Сердце Нины тревожно сжалось, когда она заметила входящую в их калитку Улиту. Зловещая фигура соседки в черном балахоне и черной косынке со спускающимися на плечи седыми кудрями ничего хорошего не предвещала. Чувствуя неприятную дрожь в коленях и желая оказаться подальше отсюда, девушка вышла навстречу и поздоровалась.
— Мать дома? — спросила скрипучим голосом Улита, глядя в упор на Нину.
— На работе. — у Нины появилась надежда, что гостья пожаловала вовсе не к ней.
— И хорошо, что ты одна, — осклабилась старуха. — Поговорить надо. Ну что застыла, как вкопанная? Не научили тебя, что гостей надо в дом приглашать?
Нина еле передвигала ноги за опирающейся на палку старухой. Улита уселась на деревянной скамье за обеденным столом, и какое-то время пристально изучала открытое лицо девушки своими черными глазами.
— Будете чай, Улита Петровна? — попыталась быть гостеприимной Нина.
— Некогда мне с тобой чаи распивать, — отрезала Улита. — Ты лучше присядь и расскажи, что у вас с Васькой моим случилось.
Девушка вздохнула, ей не хотелось снова говорить на эту тему. Ведь, кажется, она уже все объяснила бывшему жениху. Зачем же он мать послал?
— Улита Петровна, — осторожно начала она, старательно подбирая слова, — вы же знаете, я к Василию хорошо отношусь, но мы с ним такие разные.
— Что значит, разные? Одинаковых людей не бывает. Скажи лучше, что мой сын недостаточно хорош, чтобы стать твоим мужем. Тебе надобно жениха образованного. Так Васька тоже книжки любит читать. Ну а в институт не пошел, чтобы побыстрее на ноги встать. Замуж хотел тебя взять.
Нина вздохнула и решилась: уж лучше сказать правду, а там будь, что будет.
— Я не могу выйти замуж за Василия, потому что полюбила другого.
Некоторое время Улита сидела молча, рассматривая упрямую девчонку. Да что же привлекает к ней парней? Красотой, на ее взгляд, девушка не отличалась: светлые соломенные волосы, голубые глаза с белесыми ресницами, мелкие черты лица. Да и фигура оставляла желать лучшего: длинная, худая. Улите бы больше понравилась невестка под стать сыну: черноволосая, с карими глазами и пышными формами. А эта Нинка… И надо ведь, что кроме Васьки она еще кому-то понадобилась.
Но ничего не поделаешь, разве можно спорить с небесными светилами и лунным календарем? Только эта девица и Василий могут зачать ребенка, которому суждено родиться в ночь на седьмое июля. И да случится так, как написано в книге судьбы!
— Что значит, полюбила другого, если обещала выйти за моего сына? Или забыла? — резко спросила Улита.
— Нет, не забыла, — Нина нервно крутила на пальце подаренное бывшим женихом серебряное колечко, которое до сих пор не сняла. С Василием они на самом деле собирались пожениться, но Николай перевернул ее жизнь, заставив предать первую любовь.
— Ты хотя бы понимаешь, что делаешь? — не унималась старуха. — На Василия смотреть страшно. Весь почернел, как убивается. Вы со школы вместе, он тебя за невесту считал.