Евгения Павловна Серебренникова — одна из первых женщин-врачей в России. Родилась она 10 декабря 1854 года в Екатеринбурге, уездном городе Пермской губернии, в семье горного инженера Солонинина.
Дети в семье Солонининых воспитывались относительно свободно. Родители рано приучали их к самостоятельности. Они старались не надоедать им скучными наставлениями. В семье поддерживалось твердое правило: до обеда дети занимались под руководством старших, а после обеда они были предоставлены самим себе.
Семи лет Евгения Солонинина свободно читала на двух языках: русском и французском. Двенадцати лет она поступила в Екатеринбургскую женскую гимназию, сразу в третий класс.
Женская гимназия в Екатеринбурге открылась вскоре после Крымской кампании. В России в то время остро обсуждался вопрос: нужно ли образование женщинам? Многие тогда считали, что оно для них совсем не обязательно. С большими затруднениями открывались в стране женские гимназии. Программы их составлялись с таким расчетом, чтобы не дать возможности окончившим женские гимназии поступить в университет. Им предоставлялось лишь одно поприще — воспитание детей в семье.
Екатеринбургская женская гимназия была построена и существовала на частные пожертвования.
Призывы передовых русских педагогов и других общественных деятелей о свободном воспитании дошли и до Екатеринбургской женской гимназии. Здесь господствовал дух пироговской педагогики. Ученицы гимназии не притеснялись мелочной регламентацией. Свободным от занятий временем они располагали по своему усмотрению или по желанию родителей.
Талантливый педагог Н. Ф. Бунаков, в свое время оказавший глубокое благотворное влияние на Г. В. Плеханова — гимназиста, писал: «Надо сказать, что Екатеринбургская женская гимназия в 70-х годах была живым учебным заведением, из которого вышло немало даровитых девушек, не только с хорошими основательными познаниями, но и с самыми чистыми идеальными стремлениями».
Хотя гимназическое начальство основное внимание уделяло преподаванию закона божия и рукоделия, но получилось так, что любимым предметом у гимназисток была русская словесность, преподавал которую А. В. Кролюницкий. Работали в гимназии кружки декламации, хорового пения и танцев. Через каждые две недели устраивались литературные вечера. Их душой был преподаватель русской словесности.
Евгения Солонинина (Веночка, как ее многие называли в то время) была первой ученицей в классе. Ей легко давались все предметы. Но она не зазнавалась и охотно делилась своими знаниями с другими. Подруги любили Веночку за живой, непосредственный характер, за ее глубокую неприязнь даже к небольшому обману, за прямоту, за умение отстаивать свои взгляды.
Веночка любила читать. Она принимала самое горячее участие в обсуждении прочитанных книг и статей. Особенно большое влияние на развитие гимназисток оказали передовые русские журналы «Современник» и «Русское слово». Однажды эти журналы, а также целый ряд книг были изъяты из гимназической библиотеки. После этого интерес гимназисток к подобной литературе возрос. Веночка Солонинина и ее подруги отыскивали запретные книги и журналы у знакомых, читали их, переписывали наиболее интересные статьи, тайно передавали из рук в руки.
Весной 1871 года Евгения и ее подруги Темникова и Качка познакомились с одним молодым человеком, высланным в Екатеринбург за революционную деятельность.
Под влиянием бесед молодого революционера они впервые начали задумываться над вопросами переустройства общества. Многое смущало и даже пугало девушек. Мысли о боге, государстве перемешались в их сознании с революционными призывами Герцена, Чернышевского, Добролюбова, Писарева. Неопределенность и раздвоенность угнетали их. Нагрузка оказалась непосильной.
Девушки обратились за помощью к А. В. Кролюницкому. Ценя доверие подруг, преподаватель словесности не сообщил об их «революционном» настроении начальнице гимназии, — он сам решил «предохранить учениц от разрушительного скептицизма». Для этого он дважды в неделю после уроков стал встречаться с Евгенией и ее подругами и беседовать с ними на литературные и общественные темы. Хотя А. В. Кролюницкий и не был революционно настроенным человеком и в своих беседах старался обходить острые политические вопросы, он сумел завоевать уважение девушек. А. В. Кролюницкий считал, что главным для развития общества является просвещение народа, он призывал своих воспитанниц идти в народ и просвещать его. Не без влияния преподавателя русской словесности многие выпускницы Екатеринбургской женской гимназии впоследствии стали народными учительницами.
Особенно страстно во время этих бесед обсуждались статьи Д. И. Писарева. Призывы Писарева к учащейся молодежи овладеть естественными науками нашли широкий отклик. Молодежь хлынула потоком на естественные и медицинские факультеты университетов. Передовая часть учащихся начинает проникаться материалистическими идеями революционных демократов. К этому времени относится начало научной деятельности Тимирязева и Менделеева, Павлова и Введенского, Умова и Жуковского, Докучаева и других великих ученых. Говоря о влиянии общественного движения шестидесятых годов прошлого века на развитие русской науки, К. А. Тимирязев отмечал: «Не пробудись наше общество… к новой кипучей деятельности, может быть, Менделеев и Ценковский скоротали бы свой век учителями в Симферополе и Ярославле, правовед Ковалевский был бы прокурором, юнкер Бекетов — эскадронным командиром, а сапер Сеченов рыл бы траншеи по всем правилам своего искусства».
