Время драконов

Холодный. Темный. Тихий. Безжизненный.

Промежуток. Это странное Ничто, где могут перемещаться только драконы, которое можно описать только как "то, что лежит между одним местом и другим".

"Промежуток длится столько, сколько требуется, чтобы посчитать до трех". Для короткого полета - да. Для путешествия из одного места в другое на Перне - да, досчитать до трех достаточно. Но когда ты перемещаешься из одного времени в другое - это очень долго. Холодное, молчаливое, ледяное долго, высасывающее из тебя жизнь.

Лорана не чувствовала ничего: ни тепла королевы под собой, ни крошечного, нежного присутствия внутри своего тела.

"Прости! - заплакала Лорана, и ее рука потянулась к животу. - У меня не было другого выхода!"

Ответа не было.

Перн умирал, драконов и всадников было слишком мало, чтобы защитить его от Нитей. Медленно, постепенно, неумолимо, защита Перна таяла, угасала. Всадники, в том числе Предводитель Вейра T'мар, Госпожа Вейра Фиона, и Предводители четырех других Вейров, старались из последних сил , разрабатывали новые методы борьбы, приспосабливались, стремились отыскать какой-нибудь выход из ловушки. Но проблема заключалась в том, что драконов было слишком мало, меньше чем треть от требуемого количества, и их становилось всё меньше после каждого следующего Падения.

Драконов было так мало еще и из-за странной болезни, пришедшей к ним как раз перед началом этого нового Прохождения Алой Звезды. Лоране с большой помощью Киндана удалось найти подсказку из далекого прошлого, что помогло им найти лекарство от болезни. За это время, однако, болезнь забрала слишком много драконов - больше, чем Нити - оставив слишком мало драконов, чтобы защитить планету. Все уже понимали, что помощи из прошлого больше не будет, и Лорана, отчаявшись, решила прыгнуть вперед во времени, чтобы попасть во время после окончания Третьего Прохождения, и попросить помощи из будущего.

Только она точно чувствовала, в каком времени и месте находится -дар, подумала она, который был получен вместе с ее способностью связываться со всеми драконами Перна - и только она могла переместиться во времени вперед, во время, в котором еще никто и никогда не бывал. Она использовала Алую Звезду, как ориентир, представляя её и остальные звезды на тех местах, где они должны быть через пятьдесят Оборотов от этого времени.

Однако, за этот дар придется очень дорого заплатить. Такой длинный скачок - огромная нагрузка для неё и для золотой Майнит'ы. А для той маленькой жизни, что зародилась в ней, это просто смертельно.

Лорана закричала беззвучно себе, - "Вернись! Вернись, пока не стало слишком поздно".

"Не могу, - решила она мгновение спустя, - Уже слишком поздно. Я совсем одна".

"Я с тобой! - слабо отозвалась Майнита, мысленно коснувшись её, - Ты не одна".

Лорана не ответила. Она не знала, как объяснить то, что она сделала, золотой королеве, которая тоже познала радость материнства.

"Я потеряла всё, что любила", - подумала Лорана, и её рука бессознательно упала вниз с живота.

"Я потеряла свою королеву, своих любимых файров, а теперь"… - она не смогла закончить мысль.

Слезы замерзали на её щеках, сердце билось всё медленнее, пока холод Промежутка высасывал силы из неё, высасывал её жизнь.

И забирал жизнь, которая была внутри неё.

Золотой дракон - только первая цена…

Холод Промежутка охватил её, больше она не чувствовала ничего.

Лорана закрыла глаза от приступа боли. Она лежала в постели, на ней была ночная рубашка. Её руки испуганно метнулись к животу - он был плоским и безжизненным.

- Ты потеряла ребенка, - послышался чей-то голос. Он был хриплым от старости, но почему-то очень знакомым, - Но ты знала, что так и будет.

Туллеа, Госпожа Бенден Вейра и настоящая всадница Майнит'ы.

"Майнит'а?" - позвала Лорана.

"Я здесь", - тут же ответила королева. Но не прозвучало эха её голосу, которое бы означало, что зов услышала и старая Майнит'а - Майнит'а, принадлежавшая этому времени.

- Не надо, - предупредила Туллеа жестко, - Ты все еще слишком слаба. Я не была уверена, что ты вообще хочешь жить. - она помолчала мгновение, затем добавила, - Возможно, так оно и было на самом деле.

- Где я? Прохождение закончилось? - спросила Лорана по-прежнему с закрытыми глазами. Во рту пересохло, голос звучал глухо и невнятно.

- Прохождение закончилось, - подтвердила Туллеа, - Но это все, что я тебе скажу.

- Помощь… - сказала Лорана, но почувствовала, что её могут не понять, и, сделав еще вдох, спросила, - Вы направили помощь?

- Драконы из будущего? - сказала Туллеа, - Просто, быстро, эффективно! Ах, да, не беспокойся о тех, кого ты бросила, - она фыркнула и добавила злобно, - Ну, нет, воровка драконов, ты не найдешь для себя дракона в будущем!

- Ни одного? - Лорана открыла глаза, но увидела лишь совершенно темную комнату.

- Для тебя ни одного, - огрызнулась Туллеа, - Ты всегда вмешивалась, куда не надо, вместо того, чтобы оставить всё, как есть.

- Где Б'ник? - спросила Лорана.

- А где его куртка? - ответила Туллеа, и её горький смех был похож на лай, - В Промежутке, где же еще! Там, где ты её оставила!