавшиеся в этих водах. Среди них и канлодка под Андреевским флагом – "Гиляк". Во время этого боя, канонерская лодка "Гиляк", у которой, даже не было броневого пояса, вела храбрую артиллерийскую дуэль с прибрежными хорошо укреплёнными фортами. В начале боя в "Гиляк" попал 203 мм китайский снаряд, однако канонерская лодка вела бой, не смотря на повреждение, команда потушила возникший пожар, подвела пластырь к пробоине, и через два с половиной часа корабль новь получил возможность двигаться. Потери команды составили 8 убитых и 48 раненых. Так же стоит отметить, именно благодаря мастерству комендоров "Гиляка" а так же комендоров канонерской лодки "Кореец" (той самой, что героически сражалась в паре с легендарным крейсером "Варяг" в бою у Чемульпо 27 января 1904 года) на фортах были взорваны пороховые погреба. Артиллерийский огонь с канонерок "Гиляк" и "Кореец" сыграл важную роль во взятии фортов Таку, А на приступ его стен бросилась десантная партия моряков под командованием штурманского офицера Бахирева. 4 июня 1900 года, под шквальным, но бестолковым огнем китайского гарнизона, над фортом Таку был поднят русский флаг. За это Он и получил "Георгия" IV степени – одной из высших военных наград в Российской Империи "в воздаяние отличных подвигов храбрости, оказанных при занятии 4 июня 1900 года фортов в Таку".
Из донских казаков лишь единицы участвовали в китайском походе, но никто из них столь высоких наград не получал. Лейтенант Бахирев стал первым Георгиевским кавалером среди донских казаков в ХХ веке!
После окончания Китайской компании и до начала Русско-японской, Михаил Коронатович проходит службу на будущих кораблях-героях морских баталий с Японией, крейсер "Россия", клипер "Джигит", броненосец "Наварин". 18 марта 1904 г. его назначают командиром миноносца "Смелый" в Тихоокеанскую эскадру, дислоцирующейся в Порт-Артуре. В это время командующий Тихоокеанским флотом вице-адмирал С.О.Макаров назначал на боевые корабли только заслуженных, опытных и проверенных офицеров, так что это назначение говорит о степени доверия флагмана к лейтенанту Бахиреву. В ночь с 30 на 31 марта 1904 г. "Смелый" под командованием Михаила Коронатовича выходит вместе с миноносцами: "Сторожевой", "Страшный", "Расторопный", "Бесшумный", "Боевой", "Выносливый" и "Грозовой" в рейд к островам Эллиота, для поиска и уничтожения маневренной базы японского флота близ Порт-Артура. Миноносцы "Смелый" и "Страшный" шли концевыми кораблями. Стояла ночь, и в темноте оба миноносца и отбились от основного отряда. После безуспешных попыток найти свой отряд, лейтенант Бахирев приказал следовать с рассветом в Порт-Артур. Уже на подходе к крепости, на миноносце услышали выстрелы позади себя и повернули в их направлении. Это героически бился миноносец "Страшный", в одиночку с четырьмя миноносцами противника. Миноносец "Смелый" под командованием Михаила Коронатовича бросился на подмогу, однако был вынужден отступить к Порт-Артуру в виду численного преимущества неприятеля. На выручку уже шёл броненосный крейсер "Баян" а за ним и вся эскадра. Когда подошли к месту гибели "Страшного", успели подобрать только нескольких уцелевших матросов. Миноносец "Страшный" героически погиб. День 31 марта был омрачён для эскадры гибелью командующего Тихоокеанским флотом вице-адмирала Степана Осиповича Макарова, на, подорвавшемся на японской мине броненосце "Петропавловск".
