Артур Гордеев, двадцатипятилетний мужчина, высокий, ладный, поджарый, коротко стриженный, резкий в движениях, с несколько иссушенным лицом, дождался, когда автобус остановится, спрыгнул на землю, перебросил с руки на руку небольшую тугую сумку и огляделся.
Было раннее утро. Окраинная улочка города еще не проснулась, на прибитых придорожной пылью листьях блестела крупная роса, за заборами одноэтажных домов лениво и необязательно перебрехивались собаки, по широкой трассе тяжело проносились черные от копоти трейлеры, ползли перегруженные автобусы, перестраивались из ряда в ряд нагловатые легковушки.
Поодаль от остановки мигало непогашенной неоновой вывеской придорожное кафе «Бим-Бом».
Артур бросил взгляд на молодую женщину, которая мыла ступеньки продуктового магазина, и направился к ней:
— Доброе утро.
— Закрыто еще, — огрызнулась деваха. — Через полчаса начну торговать.
— Я спросить.
Деваха разогнулась, убрала от лица волосы:
— Ну?
— Широкая, дом шестнадцать, в какую сторону?
— К Савостиным, что ли?
— К Савостиным.
Продавщица внимательно посмотрела на парня.
— К Михаилу или к Антонине?
— К Антонине.
— Как бы не ушла уже в кафе. — Молодка снова смахнула волосы. — Трансформаторную будку видишь?.. Вот сразу за ней.
— Благодарю.
Артур зацепился плечом за мокрую от росы ветку, стряхнул влагу с рубахи, затем неожиданно отчебучил лихой и пластичный танец, послав продавщице воздушный поцелуй.
— Гля, какой кавалер! — удивленно засмеялась она, крикнула, с бабьим интересом глядя вслед: — Если калитку не откроют, заходи прямо во двор. Собаки у них нет, а Михаил, видать, спит.
— Будем иметь в виду, мадам.
— А не добудишься, давай ко мне!.. Тут у меня и чай, и кофий, и даже перекусить найдется.
— Зовут-то тебя как, красавица?
— Нина Ивановна! А можно просто Нина. Я тут хозяйка. А тебя как?
— Забыл! Вспомню, скажу.
Дом Савостиных был спрятан за высоким глухим забором, с улицы виднелась только крепкая черепичная крыша, на которой громоздилась телевизионная тарелка, отражая яркое раннее солнце.
Артур окинул взглядом ворота, выискивая звонок, поклацал щеколдой, пару раз стукнул кулаком в калитку, затем несильно толкнул ее. Она поддалась.
Шагнул за ограду, остановился. Просторный, ухоженный двор, трава ровно подстрижена, над ней весело крутится поливалка. Дом кирпичный, основательный, двухэтажный, с верандой и пристройкой для живности.
Парень направился к дому, довольно громко кашлянул в кулак, позвал:
— Эй!.. Есть кто-нибудь?
Из пристройки, где в клетках содержались кролики, вышла женщина в клетчатом фартуке, отбросила в сторону шланг для полива, недовольно спросила:
— Чего нужно?
— Вы Антонина? — спросил Артур.
— Ну, я.
Женщина, меньше сорока, сочная, грудастая, в самом соку, шагнула ближе, внимательно и с необъяснимой подозрительностью посмотрела на гостя:
— Ты кто?
— Артур.
— Артур?.. И чего ты хочешь, Артур?
Гость вынул из кармана джинсовой куртки сложенный вчетверо лист, протянул ей.
— От вашей тетки. Веры Дмитриевны Деминой. Она должна была вам звонить.
Савостина развернула записку, быстро пробежала глазами.
— Ну звонила, — сунула письмо в карман мокрого фартука. — Давно, правда. Я уж и забыла.
— Вы забыли, а я явился.
— Ну что ж… Явился, будем разбираться.
— Ваш муж… ну, Михаил… дома?
— Тебе он зачем?
— Познакомиться.
— Успеешь.
Неожиданно в доме что-то тяжело упало, а затем донесся сдавленный чертыхающийся мужской возглас. Дверь с треском распахнулась, и на веранду вывалился распатланный, в мятом спортивном костюме, сильно пьяный мужик.
— А вот и он как раз, — усмехнулась женщина.
— Тонька!.. С кем ты? — сипло прогудел Михаил.
— Стой здесь, — распорядилась Антонина и бегом бросилась к веранде. Поднялась по ступенькам, налетела на мужа, принялась в спину заталкивать обратно в дом. — Ты чего вылез, чертяка немазаный!.. Иди в дом, и чтоб я тебя не видела.
Мужчина, немолодой, небритый, грузный, плохо держащийся на ногах, попытался вывернуться, оттолкнуть Антонину и оглянуться на гостя.
— Кто это? Что за человек?
— Родственник. Работник!
— Почему я его не знаю?
— Узнаешь, когда проспишься. А сейчас спать!.. И не вылезай больше.
— Тонька!
— Пошел в дом, паразит!
Савостина с трудом затолкала мужика в дверь, заперла на ключ, какое-то время послушала крики и стуки, спустилась во двор.
— Муж? — спросил Артур.
— А кто ж еще? — отозвалась Антонина.
— Пьет?
— И пьет, и жрет.
— Давно?
Антонина резко повернулась к парню:
— Послушай… как тебя?
— Артур.
— Ты зачем сюда приехал, Артур?
— Работать, наверное, — не совсем уверенно ответил тот.
— Вот и думай про работу, а в другие дела не лезь. Понял?
— Понял. Два раза можно не повторять.
Из дома какое-то время доносились крики и стук, потом все затихло, довольно громко забубнил телевизор.
— Раз телевизор включил, под него и уснет, — заметила Антонина.
— А мне что делать?
Савостина взглянула на Артура, мотнула головой, вдруг засмеялась, обнаружив крепкие белые зубы.
— Какие же вы все-таки тупые, мужики!
— Почему?
— Потому что вечно задаете идиотские вопросы! — Антонина сняла фартук, забросила его в открытую дверь пристройки, махнула гостю. — Пошли, покажу комнату.
— А муж?
